Красноволосый лишь примерно знал, куда ему следует двигаться, но, не особо озираясь по сторонам, поспешил пройти опасное место под хор многочисленных предложений продажной любви.
- Карнаж? - послышалось со спины.
Красноволосый обернулся. Перед ним стояла полуэльфка в старомодных обносках, с вульгарно накрашенным лицом и плохо расчесанными светлыми волосами, спадавшими на глубокое декольте.
- Вы ошиблись, - голос, прозвучавший странным для стража у входа, стал, к тому же, холодным и немного хриплым.
Из-под полей шляпы не было видно, как нахмурились огненные брови, над глазами, где зрачок стал величиной в полбелка.
- Извините, - прошептала проститутка и отвернулась.
Карнаж зашагал дальше.
Его зрение обострилось до предела, отчего с глазами и произошла подобная метаморфоза - смешанная кровь эльфов и жителей Ран'Дьяна частенько давала хорошее преимущество в плохо освещенных местах.
Полукровка узнал полуэльфку, но теперь это не имело значения. Куда более его беспокоило, что узнали его. И он ругал себя за то, что обернулся. Недаром в переулке, когда эта продажная девка сдуру сказанула его имя, шмыгнул крысолюд. Это племя отличалось известными повадками, а цель его, Карнажа, визита могла заинтересовать не только этих горбатеньких грызунов, ходящих на двух лапах, но и куда более серьезных лиц.
Красноволосый рассудил, что следует поспешить, иначе он рисковал не успеть добраться до обиталищ чародеев у стен "Каменного Цветка". А ведь там у него имелось одно выгодное дельце с чернокнижницей.
Запах сырости усилился, когда он подошел к выдолбленной в скале лестнице. Рядом, на сваях в пруду, громоздилась таверна. Из окон бил яркий свет и доносились крики, клацанье глиняных кружек и попытки сыграть на каком-то, видимо, изрядно покалеченном струнном инструменте.
- Если они и соберутся напасть, то только здесь, - хрипло буркнул себе под нос Карнаж.
Действительно, более удачного места найти вряд ли бы удалось, так как до каменных лестниц ведущих к башням у цитадели было рукой подать, а шум из таверны мог приглушить возню схватки.
Едва полукровка успел остановиться, как сзади послышались торопливые шаги. Красноволосый метнулся в сторону - о камень недалеко от того места, где он стоял, звякнуло что-то металлическое и отлетело, бултыхнувшись в пруд.
Крысолюд неуверенно потянулся своими длиннющими, ниже колен лапами к голенищу сапога за ещё одним ножом, оглядываясь в поисках только что стоявшего перед ним красноволосого. Где-то сбоку хлопнула ткань плаща, в следующее мгновение наброшенная на голову крысолюда, начавшего беспорядочно кромсать перед собой воздух. Полукровка отпрыгнул - появился второй грабитель: человек с длинным ларонийским кинжалом в руке, в легкой кольчуге и стигмой наемного убийцы на небритой щеке. Все это наводило на мысль, что оба было далеко не простое ворьё, обитавшее здесь в изобилии. Скорее заезжее, из городских гильдий, но, тем не менее, ворье.
Карнаж стоял перед ними, сгорбившись, держа обе руки за спиной на рукоятях оружия. Его черная с петушиным пером шляпа валялась под ногами, кроваво-красные волосы спадали на лицо, скрывая частично глаза. Из-за высокого стоячего воротника приталенной ран'дьянской куртки был виден оскал белых зубов. Он перекосил треугольное, немного суховатое лицо с небольшим белым шрамом под левым глазом.
Человек в кольчуге прищурился: из-под расстегнутой на груди куртки полукровки блеснул медальон с крупным рубином в золотой оправе.
- Это он, - пропыхтел крысолюд своему напарнику.
- Оно и хорошо, - усмехнулся наемный убийца, почесывая лезвием кинжала щетину там, где красовалась стигма, - Люблю пустить кровь нелюдям, особенно остроухим выродкам вроде этого.
- Зачем так торопиться? - процедил сквозь зубы Карнаж.
- Приятель, сам ведь знаешь золотое правило: у кого есть золото, тот правила и устанавливает! Извини, но нам хорошо заплатили.
Пока человек это говорил, крысолюд наклонился почти до земли, подняв для атаки сжатый в лапе нож над головой.
- Но есть ещё одно "железное" правило, у кого клинок острее - тому и золото, - зло прошипел полукровка.
- Вот мы и проверим, - фыркнул крысолюд и бросился в атаку.
Красноволосый извернулся, хватая противника. На его спине полыхнули вшитые в бахрому куртки на уровне лопаток огненно-красные перья.
Нож вылетел из лапы напавшего, зарывшегося своим крысиным носом в каменную крошку.
Кинжал полукровки засел в черепе крысолюда по самую рукоять.
- Феникс!? - воскликнул меченый, различив на куртке подшитые перья.
- Он самый!
- Жаль, что придется убить почти "легенду", у нас их так мало осталось, - скривился наемник, обходя полукровку по кругу.
- А ты вперёд горя не горюй, - посоветовал Карнаж.
- Я знаю, что ты мастерски владеешь кинжалом. Но сегодня тебе это не поможет, я защищен отличной кольчугой на этот случай.
- Зря ты так, в наш смутный век нельзя быть в чем-то уверенным, - Феникс завел левую руку за спину, откуда правая только что извлекла клинок, пригвоздивший предыдущего противника.
- Ха! А этот крысюк, что теперь просто корм для выверн, не был достаточно уверен? Вот поэтому и сдох, так что я попробую по-другому, если ты не против?
- Кто тебя нанял, пустобрёх?
- У чертей в аду спросишь! - меченый подскочил к полукровке.
Карнаж ушёл от удара ларонийским изогнутым кинжалом в живот и перехватил на возврате руку убийцы. Простому человеку было далеко до реакции такого полукровки. Разумеется, меченый тоже оказался достаточно быстр и проворен, но у него практически не оставалось шансов, даже при должной выучке, которой оба противника явно не были обделены в прошлом.
- О-па! - на лице красноволосого заиграла недобрая улыбка.
Сильванийские ботфорты, одетые на Фениксе, давно вышли из моды, однако их предназначение заключалось больше не в щегольстве владельца, а в боевом применении. Это становилось ясно из