— Цыплявая? — спросил сосед за картонной стенкой в пол монитора.

— А?

— Девчонка говорю, а? Эх…

Сосед повесил на лицо равнодушие и отвернулся в свой интерфейс.

«Цыплявая, значит, цыпочка или меня зацепила?» Именно так я понял реплику любопытного соседа. Ну и ладно, пусть любопытствует.

Внутри меня родилось какое-то сложное, неоднозначное настроение. Без всяких разумных причин тело обрело странную лёгкость. Казалось, ещё недавно я подчинялся законам притяжения, а тут вдруг раз: и притяжения стало меньше. Дыхание сбилось, но воздуха вполне хватало. Только каждый вдох проходил словно насквозь. То ли сердце забилось сильнее, то ли дышать я стал как-то иначе. Свежий воздух овевал сердце и пытался его остудить, а мне между тем чудилось, как оно пылает с жаром, а пульс эхом отдаётся во всё тело.

То, что это состояние нельзя объяснить в рамках физических законов, я понял сразу. Вот сколько жил, а никогда прежде не испытывал столь сильного прилива… Чего? Влюблённости? Глупость. Я узнал о существовании Маши четыре часа назад. Вдохновения? Тоже не факт. Садиться за начало гениального романа обо всем на свете и о чём-то ещё не тянет. Пока, а там, как знать.

Значит, всё просто.

Это настроение вызвано каким-то общим психологическим пониманием — ты на правильном пути. Настолько правильном, что все остальные моментально теряются где-то за краем бокового зрения. Убегают в невнятную дымку пустых улиц, талого света утренних фонарей и прохладной влаги демисезонного воздуха.

Если коротко описать ощущения, то это свет. Длинная, бесконечная дорога тепла и света. В какой-то миг я встал на неё и понял, что иного пути не будет. Надо идти.

Опустил руку в карман и нащупал давно забытый предмет.

Мне стало смешно и странно.

Так, наверное, и должно быть. Стоило забыть, как предмет о себе напомнил. Старая притча: хочешь что-то получить, приглуши в себе желание. Руки дрожали, и я с этим ничего не мог поделать. Не было ни малейшего страха, что кто-то увидит со стороны, посмотрит и сделает неправильный вывод. Пальцы тронули деревянные чётки с деревянным крестом.

Эта вещь появилась несколько месяцев назад. Лежала на обочине дороги, едва не втоптанная в снег, и просилась в руки. Кто-то иной мог пройти мимо и отмахнуться: чужой крест, чужой амулет, чужая судьба. Разве можно брать на себя такое? Мысль обоснованная и очень толковая. Но есть на свете вещи неподвластные мыслям. В тот зимний вечер мой порыв был начисто лишён логики осмысления.

В руках предмет потеплел и утратил зябкую сырость от хилого городского снега. Несколько дней он не покидал моих рук, чем вызывал приступы сочувствия знакомых.

— Ты бы сходил, омыл его святой водой, а то мало ли что.

— Что?

— Ну не знаю, мало ли что.

Трогательная забота соседки Алёны вогнала меня в краску. Интересные всё-таки вещи творятся вокруг, подумал я.

Как раз в этот момент связь восстановилась.

Прежде всего — почтовый ящик, уже потом сайт знакомств.

Уверенная мысль упредила цифру «один» в пометке о новых письмах. На сайт знакомств я больше не вернусь. Никогда.

Даже если.

Два слова, а за ними весь Мирокрай, и в нём моя судьба. Иногда и правда, такая пафосная чушь лезет в мысли.

Электронный ящик пополнился письмом от Маши Леоновой:

1bibaby : «Ну вот, теперь я точно не дождусь твоего письма. Жалко-жалко. Ты там, в тепле, и пьёшь свой горячий шоколад, а мне тут так зябко, ты даже не представляешь. И вот сейчас стучу эти строчки, а пальчикам зябко. Тут мало беды — клава тугая, как старая olivetti, ещё и холодина дикий. На почте плохо топят, представляешь? Мне как-то очень странно. Скажу тебе по секрету, не уверена, а буду ли дальше писать тебе? Всё очень-очень странно. Но я побежала. Доча там с бабушкой, но так ведь не хорошо, понимаешь? И так как кукушка торчу тут час за часом. Всё поки-поки. Не грызи от злости клаву, Трамплиер, может, напишу ещё».

Заинтриговала, что есть, то есть. И всё же, всё же… Первое впечатление иногда ведёт к ошибкам. Впрочем, оно было таким смутным, и осталось где-то в глубине прошедшего времени. Так глубоко, словно возникло вчера, а то и вовсе неделю назад.

Нужно освежить в памяти и подумать. Вдруг, и правда зацепила внешностью? Тогда сосед по цифровой кофейне был прав. От таких размышлений стало противно.

Я снова открыл экранные картинки. Ну да, крашеная блондинка, не то чтобы полненькая. Не из тех, кто рискует услышать в свой адрес «спичка». У Маши лицо с изящным, но несколько широким носом, должно быть, след восточной крови. Во взгляде какая-то напряжённость, но это она перед камерой смутилась. На снимках, где Маша смотрит в сторону фотографа, на лице появляется улыбка. Улыбнись когда-то Джоконда ярче и веселее, получилось бы очень похоже.

На другом снимке серьёзный пупс в объёмистом детском комбинезоне. Выглядит ошалелым и огорчённым тем, что взрослые мешают бегать-прыгать. Если бы не мамины руки, девочка давно бы убежала возиться в песочницы-горки. Желанная кутерьма как раз пестрела на заднем плане. Но маме срочно понадобилось фотографироваться. Даже причесаться не успела, и получилось естественно, в самом хорошем смысле. И фотография может стать образцовой картинкой под титлой "мать и дитя Мирокрая".

На той же закладке фотографии "за работой". Умиляют снимки с ноутбуком и пометкой "вот купила себе компьютер". Даже мне понятно, какое это бэушное старье. Ну да, не все зарабатывают так, как некоторые. Получается, я сам где-то в общей массе большинства, но вот ведь бывает и того хуже.

На ум пришёл вопрос и сильно меня смутил: "сколько стоит содержать ребёнка, и как она на жизнь зарабатывает?"

Задам эти вопросы завтра, решил я и прервал соединение с сетью.

Прохладный воздух вечернего Мирокрая резво потянулся за моим теплом, но я поднял парус воротника. Стало теплее, только странная дрожь не исчезла. Словно жгло изнутри чем-то лёгким и сильным. От этого жжения хотелось лететь над землёй вольной птицей, чтобы ветер холодил размах крыльев.

Звонко застучали в кармане ключи, когда я потянулся за доступом к дому. Пока шарил в кармане, устало облокотился на дверь.

Она мягко впустила меня внутрь.

— Ага, гуляешь?

Голос Алёны прозвучал не то, чтобы с сарказмом, но как-то так. С дружеской иронией.

— Гуляю. А ты?

— Сижу.

— Клёво. А почему тут?

Алёна фыркнула. Только девушки с критичным взглядом на мир умеют фыркать так громко. Мне-то её соседу давно не привыкать, а кто другой может взбеситься.

— Ты знаешь, Тамплиерище, кого мне напомнил?

— Нет, — я снял ботинки, бросил плащ на хилые палки плечиков и просочился в комнату, где