до половины состава, но отходили. А вот скорая эволюция Гнезда в случае попадания сильного материала внутрь меня беспокоит больше. И ксеносы, использующие магию вовсю — тоже, а ведь именно это может произойти.

Доржат спокойно на меня смотрит. Ждет пока я вынырну из своих мыслей обратно.

— Духи сказали, вернетесь. Почти все.

— А вы? Вас же тут два десятка.

— Нет, не так. С вами мы пойдем частями. И не все до конца. Вы, кроме тебя, тяжелые. Тропа не поднимет. Придется короткими остановками и верхом. Иначе Лес не примет.

— А Император знает? — удивляюсь.

— Пока нет, — пожимает плечами. — Но меня он не услышит. Услышит другого.

— Боюсь, что он услышит слова «все вернетесь». А вот «почти» проигнорирует. — усмехаюсь. — Так-то разведка нужна, это так. Но чего ради он сам в нее сорвался?

— Охота. — Снова пожимает плечами шаман. — Давно не было достойных противников. Таких, чтобы на грани. А ты их ему показал. Боится, что не успеет. Это бывает, Максим. Мы все ищем вызовы. Он — нашел.

— Да, — мысленно машу рукой. — И ведь я его понимаю. Ладно. Ты ведь не просто так подошел?

— Не просто так, — кивает шаман. — На первом же привале мы попросим Лес пригнать нам мелкую зараженную живность. Нужно, чтобы ты помог.

Вот кстати.

— Я помогу, — соглашаюсь. — За этим же и иду. Вот только у меня проблема. С нами будет инквизитор, а моя работа, ну ты помнишь предупреждение Кошкина, как раз по его интересам.

— А, жрец других богов? — усмехается. — Не беспокойся, мы прикроем.

— Вот и прекрасно, — настроение понемногу идет в гору. — Так, а это ко мне, похоже. — Замечаю охотника с комплектом в руках. — Пойду переоденусь.

Шаман кивает и отходит.

Учитель общается с Императором, вроде фон спокойный. Девчонку неосознанно заслонил. Ну и правильно. Да и Рыжая вполне довольна.

Иду к охотнику. Тот сразу же понимает меня с полуслова, тем более, вроде даже смутно знакомый. Быстро переодеваюсь в свой комплект. Проверяю негатор, накопитель. Да и шарик, на некоторое время, пусть побудет в одном из карманов. Жаль, что не успел сделать больше, и лезвие не прихватил. Но, буду обходиться тем, что есть.

Подъезжают болотоходы охотников. Практически такие же, как мобиль Ольги для Пятна. Сразу становится понятно, чего ждали.

Тут же организовываются экипажи. И в первый садится далеко не Император. Первую машину использует пятерка магов. А все участники нашей условно небольшой экспедиции занимают остальные мобили исходя из идеи охраны царя. Что, в общем, ожидаемо. А вот неожиданно то, что черные, кроме Матвея, остаются в городе. С другой стороны, в этом есть смысл — менталисты же, что им в Лесу делать рядом с главой своего Ордена?

Не едут и два десятка шаманов. С нами едет только один. Видимо, чтобы остальные легче нашли путь, если я правильно понимаю логику их взаимодействия. Живой маяк такой.

Сажусь в мобиль с учителем и Рыжей.

— … И почему ты недоволен⁈ — Клавдия не совсем всерьез, но уже почти обижаясь, тихо пытается добиться от учителя ответа. Тот стойко держит оборону последние пару минут точно.

— Спасать? — уточняю.

— Извольте, Максим. — слегка улыбается Кошкин.

— Клавдия Сергеевна…

— Так, Макс, мы же на ты! Забыл?

— Рыжая, — усмехаюсь, принимая ее просьбу, — твой мужчина просто очень беспокоится. В отличие от тех, кто тут собрался, за исключением Доржата, он был в бою с Гвардейцем. А царь нацелился у нас именно туда.

— Ну и что⁈ Я же тоже была в бою против такого существа!

— Да, не спорю. Но там был рейдер. Это чуть-чуть иное. Он другой. И позволь напомнить, что ты его задеть почти не смогла. Поэтому прошу, Рыжая, не лезь на первый план, а?

— Ты же видишь, сколько тут магов!

— Вижу, и поэтому сильно переживаю. Они не послушают меня. Вот совсем. А ты, может и послушаешь. Гвардеец это значительно более сильное существо. Там победа нам далась не особенно легко. — тут замечаю, что Кошкин хотел меня остановить. Но так как делает он это незаметно — я прохожу мимо сигналов.

— Боря, ты ничего не хочешь мне сказать⁈ — Рыжая поворачивается обратно к наставнику.

— Нет. — Отрицательно качает головой учитель.

— Несложная прогулка, значит? Не пострадал никто, значит? Просто чуть-чуть задержались в дороге⁈

— Клавдия Сергеевна, — ловлю взгляд наставника. — Клавдия Сергеевна! Рыжая!

— Да, Максим, — Клавдия отвлекается от жертвы.

— Давайте это чуть позже обсудим, тем более это правда. Не пострадал же никто. Мы победили. Но мне сейчас ваша помощь нужна, пока едем. — Кошкин благодарно прикрывает глаза.

— А… Мы еще не закончили, — говорит Кошкину магесса и переводит взгляд на меня. — Тебе я тоже запомню. Но ты прав. У нас еще полчаса до первой остановки. Ты хочешь повысить наши шансы?

— Да, — улыбаюсь про себя. Где-то очень-очень глубоко и незаметно. — Как чаще всего действуют пятерки?

— Стандартно, пятерка взаимозаменяема. Кроме целителя. То есть, по необходимости все могут работать в атаке, но обычно у бойцов есть специализации. Кто-то лучше работает от силы, кто-то от ловкости. Каждая пятерка создает свой рисунок боя. Я, например, отвечала за дальние атаки, в основном. За масштабные, тоже. Но и точечно работала тоже, но это, скорее как поддержка.

— То есть сначала в бой вступают те, кто работают на расстоянии, а потом врага перехватывают те, кто специализируется на ближнем бое, так?

— Ну почти. Сначала вообще целитель ускоряет группу, потом если есть возможность, противника ослабляет тихушник, и вот только потом вступаю я, и завертелось. Обычно так.

— Понятно. Советовать сработанным пятеркам даже близко ничего не буду, а вот тебя попрошу. Вступай в бой после основных магов, ладно?

— Да, они тоже были против. Так что выполнить твою просьбу мне не сложно. Но как же охота?

— А вот это вообще очень второй вопрос. — замечаю. — Кло, понимаешь, эти твари преследуют не того, кто был первый, и не того, кто нанес больше урон. Они умные. В какой-то другой логике, но умные. Они всегда преследуют того, кто больше опасен для них. Или того, чье уничтожение принесет наибольшие проблемы группе. Так что у нас будут две очевидные цели. Это Император и ты, как не странно. Твоя смерть очень сильно ударит по нам с Борисом Васильевичем. Имей ввиду. Ну, а императорская и так понятно.

— Ударит? Точно? — Рыжая хитро смотрит на Кошкина.

Тот слегка закатывает глаза, но тут же отвечает.

— Точно, Клавдия Сергеевна. — Спокойно отвечает маг. — Постарайтесь прислушаться к Максиму, и не рисковать. Я вам запрещаю.

— Запрещаешь? Точно-точно?

— Да. — Коротко обрывает маг.

— Не буду рисковать, — говорит довольная Рыжая. — Обещаю. Вообще