этого те полтора-два миллиона, которые он не пожалел сегодня ночью. Как говорят, пустячок, но приятно.

* * *

Беневоленский ехал в аэропорт по обычной схеме: впереди и сзади — по машине сопровождения, посередине — его «Мерседес». Самолет осматривал сам Андрей Кириллович вместе с опытным сотрудником и фокстерьером Бобиком, натасканным на взрывчатку. Хотя самолет охранял индивидуальный пост, Андрей Кириллович перед каждым вылетом выезжал заранее для проверки и при приближении шефа докладывал ему о готовности к взлету. Он же договаривался всякий раз с аэропортовским руководством о приближении автомобилей прямо к самолету.

В это утро Андрея Кирилловича поднял ранний телефонный звонок. Какой-то очередной раздолбай, то ли псих-заика, то ли шутник, сообщил из уличного автомата, что самолет Беневоленского заминирован и сегодня они вместе с шефом улетят к Богу в рай. Шутник так и сказал: «к Богу в рай». Андрей Кириллович уже давно не бросался сломя голову перепроверять все после таких звонков «доброжелателей». Если еще добавить к ним виртуальные угрозы, которые постоянно обнаруживали в Интернете, то никакой службы не хватило бы для работы с ними. Но с другой стороны, эти предупреждения были полезны, «чтобы карась не дремал».

Однако в этот раз при попытке запустить двигатель из него полыхнуло пламя, которое пилоту удалось, к счастью, тут же загасить. Это случилось за несколько минут до въезда на поле Беневоленского. Пилот начал объяснять про какой-то патрубок, который требовал замены, уверял, что на это уйдет часа два, не больше. Но Андрей Кириллович решил шефа, да и себя самого без испытательных взлета и посадки при одном лишь пилоте к этому аэроплану не допускать. К самолетам он вообще испытывал настороженность, потому что, находясь в воздухе, уже не мог контролировать ситуацию, а ощущение собственной беспомощности ненавидел.

О задержке полета он доложил сразу, едва шеф вышел из «мерса».

— Задержка, это сколько? — слегка нервничая, спросил шеф. Он не любил, когда план рушился не по его воле.

Андрей Кириллович доложил о своем предложении — полетать пилоту после ремонта в одиночку.

— То есть выпадают четыре часа? — констатировал шеф. — Нет. Это неприемлемо.

Вариант движения до Москвы по шоссе был отвергнут навсегда после того, как год назад при объезде Новгорода пьяный тракторист выскочил с боковой дороги и сбил первую машину сопровождения.

Еще один вариант — полета общим рейсом — не рассматривался вовсе.

Оставался поезд. К счастью, это был как раз четверг, когда из Петербурга в Москву ходил экспериментальный сверхскоростной дневной экспресс, и до отправления его оставался час. Через три минуты разговора с руководством вокзала им было зарезервировано шесть мест — три купе в «СВ», который подсоединялся к десяти сидячим и двум купейным. Пилоту дали инструкцию после проверки двигателя забрать вместо людей небольшой груз — несколько копий с эрмитажных скульптур, которые ждали как раз такого момента, чтобы перелететь в Москву и украсить дачный сад Беневоленского. Кортеж развернулся и отправился назад, в сторону города. Инструкции московской службе о перемене маршрута Андрей Кириллович уже давал из машины шефа.

* * *

Сегодня если бы кто-то согласился составить список тех, которые заявляют, что они брали в декабре семьдесят девятого дворец Амина, набралось бы не меньше дивизии. И что примечательно, количество этих самозваных «героев» растет с каждым годом. На самом деле их была небольшая горстка, и Андрей Кириллович помнил каждого мертвого и живого по имени. Вошел он в ту ночь двадцатипятилетним старлеем, а вышел — капитаном. Они там все были офицерами — служба такая. И все те, кто остался живым, поднялись на звание.

С тех пор несколько раз менялись эпохи, исторические ориентиры, а также название их спецподразделения, которое стало на некоторое время известным стране. Только их, так сказать, отцов-основателей, там уже не было. Тех, кто в начале девяностых не ушел в отставку, разбросали по разным частям ФСБ. Звания у них прирастали, но и горечь от того, что происходило — тоже. В девяносто четвертом Андрей Кириллович получил через одного знакомого туманное предложение возглавить службу безопасности некоего серьезного бизнесмена. Андрей Кириллович был тогда подполковником и в скором времени ожидал третью звезду на погоны, а знакомый — человеком верным, хотя уже год как ушедшим в отставку.

Это случилось через месяц после первого серьезного покушения на Беневоленского, о котором писали многие газеты. Тот тогда спасся чудом и сразу понял, что отныне думать о его безопасности должен не случайный любитель, а специалисты высокой квалификации, и при этом очень хорошо оплачиваемые. На раздумья Андрею Кирилловичу был дан вечер, и утром он принес рапорт об отставке.

То подразделение, которое создал Андрей Кириллович, росло вместе со значимостью самого шефа. Он прошел вместе с Беневоленским через несколько покушений, и всякий раз его людям удавалось, жертвуя своей жизнью, опередить и обезвредить врага. Родственникам двух погибших Беневоленский сразу выплатил солидные пособия, трое раненых лечились в лучшей клинике и тоже получили компенсации.

В своих людях Андрей Кириллович был уверен так же, как Беневоленский в нем.

* * *

Проход через вокзальные толпы был службой Андрея Кирилловича отработан давно. Беневоленский шел в середине, защищенный со всех сторон, и при этом ни один человек из толпы не догадывался, что это движется единая группа. Каждый успевал вести наблюдение за своим сектором и, не привлекая внимания, двигаться в такт с остальными. Так они и подошли к вагону. Там у Беневоленского было отдельное купе. Соседние — спереди и сзади — заняла его служба. Еще надежнее было бы посадить по человеку в два крайних купе, чтобы вагон был перекрыт полностью, но в этот раз билеты уже были приобретены пассажирами.

Публика ехала солидная, поезд набрал максимальную скорость, и Андрею Кирилловичу можно было расслабиться. Тут-то он и совершил ошибку, за которую долго себя корил.

* * *

Прежде по утрам Беневоленский пил черный кофе с гренкой. Но теперь и эта возможность от него ушла. На черный кофе его воспаленный желудок я отравленная печень реагировали так, словно он глотал толченое стекло. Теперь вместо хотя бы этой малой радости ему приносили тертое яблоко. Ближе к двенадцати он испытывал острое желание есть и плотно завтракал вываренной телятиной или котлетами, приготовленными на пару, нежирным творогом. Борис Бельды, несколько раз отобедав его