планировали, а в священную рощу.

— Что? — изумился Ник, оглядываясь по сторонам и с запозданием понимая, что оказался в самом сердце леса. Недалеко от них виднелся Храм.

— Зачем мы здесь? — Лириа посмотрела на себя и охнула. Она была в свадебном платье. Том, которое передавалось в ее роду от матери к дочери, из шелка цвета слоновой кости. В волосах запутались миллионы звездоцвета. Маленьких белых цветочков. Оглянувшись на Ника, эльфийка неожиданно поняла, что он — в костюме жениха.

— Кажется, нас решила поженить Роща, — отозвался флегматично жених.

— А Лиин, Крис и все наши друзья.

— Погуляете потом, — прошелестело в ветвях. — Вас призовут раньше, чем вы думаете.

— Что же. — Ник повернулся к своей любимой. — Станешь ли ты моей женой?

— Да.

— Тогда идем.

Вдвоем они вошли в Храм, который был полон. Светлые эльфы и несколько темных. Новобрачных здесь ждали. А после красивого и торжественного обряда все внезапно ушли, оставив молодоженов в Храме, который их не отпустил.

Сзади появились стулья, и пара опустилась. Закружились золотистые звездочки, уже знакомые Нику, и перед ними появилась высокая и красивая светлая эльфийка, призрак.

— Здравствуйте.

— Кто вы?

— Я, Танцовщица.

— Но вы же ушли! Так сказал Старец, — пояснил Ник, вспоминая сухой рассказ Лиин.

— Да. Меня отпустили совсем ненамного, просто поговорить с вами, — танцовщица наклонила голову. — У вас впереди пятнадцать лет службы у богов. А потом я прошу вас, чтобы вы уделили немного времени Мертвому городу. Восстановите Гильдию.

— Но чем мы можем помочь?

— У тебя, юноша, дар Летописца и Зодчего. А у твоей девушки, Стихийницы и Ведуньи. У вас получится. Только ничего не обещайте! — воскликнула Танцовщица. — Я буду рада, если у вас найдется время и желание, а если нет, то ничего страшного.

— Мы сделаем, — твердо сказала Лириа.

— Спасибо, — улыбнулась Танцовщица и растаяла.

А маг и светлая принцесса остались в Храме, гадая, что же на самом деле было нужно Танцовщице от них.

А наутро к ним пришла Малика, и сказала, что им надо спешить в Мертвый город. Уже там они получат свое первое задание.

— Как же Палач и Даритель? — спросила Лириа.

— Они присоединятся к вам. Возможно по дороге или там.

Богиня улыбнулась и исчезла, поздравив со свадьбой и вступлением «в должность».

Молодая пара телепортировалась к подножиям Драконовых гор, потом прошли пешком и ближе к вечеру впереди показались Древние мосты. Но в каком виде! А у их подножия стоял Крис.

Круг Двенадцати в полном составе сидел на тронах с высокими спинками, глядя на упрямого мальчишку в центре.

— Послушай, ты понимаешь, чего хочешь? — спросила богиня мудрости. — Ведь пути назад не будет.

— Я знаю.

— Хорошо, — вмешалась в разговор богиня смерти, глядя на него с ненавистью, завистью и обидой. — Но ведь все время в качестве Дарителя шли те, кто провинились. Но не по собственному желанию!

— Меня там ждут. Я там нужен.

— Даритель, — пробурчал Бог Судья. — Знал бы, что ты задумал, ни за что бы не отпустил вниз.

— Я в курсе, — согласился парень.

Шент и Малика переглянулись.

— Хватит разговоров, — голос Шент гулко ударил по присутствующим. — Мы уже два года не может принять решения. А у нас и без этого есть проблемы. Тем более что для наших Посланников есть уже первое задание. Пора решать.

— Против. — Тирса смотрела прямо в нахальные фиолетовые глаза молодого бога и изумлялась своей слепоте.

— За, — это Рихтер.

Крис откинул серебристые волосы в сторону, бросил на отца благодарный взгляд.

— За, — Шент улыбнулась, глядя на бога. — В конце концов, лучше ты, чем Альт.

— Что?

— Потом, — отозвалась богиня Смерти.

— За, — Малика качнула головой и ободряюще посмотрела на сына.

— За, — бог Жестокости, Коварства и Войны посмотрел укоряюще на дочь Тирсу, потом на Ника и покачал головой.

В конце голосования к Тирсе присоединился только еще один бог — Времени. Десять — два. Решение было принято, Криса отпустили вниз, в качестве Дарителя. И вечером того же дня он стоял у мостов Древних и ждал друзей. Думая о том, что сказала ему Шент, перед тем, как он ушел.

— Лиин очень упрямая. Сейчас рядом с ней постоянно Альт. Если не поторопишься, то твою девушку уведут, — сообщила она, последней выходя из зала Заседаний.

Встав плечом к плечу, все трое с удивлением и восхищением рассматривали высокие мосты, ажурные перила, легкие и воздушные линии. Непонятно каким чудом, но мосты Древних сейчас сияли перед ними первозданной чистотой и красотой.

А со стороны города, который уже нельзя было назвать Мертвым, доносились звуки жизни.

— Значит, предание было о Лиин? — спросил Ник. Он никак не мог соотнести барда и бога.

— Да, — Крис качнул головой. — Идемте, что ли?

— Она там, — Лириа пошла по мостам вперед. Посмотрев ей вслед, переглянувшись, Ник и Крис поспешили вслед за ней.

У створок, уже знакомых магам, стояла темная эльфийка, одна. В ее серебряных волосах, как обычно, сияла черная змейка. На руке был всего один браслет — тоже змея. Девушка стояла и молча ждала их.

Она не сказала даже «привет». Просто улыбнулась, махнула рукой и поманила за собой. В полном молчании, четверка двигалась по улицам восстанавливающегося города.

— Скажи, — начала было Лириа.

Но Лиин резко повернулась назад, приложила палец к губам, сверкнула глазами и пошла дальше. Ошеломленно переглянувшись, остальные последовали за ней.

Они остановились около небольшого двухэтажного домика, красивого и воздушного. Открыв дверь, Лиин пропустила всех и вошла внутрь последней. Повернулась к друзьям и расцвела улыбкой.

— Вот теперь, здравствуйте.

— Объясни! — возмутилась Лириа.

— Привет, сестренка, для начала, — засмеялась темная эльфийка. — У меня просто экзамен. Мои нерадивые студенты, защищающие Мастерство, те, кто желают остаться в Гильдии преподавателями — пытаются меня найти и убить.

— Давно?

— Через час закончится время, — отозвалась Лиин. — Они, честно говоря, все умные и хорошие. Но пока до меня не дотянули.

— А ты сама? — спросил Крис.

— Я иду с вами, — отмахнулась темная. — Но я к ним вернусь. А пока им помогут Старейшие. Альт помог мне кое-кого расколдовать, а потом процесс пошел все быстрее. Так что теперь Гильдия возрождается. Вы устали? — спохватилась Лиин.

— Вообще-то да, — сказал Ник.

— На втором этаже центральная комната — большая спальня, идите туда, молодожены. А ты, Даритель? — в голосе девушки прозвучала ирония.

Но Крис молчал, ждал, пока из комнаты уйдут Ник и