Дин Баррет Дурацкая профессия
Единственным украшением маленькой гостиной дешевой «меблирашки» служило деревянное распятие на стене. Все остальное — продавленный диван со вспученными пружинами, обшарпанный стол да пара колченогих стульев — вызывало справедливое чувство брезгливости и могло отпугнуть любого, за исключением разве что особо нуждающихся. Старое, потрепанное, замызганное, купленное из десятых рук… Чистыми и новыми были только купальное полотенце и серый костюм, аккуратно сложенные на крышке сломанного телевизора. За столом напротив него сидел Хоган — мощного телосложения человек средних лет — и методично чистил пятизарядный «смит-вессон». На расстеленной перед ним газете, раскрытой на спортивной странице, аккуратным рядком стояли футляр с принадлежностями по уходу за оружием, банка оружейного масла и пять патронов. Время от времени он подносил револьвер к свету и, прищурившись, разглядывал внутреннюю поверхность ствола и камор барабана, выискивая следы грязи или ржавчины, а затем вновь возвращался к своему занятию. Это был настоящий здоровяк, судя по его виду, привыкший все делать неторопливо и обстоятельно. В дверь постучали. — Да? — не поднимая головы, пробасил Хоган. Через пару секунд стук повторился. — Открыто. Дверь медленно отворилась, и в комнату осторожно шагнул молодой парень лет двадцати пяти, разодетый точь-в-точь как герой второсортного фильма про мафию: двубортный костюм, широкий галстук и тщательно начищенные остроносые ботинки. Было видно, что он старается произвести впечатление «крутого», однако его неуверенное поведение выдавало, что до «крутого» ему как до луны. Потоптавшись на пороге и так и не дождавшись приглашения войти, он закрыл за собой дверь и неодобрительно покачал головой. — Вы оставили дверь незапертой? — У него был высокий и нервный голос. — Ну и что с того? — Хоган как ни в чем не бывало продолжал орудовать шомполом. — А если бы это был он? Коротко взглянув на парня, Хоган слегка приподнял брови. — Он — это кто? — Что значит — кто?! Тот самый тип, которого нас наняли шлепнуть! Все знают, что с ним шутки плохи. Ведь он — настоящая легенда! Хоган равнодушно пожал широкими плечами. — Легенды умирают. Как и все остальное в этом мире. — Но он мог прийти сюда заранее, и тогда… — Не дрейфь, малыш, он мужик пунктуальный. Поколебавшись, молодой человек подошел к нему и протянул руку. — Джимми. — Никому и никогда не называй своего имени. И вообще, ты, часом, не новичок? — Пороху понюхал. — Джимми ленивой походкой прошелся по комнате. — Вы здесь давно? — Да уже порядочно. Тебя нанял Мэнни? — Ясное дело, кто же еще? — Что он тебе сказал? — Насчет чего? — Насчет контракта. — Только то, что этот тип занимается тем же, чем и мы. И что в своем деле он лучший из лучших. — Чем же это таким мы занимаемся? Джимми самодовольно хмыкнул. — А то вы не знаете! Устраняем помехи. Улаживаем спорные вопросы. Решаем проблемы. Навсегда. Как в тот раз, когда я разобрался с Мэйсоном. — Так это был ты?! — Ага. Он самый. А что, вы об этом слыхали, да? — Малыш, о разборке с Мэйсоном слыхали все, кто занимается этим бизнесом. Мне рассказывали, что стрелок просто-напросто протиснулся между его телохранителями, замочил Мэйсона и спокойно отправился восвояси. И все время смотрел на них в упор. А они были слишком напуганы, чтобы что-либо предпринять. — Так оно и было. Хладнокровно и смело. — Заметив в треснувшем зеркале свое отражение, Джимми оглядел себя с головы до ног и поправил галстук. — Но тип, которого мы ждем, подставил Мэнни. — Серьезно? — Угу. Уж не знаю — как, но если Мэнни его заказал, то, должно быть, облажался он круто. И провернуть это надо быстро и чисто, вот Мэнни меня и вызвал… А зачем тут одежда и полотенце? А, понял! Умно! Очень умно! Хоган лишь усмехнулся. — Это видно по тому, как вы чистите свое оружие! — возбужденно продолжал Джимми. — Вы цените чистоту. Потому-то и принесли новый костюм — на тот случай, если забрызгаете кровью тот, что на вас сейчас. Хоган продолжал молча смотреть на него. — Или это что-то вроде ритуала? После дела меняешь одежду… так сказать, сбрасываешь старую кожу и начинаешь все по-новой. Я прав? — На твоем месте я бы почистил свою пушку. Сунув руку под пиджак, Джимми достал автоматический пистолет. — А она у меня всегда вычищена. И в полной готовности. — Хорошо, коли так. Тот малый и впрямь лучший из лучших. Как ты сам сказал — легенда. — Да? — буркнул Джимми, пряча пистолет в наплечную кобуру. — Тогда почему же я не узнал его на фотке, что мне показывал Мэнни? — Малыш, — Хоган поморщился, — если ты полез в этот бизнес и тебя начали узнавать, долго не протянешь. Однако парень, не обращая внимания на его слова, продолжал расхаживать по комнате. — Ну и дыра. Кстати, чья это берлога? — Тебе этого лучше не знать. Но достаточно надежная, чтобы прищучить кого надо. — Он думает, что придет сюда на деловую встречу. Мэнни сказал ему — обсудить новый контракт. — Джимми хлопнул кулаком по ладони. — Ха! А мишенью на этот раз будет он сам. Мы охотники, а он — дичь! Класс! — Он нетерпеливо глянул на часы. — Пора бы ему уже! — Будет, будет. Может, все-таки присядешь? Неожиданно Джимми подскочил к столу и протянул руку к револьверу. — Ого! Да это же… Договорить он не успел — мгновенно обхватив парня за шею, Хоган прижал ему к горлу лезвие ножа. — Я… я только хотел сказать, что «Никс» снова выиграли! — запинаясь, пролепетал Джимми. — Это… написано в вашей газете. Поняв свою ошибку, Хоган отпустил его, спрятал нож и снова взялся за револьвер. — Извини, малыш. Я подумал… сам знаешь. Тот с ошарашенным видом провел ладонью по шее. — Господи, но ведь мы же на одной стороне! Разве нет? — Ты в этом бизнесе уже давно. Так? — Так. — И выполнил много контрактов. Так? — Так. — Тогда какого черта ты столько болтаешь?! Некоторое время Джимми пялился на Хогана, а потом с обиженным видом уселся на диван. — Да ладно вам! Лучше скажите, почему вы пользуетесь револьвером? Ведь всего пять патронов. — С пистолетом у меня однажды вышла осечка. Чуть богу душу не отдал. — Зато у меня — тринадцать. И еще один в патроннике. — Если пушка дала осечку, неважно, сколько у тебя патронов. Ты уже труп. И если ты сдохнешь из-за того, что тебя подвел пистолет, то легендой уже не станешь. — Не волнуйтесь —