обойти закон и устроили необычный поединок. Каждый из них сел в корзину своего воздушного шара, и, поднявшись на высоту примерно 200 метров, месье открыли огонь из ружей по... шару противника. Кажется, там все обошлось достаточно благополучно, но какова изобретательность в способе выяснения отношений? Не менее курьезная дуэль случилась в 1878 году в США. Некий мистер Брайт, получив вызов на дуэль, явился на место поединка, держа в руке, подобно Парису, два незрелых яблока. С милой улыбкой он предложил противнику выбрать яблоко и съесть его, а другим угостится сам мистер Брайт. Противник тут же снял свой вызов: ссора произошла во время страшной эпидемии холеры! Некоторые забавные поединки так и не состоялись, а жаль! Один итальянский писатель, взбешенный рецензиями на свои книги, вызвал на поединок литературного обозревателя из Чикаго. Американец оказался парнем с чувством юмора: поскольку ему принадлежало право выбора оружия, он предложил вести поединок сливочными тортами на расстоянии шести шагов до тех пор, пока один из дуэлянтов не запросит пощады. Оскорбленный в лучших чувствах писатель снял свой вызов...

РУССКИЙ "АМЕРИКАНЕЦ"

Вы вправе спросить: а что же Россия? Неужели всеобщая дуэльная лихорадка обошла нас стороной? Нет, не обошла. В допетровские времена на Руси тоже существовали ратные и судебные поединки, были и дуэли, но в большинстве случаев наши предки выясняли отношения на кулаках. Помните "Песню о купце Калашникове" Лермонтова, где великий поэт довольно точно описал поединок того времени?.. Когда на престол взошел Петр Великий, он специальным указом запретил дворянам выяснять отношения на простонародный манер. В ход пошли шпаги и пистолеты. Удивительно трагически складывались судьбы известных русских бретеров. Расскажем об одном из них, в свое время "прогремевшем" не только в нашей стране, но и за ее пределами. Речь идет о графе Федоре Толстом, прозванном "Американцем". В двадцать лет он стал участником кругосветного морского похода, но из-за своего несносного, задиристого характера умудрился поссориться с командующим походом адмиралом И. Ф. Крузенштерном. Кстати, современники отмечали ровный и невозмутимый нрав адмирала, однако Толстой сумел и его вывести из себя! Забияку высадили в Петропавловске - на окраине обитаемого мира. Оттуда склонный к авантюрам граф совершил беспримерное, крайне трудное путешествие на Аляску, жил там среди индейцев и покрыл свое тело татуировками. За это по возвращении в Санкт-Петербург он и получил прозвище "Американец". Пожалуй, в России никогда не было более знаменитого дуэлянта. Первый же поединок показал его характер. Граф задирался с морским офицером. Тот не желал драться, но Толстой не отставал и постоянно преследовал моряка. Наконец офицер не выдержал: - Послушайте, граф! Коль скоро вы твердо решили драться, то мне, как получившему вызов, принадлежит право выбора оружия. Предлагаю обнять друг друга и вместе прыгнуть в воду. Согласны? Все присутствовавшие замерли: Толстой не умел плавать, а моряк чувствовал себя в воде, как рыба. К всеобщему изумлению забияка молча обхватил противника могучими руками и сиганул с ним в воду, даже не дав бедняге опомниться. Когда их вытащили из пучины, офицер был без сознания и через несколько дней скончался. А Толстой ничего - отплевался и даже не получил насморка. Практически каждую дуэль граф инспирировал сам. Его не останавливало ничто - ни сила, ни прекрасное владение оружием противников. Казалось, "Американец" заговорен и не ведает страха. Всего он убил на поединках десять человек. Со временем бретер несколько остепенился, буйный нрав его поутих, и тут граф выкинул новую штуку: он женился. Не на графине или княгине, не на дворянке и даже не на простой русской крестьянке, а на красавице-цыганке! Вроде бы, вопреки всему, семейное счастье распростерло крылья над домом Толстого, но так только казалось. Цыганка рожала ему одного ребенка за другим, но дети рождались мертвыми или умирали во младенчестве. Граф затосковал, ударился в религию и мистику; но дети продолжали умирать. Тогда он пришел к совершенно невероятной догадке - над ним вершится суд Божий! Толстой взял лист бумаги, разделил его вертикальной чертой на две части. Слева написал имена убитых им на дуэли людей, а справа после смерти очередного младенца он вписывал его имя против имени убитого и помечал: "квит"! И случилось чудо: всего жена родила ему одиннадцать детей, а когда список убитых и умерших сравнялся, одиннадцатый ребенок остался в живых дочь. Она выросла красавицей и вышла замуж за Василия Перфильева. Такова судьба самого знаменитого русского бретера графа Федора Толстого "Американца". В ней, как в капле воды, отразились судьбы всех известных дуэлянтов разных стран и народов. Наверное, в смертельной схватке одного человека с другим действительно есть нечто мистическое, что всегда привлекало таких гигантов, как Гомер, Шекспир, Пушкин, Лев Толстой, Куприн, Дюма и Метерлинк. Наверное, есть в поединках и нечто такое, что заставляло реальных людей брать в руки пистолет или шпагу. И над каждым из них неизбежно вершился "суд Божий". Над одними раньше, над другими позже. Так что же это: поединок или убийство? Решайте сами...