древние знали лишь о Солнце, Луне и пяти планетах Солнечной системы (Меркурии, Венере, Марсе, Юпитере и Сатурне) — и поклонялись им, — которые двигались вокруг Земли «по небесному своду»; дальше Сатурна люди ничего видеть не могли.

Однако все сведения, собранные «Вояджером-2» в окрестностях Урана, доказывали обратное: древние люди знали не только об Уране, но также о Нептуне и еще более далеком Плутоне!

Ученые продолжают анализировать фотографии Урана и его удивительных лун, ища ответы на бесчисленные загадки. Почему Уран «лежит на боку», как будто получил удар в результате столкновения с другим небесным телом? Почему ветры на нем дуют в обратном направлении, противоположном тому что считается нормой в Солнечной системе? Почему температура на теневой стороне такая же, как на той, что обращена к Солнцу? Как сформировались необычные формы и образования на некоторых лунах Урана? Особенно интригующе выглядит луна, получившая название Миранда — по словам одного из астрономов NASA, «один из самых загадочных объектов в Солнечной системе». На этом спутнике плоское приподнятое плато ограничено 100-мильными откосами, пересекающимися под прямым углом (этот объект астрономы назвали «шеврон»), а по обе стороны этого плато видны эллиптические фигуры, которые выглядят как беговые дорожки, образованные концентрическими бороздами (фотография А и рис. 4).

Однако из всех связанных с Ураном открытий следует выделить две черты, которые отличают его от других планет. Во-первых, это цвет. Земные телескопы и автоматические межпланетные станции познакомили нас с серо-коричневым Меркурием, зеленовато-желтой атмосферой Венеры, красноватым Марсом, а также многоцветными красно-коричнево-желтыми Юпитером и Сатурном. Однако когда в январе 1986 года на телевизионных экранах появились захватывающие воображение виды Урана, наибольшее впечатление произвел именно его зеленовато-синий цвет, абсолютно не похожий на все то, что мы видели на других планетах (см. фотографию Урана на последней странице обложки).

Второе неожиданное отличие — это состав планеты. «Вояджер-2» опроверг предположения астрономов, что Уран, подобно гигантам Юпитеру и Сатурну, представляет собой полностью газовую планету, и обнаружил, что его поверхность покрыта водой, причем не оболочкой изо льда, а целым океаном жидкой воды. Планета действительно окружена газообразной атмосферой, но под ней бурлит громадный слой — 6000 миль толщиной! — «перегретой воды с температурой, доходящей до 8000 градусов по Фаренгейту» (по словам аналитиков из JPL). Этот слой жидкой горячей воды окружает расплавленное ядро, в котором радиоактивные элементы вырабатывают огромное количество тепла (возможно, там протекают другие, неизвестные нам процессы).

По мере того, как «Вояджер 2» приближался к Урану и изображение на телевизионных экранах становилось четче, комментатор из Лаборатории реактивных двигателей привлек наше внимание к необычному зеленовато-синему цвету планеты. «Боже! — невольно вырвалось у меня. — Это в точности совпадает с шумерскими описаниями!» Я бросился в кабинет, дрожащими руками схватил с полки экземпляр «Двенадцатой планеты» и открыл ее на странице 269. Вновь и вновь я пробегал глазами выдержки из древних рукописей. Сомнений быть не могло: несмотря на то, что у жителей Шумера не было телескопов, они описывали планету Уран термином МАШ.СИГ, который я перевел как «ярко-зеленый».

Через несколько дней пришли результаты анализа полученных «Вояджером-2» данных, и утверждение шумерских источников о наличии воды на Уране тоже подтвердилось. Действительно, вода, похоже, была везде: в телевизионном документальном сериале «NOVA» сообщалось, что «Вояджер-2» обнаружил, что все луны Урана состоят их камней и обыкновенного льда. Такое изобилие, и даже просто присутствие, воды на предположительно «газообразных» планетах и их спутниках на границе Солнечной системы оказалось абсолютно неожиданным.

Однако, как было продемонстрировано в «Двенадцатой планете», древние шумерские тексты свидетельствовали о том, что несколько тысяч лет назад шумеры не только знали о существовании Урана, но и точно описывали его зеленоватый цвет и присутствие воды.

Что все это значит? Это значит, что в 1986 году современная наука не совершала прорыв в неизведанное, а, скорее, повторно открыла то, что было известно древним. Именно тот факт, что открытия 1986 года совпадали с написанным мной в 1976 году, а значит, подтверждали достоверность шумерских текстов, дал мне смелость предсказать, что обнаружит «Вояджер-2» при встрече с Нептуном.

Пролет «Вояджера-2» на близком расстоянии от Урана и Нептуна не только подтвердил древние знания, касающиеся самого существования этих планет, но и важные детали. Исследование Нептуна в 1998 году позволило получить дополнительные подтверждения древних текстов. В них Нептун в списке планет стоял перед Ураном, как будто кто-то проникал в Солнечную систему извне и видел сначала Плутон, затем Нептун, а затем Уран. В этих списках Уран носит название Kakkab shanamma, то есть «планета, которая является двойником» Нептуна. Данные, полученные «Вояджером-2», подтверждают это наблюдение древних. Уран действительно похож на Нептун цветом, размерами и присутствием воды; обе планеты окружены кольцами и многочисленными спутниками, или лунами. Неожиданное сходство было обнаружено и у магнитных полей этих планет: у них отмечался необычный наклон относительно к оси вращения планеты — 58 градусов на Уране и 50 градусов на Нептуне. «Похоже, Нептун является магнитным близнецом Урана», — писал в «The New York Times» Джон Нобл Уилфорд. Продолжительность дня на обоих планетах тоже почти одинакова — шестнадцать и семнадцать часов.

Свирепые ветры на Нептуне и крошево льда, покрывающее его поверхность, обусловлены большим количеством тепла, вырабатываемым ядром планеты — как и на Уране. Данные анализа, проведенного JPL, указывают на то, что «температура на Нептуне такая же, как на Уране, который более чем на миллиард миль ближе к Солнцу». Поэтому ученые предположили, что Нептун вырабатывает большее количество тепла, чем Уран, компенсируя, таким образом, большее расстояние от Солнца. В результате температура на обоих планетах примерно одинакова, и это важное дополнение «к размеру и другим характеристикам, которые делают Уран почти близнецом Нептуна».

Шумеры называли Уран планетой-двойником Нептуна. Ученые