совершенно в другом месте.

Авалон был прекрасен. Зеленые холмы тянулись до горизонта, покрытые изумрудной травой, которая казалась ярче и насыщеннее, чем в реальном мире. Небо было чистым, без единого облака, но солнце висело низко, окрашивая все в золотисто-оранжевые тона вечера. Воздух пах цветами и ощущался так, будто был самым чистым на свете.

В центре долины возвышался Камелот.

Замок из белого камня, который светился в лучах заходящего солнца. Башни тянулись к небу, украшенные флагами с гербами рыцарей. Стены массивные, крепкие, но элегантные, будто созданные не для войны, а как произведение искусства. Подъемный мост был опущен, а ворота распахнуты настежь.

Кругом царило запустение. Никаких стражников, никаких слуг или жителей. Призрачный город, застывший во времени.

— Невероятно, — прошептала Рамона рядом, глядя на замок широко открытыми глазами. — Это действительно Камелот!

— Его версия из легенды. Искажение воплощает коллективное воображение.

Группы рейдеров уже двигались к замку, растянувшись длинной колонной. Реджинальд шел впереди, Роджер и его «Туманный Альбион» следовали чуть дальше, держась компактно. «Длань Короля» болталась где-то в середине, Леонард громко рассуждал о том, как заполучить Экскалибур. Потому что знал легенды, и был уверен, что этот Реликт точно будет тут, как, впрочем, и остальные.

Мы с Рамоной замыкали шествие, не торопясь. Я изучал местность, запоминал детали. Холмы, лес на горизонте, дорога к замку. В прошлой жизни я не был здесь, но знал это место достаточно, чтобы выгодно разыграть свои карты.

Мост через ров был широким, массивные цепи держали его на месте. Под мостом вода, чистая и прозрачная. Внутри ворот просторный двор, мощеный камнем. Конюшни слева, кузница справа, казармы вдоль стен. Все пусто, но ухожено, словно жители вышли на минуту и вот-вот вернутся.

Толпа собралась в центре двора, разглядывая замок изнутри. Кто-то тыкал пальцем в башни, кто-то изучал оружейные стенды. Реджинальд остановился у входа в главный зал, ждал, пока все соберутся.

Когда последние рейдеры вошли в ворота, он поднял руку. Толпа затихла.

— Полагаю, сейчас явится сценарий, — произнес он спокойно. — Советую приготовиться.

Воздух дрогнул. Золотистые буквы вспыхнули перед каждым рейдером, яркие и пульсирующие.

[Основной Сценарий: Последняя Ночь Камелота]

[Ранг: B]

[Категория: Историческая легенда]

[Защитите Камелот от осады до рассвета. Враги будут атаковать волнами, усиливаясь с каждым часом. Тот, кто сохранит Экскалибур до конца осады, будет признан достойнейшим и получит меч Короля.]

Текст растворился. Толпа взорвалась разговорами. Кто-то паниковал, кто-то обсуждал тактику. Леонард кричал своим людям собраться в строй. Роджер отдавал приказы тихо, но его «Туманный Альбион» реагировал мгновенно.

Реджинальд достал карманные часы, проверил время, убрал обратно. Он шагнул вперед, обратив на себя внимание всех.

— Я беру командование на себя. Возражения?

Роджер покачал головой.

— Нет, лорд Темпус. Ваш опыт превосходит наш. «Туманный Альбион» к вашим услугам.

Леонард скривился, но промолчал. Остальные независимые рейдеры переглянулись, потом согласно закивали. Никто не хотел спорить с одним из Трех Столпов.

— Превосходно, — Реджинальд кивнул с удовлетворением. — Тогда распределяем силы. В замке четверо основных ворот, северные, южные, восточные и западные. «Хронос» займет северные, это главное направление. «Туманный Альбион», восточные. «Длань Короля», западные. Южные ворота для независимых рейдеров.

Он сделал паузу, оглядывая толпу.

— Разделитесь на группы. Координируйте действия между собой. В центре замка будет резерв, который отреагирует на прорывы. Вопросы?

— А где Экскалибур? — крикнул кто-то из толпы.

— Внутри главного зала, полагаю. Пойдем проверим.

Реджинальд направился к массивным дубовым дверям, украшенным резьбой с изображениями рыцарей. Толкнул створки, они распахнулись бесшумно, словно смазаны недавно.

Главный зал Камелота заставил всех задержать дыхание от восхищения.

Пространство было огромным, потолок терялся в высоте. Каменные колонны поддерживали своды, украшенные витражами, через которые пробивался свет заходящего солнца. Вдоль стен висели гобелены, изображающие подвиги рыцарей Круглого Стола. Факелы горели в держателях, отбрасывая мягкое золотистое сияние.

В дальнем конце зала возвышался трон. Массивный, вырезанный из цельного куска белого мрамора. Спинка украшена золотыми драконами, подлокотники в форме львиных голов. На троне лежала корона, простая, без излишеств, но от нее исходила аура власти.

Перед троном, на постаменте из черного камня, покоился тот самый Экскалибур.

Клинок длиной чуть больше метра, идеально прямой, отполированный до зеркального блеска. Сталь казалась живой, переливалась в свете факелов всеми оттенками серебра. Гарда простая, крестообразная, из того же металла что и клинок. Рукоять обмотана белой кожей, истертой от времени, но все еще прочной. Навершие в форме дракона, глаза из красных рубинов.

Но главное, от меча исходила сила настоящего короля. Просто глядя на Экскалибур, я чувствовал тяжесть ответственности, которую нес Артур.

Око высветило информацию.

[Экскалибур]

[Реликт А-ранга]

[Меч Короля Артура. Режет любую материю, включая магию. Дарует владельцу лидерские качества, подчиняет волю слабых, вдохновляет союзников. Может призвать призрачную армию рыцарей Круглого Стола один раз в месяц.]

[Ограничение: Может быть поднят только тем, кого Искажение признает достойным. Недостойный получит проклятие.]

Толпа рейдеров ворвалась в зал, все сразу устремились к мечу. Но никто не решался подойти ближе. Аура Экскалибура давила, отталкивала. Несколько смельчаков попытались шагнуть на постамент, но невидимая стена остановила их.

— Интересно, — пробормотал Реджинальд, изучая меч с расстояния. — Значит, просто взять его нельзя. Нужно заслужить.

— Защищать до рассвета, — добавил Роджер. — Сценарий четко это указал. Если получится, то, думаю, клинок выберет достойного. Как в легендах.

В этот момент звук прорезал тишину. Протяжный, низкий, раскатистый. Это звучал горн, возвещающий начало атаки.

Все бросились к окнам и на стены. Я последовал за толпой, поднялся по каменной лестнице на крепостную стену северных ворот. Рамона взбиралась рядом, ловко перепрыгивая через ступени.

С высоты стены открывался вид на долину. И на армию, которая надвигалась на Камелот.

Саксонские воины. Тысячи… существ. Людьми они точно не