замахала руками хозяйка. — Грибков вон посолила вчерась…

— Этим нас не удивить, — ответил Котов. — Лариса у нас директор ресторана, она, кстати, привезла с собой парочку фирменных салатиков.

— Не знаю, уж какие там фирменные, а у меня все свое, все самое лучшее, — махнула рукой тетя Надя.

— Конечно, конечно, мы все попробуем, — постаралась смягчить бестактность мужа Лариса.

— Тогда я накрываю на стол, — решительно сказала тетя Надя.

— Ты, главное, доставай выпить, — с параноидальной настойчивостью повторил Котов.

— Сейчас соображу, — Надежда Ивановна явила на лице большую озабоченность. — Это надо к Катьке Корневой идти, через две избы. У нее всегда есть.

— Тебе лишь бы выпить, Котов! — процедила сквозь зубы Лариса.

— За встречу с родственниками — святое дело, — парировал Евгений.

— Сейчас схожу, — тетя Надя стремительно направилась к выходу. — Сейчас все будет.

— Деньги возьмите, тетя Надя, — вслед ей сказала Лариса, но та уже исчезла в сенях.

Лариса повернулась к Евгению и сухо сказала:

— Ты неисправимый человек!

— Да, как говорит твой ресторанный философ, администратор Степаныч, люди не меняются! — притворно вздохнул Котов. — Кстати, как он там? Что-то давно про него не слышно.

— Он был в отпуске, собирался куда-то ехать.

— В Израиль? — с ехидцей спросил Котов.

— Да нет, — улыбнулась Лариса. — На даче, говорит, все время проторчал…

Она вспомнила про то, как ее верный заместитель Степаныч уже целых два года талдычил ей о том, что он запарился жить в «этой стране» и что при первом же удобном случае он свалит в «Израиловку». Что его бывшая жена-еврейка готова ему сделать вызов.

Правда, вызов все не приходил и не приходил, а вспоминал Степаныч о земле обетованной лишь в те моменты, когда хотел поднять вопрос о том, что он очень мало получает в Ларисином ресторане. Пока Степаныч был в отпуске, Ларисе самой приходилось нести всю полноту административной ответственности в «Чайке». Но теперь в отпуске находилась она сама и нисколько не волновалась за ресторан — как администратор Дмитрий Степанович был незаменим, поэтому она с легкостью могла доверить ему ведение дел.

— Ну что, остаемся здесь до завтра? — невинно спросил Котов.

— Кто бы еще тебя тут оставил!

— А что, тетя Надя сама сказала — оставайтесь!

— Лишь бы выпить!

— Мама, давай останемся, мы ведь не успеем даже в лес сходить, — жалобно попросила Настя, прерывая перебранку родителей.

— Посмотрим, — уклончиво сказала Лариса. — Все-таки неудобно, заставил тетку бежать за самогоном, стыд какой! А у меня к ней дело от отца.

— Вот под рюмочку-то и обсудите как раз это самое дело, — Евгений был непоколебим в своей защите целесообразности выпивки.

Тетю Надю пришлось ждать, однако, около получаса. Лариса уже стала волноваться. Котов невозмутимо продолжал сидеть и просматривать купленную еще в городе прессу, а Настя включила плейер, одела наушники и покачивалась в такт речитативу заокеанских рэперов. Потом попросилась выйти во двор, и Лариса махнула ей рукой в знак своего разрешения.

Когда тетя Надя вошла наконец-то в дом, Лариса сразу же отметила необыкновенную взволнованность на ее лице. А Евгений увидел, что руки ее пусты. И полуразочарованно, полувопросительно уставился на хозяйку. Та, впрочем, не заставила себя долго ждать с объяснениями.

— Ой, горе-то какое у нас! Ой, горе! — запричитала она, всхлипывая и размахивая руками.

— Какое горе? — сразу же встревожилась Лариса, ненароком подумав, что же могло случиться с Настей, которая только что вышла погулять.

— У Катерины Корневой дочь убили… И внучку убили! — После этих слов тетя Надя заплакала в голос. — Изверги… Зарезали.

Евгений сначала оторопел от этих слов, а потом внимательно посмотрел на Ларису.

— Кажется, история повторяется, — изрек он. — Придется тебе теперь становиться Анискиным. На сей раз это будет деревенский детектив.

Лариса в который уже раз за сегодняшний день укоризненно посмотрела на Котова. Его дремучий цинизм мог быть превратно здесь истолкован. И она тут же бросилась смягчать ситуацию — утешать тетю Надю и расспрашивать о подробностях. Судя по первым ее словам, убийство было зверским, потому что, по-видимому, был убит ребенок.

— Где убили? Как? — спросила Лариса.

— В лесу их нашли… Вон Ванька с Машкой, — тетя Надя показала рукой в неопределенном направлении.

— Кого убили, вы можете рассказать подробно?

— Говорю же, Янку, Катькину дочку. И внучку, малюточку совсем!

— Сколько лет ребенку?

— Три исполнится в декабре, — всплеснула руками тетя Надя. — Хотя сейчас какое уж исполнится!

И Надежда Ивановна заплакала в голос.

— Милицию вызвали? — подключился к обсуждению Евгений.

— За участковым побежали. Да его нет поди, уехал сегодня с друзьями в район, — отчаянно махнула рукой тетя Надя.

— Значит, поехали мы посмотрим, — Котов решительно встал с места.

— Куда? — удивилась хозяйка.

— В лес, туда, где нашли трупы.

— А вам-то это зачем?

— Вы разве не знаете, что ваша племянница — лучший детектив в городе Тарасове? — вскинул брови Евгений и, не получив ответа, добавил:

— Так что она убийцу прямо сегодня найдет. Ну или, может быть, в худшем случае завтра.

— Ну что ты болтаешь? — негодовала Лариса.

— На этот раз я говорю совершеннейшую правду, — ответил Евгений. — Кроме того, я не верю, что ты не будешь влезать в это дело. Я тебя знаю.

— Вообще-то, я не собиралась этим заниматься, — Лариса пожала плечами.

— Убиты молодая женщина и ребенок. Скорее всего какая-нибудь ревность или по пьянке. Убийцу наверняка обнаружишь быстро. К тому же развеешься, все равно ты в отпуске.

— Легкость необыкновенная в твоих словах, Евгений Алексеевич, — иронично отозвалась Лариса.

— Давай поехали, а то ведь участкового все равно нет. Преступление обычно раскрывается по горячим следам.

«Прямо-таки цитатник правильных фраз», — ехидно подумала Лариса про мужа, но вслух говорить ничего не стала.

— Тетя Надя, садись, покажешь дорогу, — Котов уже вышел за забор и направился к «Вольво» со стороны водителя.

— За руль я тебя не пущу, — сказала Лариса, обгоняя мужа. — Ты уже с утра сегодня пиво пил.

Через десять минут супруги Котовы познакомились с молодыми деревенскими жителями Иваном Плотицыным и Марией Ревуновой, которые и обнаружили в лесу два трупа. Довольно скоро Котов убедил их в том, что его жена является классным сыщиком, которого знает вся милиция областного центра, и что местный участковый потом в ноги кланяться ей будет за