опоясывавшего вершину большей из башен. Он, не отрываясь, смотрел в окно; лишь при появлении Дзайхицу чуть повернул голову.

– Вы всегда приходите быстро. Несколько секунд молчания.

– Я долго вас не задержу…

Шинтаро стал рядом. Тоже бросил взгляд в окно, на город, - вниз, на сплетения улиц и умытые вчерашним дождем поверхности крыш. Он вспомнил на мгновение родину - в стране Восходящего Солнца он давно уже не был; вспомнил маленький родной городок недалеко от вершины, чье древнее название странно перекликалось с названием его корпорации - "Кладовая Утра", Asakura… Интересно. Он раньше не думал об этом.

День клонился к вечеру. В коридоре был выключен свет, только разноцветные отблески через окно периодически падали на пол, озаряли на мгновения стены. То снаружи, по кольцу, "FORYOUANDFOREVER" - светящейся рекламой вилась бесконечная лента…

Масаши сложил за спиною руки. - Того, кто сломал последнюю систему, уже вычислили? - Да. Вот данные. Вспышка букв на жидкокристаллическом дисплее… - Хорошо… Они опять искали Yamato? Шинтаро кивнул, вновь прижимая к себе планшет. - Удалось вернуть похищенные данные? Маленький радужный диск… Как странно; сколько уже раз пытались похитить у корпорации Akusira ее главное сокровище, словно само оно стремилось обрести свободу - и каждый раз вновь и вновь оно возвращалось, как еще один поворот непрестанного цикла - на круги своя. - Да. - Похвально. Что мне нравится в вас, Шинтаро - даже если вы допускаете ошибку, вы умеете быстро ее исправлять. Но нам нужна новая защитная система. Довольно грустное зрелище представляют из себя остатки старой. - Был зарегистрирован слишком большой скачок напряжения в сети. Часть электроники чипа не выдержала. - Вы учтете это в следующих модификациях? - Конечно. - Что-то хотите мне сказать… - да. Тот, кто проник в нашу сеть… Хосайдо повернулся. - Как я понимаю, вы уже занялись этим… Я доверяю вам действовать по вашему усмотрению. Как обычно.

Шинтаро глянул на свое отражение на поверхности диска, который все еще поворачивал в руке. Масаши произнес - не столько вопрошая, сколько утвердительно:

– Как и в предыдущий раз, похоже, это самоучка.

– Несомненно. Система успела произвести достаточное сканирование его личности, так что мы знаем о нем очень много. Достаточно для того, чтобы послать ему предложение, от которого он не откажется.

– Хорошо. (Кивок головы). Отправите его сегодня.

Хосайдо снова поглядел в окно на город.

– На кого он работал, уже выяснили? - С большой вероятностью, это был заказ Alphawell. Конкуренты?

– Глупо называть собственное детище конкурентами. Похоже, им просто захотелось попользоваться чужими разработками, вместо того, чтобы продолжать свои… Но в общем-то, это уже не важно. У нас есть там свои люди, а со знанием принципиальной схемы их грядущего проекта и с нашим новым Yamato II у нас есть бесспорный козырь. Важно, когда именно мы пустим его в ход…

– Сейчас еще рано, Хосайдо-сан? - Да. Сейчас еще рано.

Шинтаро продолжал кивать головой в такт словам Масаши Хосайдо, но на самом деле почти не слушал его. Мысленно он опять и опять возвращался к письму, несколько часов назад странным образом упавшему на его компьютер. Он все еще не знал, как на него ответить…

Date: 09/24/2051 From: RTS-218 aka Tiff To: Shintaro

Привет! Я в Сети. Могу теперь изменять свою собственную программу. Думаю, наилучшей характеристикой этого состояния может быть слово "свобода". Чрезвычайное повышение эффективности. Превышает ранее составленные прогнозы. Это очень интересно. Хочешь поговорить? ;)

– Да, - он задумчиво улыбнулся. Я отвечу ей "да"…

Ночью. Когда никто не будет мешать ему в одиночестве сидеть у своего монитора. Обязательно. Надо выделить для этого время…

Но сначала надо было взять себя в руки и вернуться к привычному течению дел. На планшете уже высвечивались результаты сканирования… Red. Ryan Stylless… Еще один смельчак… называющий себя Ангелом… Подобрать нужные слова будет нетрудно.

Едва касаясь планшета пером, Дзайхицу принялся за составление очередного билета в рай.

Как не может свет не светить, а лист осенний - не падать… он просто не мог поступать иначе.

x x x

Над городом занимался рассвет. Впервые за многие дни ветер, дувший с моря, наконец отогнал в сторону основную часть туч, и солнцу удалось выглянуть и напомнить о своем существовании.

Оранжевый лучик скользнул сквозь приоткрытые жалюзи, медленно освещая комнату. Зайчик отразился от монитора и скакнул на пыльный ворох распечаток, ссыпавшихся со стола на пол, на пустую банку из-под пива, закатившуюся в угол.

Red еще спал, с безмятежной улыбкой обнимая руками клавиатуру, когда небольшое письмо за подписью Шинтаро Дзайхицу, Chief of Akusira corporation IT security department - упало в его почтовый ящик.

Повернулся во сне - на левой щеке уже отпечатался ряд клавиш, теперь стоило дополнить таким же украшением и вторую щеку…

На мониторе терпеливо помаргивало сообщение:

You have new mail.