Пашка отчаянно царапался и бил её кулаками:

— Мама! Мамочка! Пусти, пусти меня! Ненавижу тебя!

Внезапно до́ крови прокусил ей руку, извернулся и полетел куда-то к лесу, не глядя. Прасковья рванула за ним, но никак не могла догнать шустрого парня.

В лесу и вовсе потеряла и́з виду.

— Паша! Пашка! — кричала она в отчаянии.

— А-а-а! — внезапно раздалось где-то вдалеке.

Прасковья сорвалась с места и, задыхаясь, побежала на крик.

От увиденного у неё зашлось сердце. Пашка со всего маху угодил в топкое болотце посреди леса, ушёл в вязкую трясину по самые глаза. Прасковья заметалась по краю поляны, соображая, что же делать. Примяла голые ветки лозины и прошлогоднего осота, улеглась на брюхо и зазмеила по хлюпающей зыби. В голове билась только одна мысль: «Только бы самой не уйти под воду, а то Пашке тогда точно конец». Кое-как доползла до притихшего мальчика, за́ волосы, за одежду, за всё, что могла уцепить рукой, начала тянуть его из цепкой топи. Дотянув до сухого места, принялась прочищать ему рот, неумело делать искусственное дыхание. А когда Пашка зашелся в кашле, завыла, заревела, закричала, крепко прижимая измазанного грязью ребёнка:

— Пашенька, сыночек…

Есть в природе страшное явление — огненный смерч. Когда пламя закручивает в смертельную воронку, вытягивается она столбом к самому небу и несётся без остановки, пожирая и оплавляя всё на своем пути.

Огненный вихрь разрастался всё шире в сердце Прасковьи, выжигая все её прошлые обиды и горести, слизывая беспощадным языком засохшие гнойные корочки на израненной душе, освобождая место для новой поросли.

Осенью Прасковья начала строить дом.