полукругом остался на ладони сына. Меня же пронзила догадка.

— А что так можно было? — недоуменно спросил Алекс. — Ты пробовала его просто снять?

— Ты меня за дуру не держи, — еле выдохнула я.

— Хм, — Алекс сжал браслет, а потом спрятал тот в широких карманах комбинезона. — Это ведь драконий артефакт? Командор тоже дракон. Что, если он жив? И это для него?

— Почему тогда они вышли на Нокса? И если он поручил этот заказ мне, то, значит, они хотели скрыть всю эту ситуацию. А разве у командора есть причины, чтобы скрываться? Он герой, — процедила я сквозь зубы.

— Ты ведь лучшая из лучших. О тебе даже говорят в академии. Ты знала, что на летных симуляторах есть программа, где мы должны догнать противника, ночную фурию? Надо же, я столько раз пытался это сделать и не знал, что это ты, — хмыкнул сын, а потом провел по короткому ежику волос пятерней. — Я охренеть как в шоке. Только, мам. Если командор и вправду нуждается в помощи, а его люди пошли на то, чтобы скрыть его спасение, значит, им кто-то угрожает. И никто кроме тебя не сможет помочь. Мы ведь довезем это браслет? Мы не можем бросить командора!

И если сын еще пока предполагал, для кого нужен этот браслет, я уже в это уверовала. Я ведь не дура, чтобы не сложить все и не понять почему Алекс смог снять родовой драконий артефакт. Была ли я готова к этому? Нет. Хотела бы свалить? Да.

Но только задание я приняла от Нокса, и этот чертов варан достанет меня отовсюду. Еще и его корабль у меня. Теперь понятно почему он презентовал мне свою малышку. Только я не знала, что Нокс водит знакомство с верхушкой военного флота.

— Мам? — Алекс вырвал меня из не радужных размышлений.

— М-м-м. И на каком уровне симулятора кадеты гоняются за ночной фурией?

— Хм. На Пятом.

— Всего лишь? Они меня недооценивают.

— Просто вселяют уверенность, что тебя все же можно поймать, — тот непринужденно пожал плечами.

Я красноречиво посмотрела на сына. Поджала губы и кивнула тому.

— Ты у меня реально самая лучшая, — потом он обнял меня, крепко сжимая в объятиях.

— А раньше что, не была? — проворчала я.

— А раньше ты была лучшей среди кондитеров булочек и кексов. Они просто божественны! — я лишь хмыкнула.

— Это не я их пекла, а Лия. Помнишь, когда ты свалился с несварением и еще половина посетителей кафе?

— Да.

— Вот тогда пекла я.

— Оу. Да ты опасная женщина! — Алекс расхохотался. — Значит, ты не умеешь булочки печь. Я, оказывается, тебя совсем не знаю, — улыбка сына стала натянутой.

— Знаешь. Я все та же. Просто я оставила кое-что в прошлом и полеты в том числе. Осела на Приме и занялась тобой. Но я все та же, твоя мама, — я провела по щеке сына. А потом зачесала рукой его челку на бок. Алекс рассмеялся и как обычно, взъерошил ее. Он не любил, когда я это делала. Я тоже рассмеялась.

— Может, поговорим? Пока никого нет?

— Давай. Только я не знаю, как ты отнесешься к моему рассказу.

— Просто расскажи. Я все пойму, — Алекс сел рядом в кресло помощника пилота и развернул его в мою сторону. Я потерла лоб и начала свой рассказ.

— Я предупреждала тебя…

— Говори уже. Я хочу все знать о тебе.

— Ладно. Тогда спрошу, ты знаешь о группе 23?

— О той, что полностью погибла на полевой практике двадцать лет назад?

— Да.

— Только не говори…

— Да. Нас было десять человек. Точнее, одиннадцать. Последний как раз выжил, чтобы перед смертью и тем, как бросил нас, рассказать, что все мы отряд смертников и что от нас таким образом решили избавиться.

— Всегда говорилось о десяти курсантов в группе…

— Разумеется. Последний был не учтен нигде. Он был в качестве куратора и соглядатая.

— Но почему? В чем смысл?

— В том, что каждый из нас перешел дорогу влиятельным семьям нашей системы. Каждый из нас хотели связать свои жизни с дочерями и сыновьями влиятельных семей. Но такие, как мы не входили в планы великих родов.

— Но разве на происхождение кто-то еще смотрит? Мы же не в дремучем средневековье! Разве не важнее собственные ценности и стремления. То, чего ты можешь добиться сам по себе? Не понимаю, к чему ведешь? — Алекс нахмурился.

— Понимаешь, Алекс. Просто поверить не можешь.

— То есть… из-за того… что я не подхожу на роль… спутника для Амалии, Осборн решил… меня… нас…

— Да. С кем встречается Рихард?

— Он тайно женился на внучке председателя Совета.

— Вряд ли тайно, — покачала я головой.

— А Кристин? Она не с кем не была.

— Значит, за компанию с тобой. Про себя ведь ты не спрашиваешь. Понимаешь все.

— Понимаю, — Алекс замолчал, сжимая кулаки. А потом вскинул горящие злобой глаза. Однако, я понимала, что направлена не на меня. — Кто он? Кто мой отец? Он тоже относился к старым родам?

— Да, — не стала скрывать я. Потом отвернулась от сына к панели управления. — И я хотела рассказать тебе еще кое-что. Думаю, что ты прав. И там вправду командор. На нас напали при передаче браслета. Вспомни, как много было наемников. Мы с Амалией видели остов дрейфующего линкорна. И его половина была в идеальном состоянии, если можно так сказать о части разбитого корабля.

— Ты о чем?

— Там не было внешних повреждений. Конечно, возможно, они были на второй его части, но… что-то скверное происходит в нашей системе. Раз офицеры космического флота обратились к теневой стороне закона.

— До выхода из гиперпрыжка пять секунд.

Андромеда спасла меня от ответа, хотя она просто отсрочила его. Может это и к лучшему. Алекс сразу подобрался. Я же начала отдавать приказы бортовой системе.

— Просканировать пространство. Зона доступа. Вывести маршрут на экран.

— Принято.

Я размяла шею, выдвинула штурвал и настроилась. Экран передо мной замигал, начался обратный отсчет.

Реальность замедлилась, а потемневший до этого лобовой экран открыл вид на холодную черноту бескрайнего космоса.

— Оценить траекторию, — начала отдавать короткие приказы бортовой системе. Но уже видела, что ласточка изрядно поцарапает свои блестящие бока. И это была моя маленькая месть Ноксу, который повесил на меня это задание.

— Соответствие с погрешностью в пять процентов. Зона доступа — Тысяча условных единиц. Посторонних не зафиксировано.

— Причина погрешности? — спросила, хотя и так видела огромное облако мусора, что окружило планету, которая была у нас на пути.

— Космический мусор.

— Оценить габариты, скорость, траекторию. Данные выведи на экран.

— Принято.

На дополнительном экране с правой стороны Андромеда отобразила все необходимое.