оказали, нельзя было назвать радушным. Все мои ожидания обернулись крахом. Я ожидал здесь встретить сильных волевых людей, которые с открытым забралом идут на встречу опасностям Зоны. Но на деле все оказалось наоборот. Лагерь «новичков» называли образно, и представлял он собой «отстойник», опустившихся людей – тех, кто не справился с собой и не смог найти силы и волю отправится дальше в глубь Зоны. Вот и просаживали они свою жизнь на окраинах, собирая мелочевку, чтобы свести концы с концами да заработать на очередную бутылку «Казака». Все это я понял слишком поздно. Никаких качеств, кроме алчности у этих отбросов общества не осталось. Нет романтики в сталкерском мире - есть правило зверей. И в этот мир я пришел добровольно…

- Привет! – радостно крикнул я, выходя из кустов на узкую улочку. И уткнулся взглядом в черное жерло винтовочного ствола.

- Чего разорался! – оборвал меня хмурый тип, держа на прицеле «вертикалки», - Ты кто?

- Я новенький, только из-за Периметра, - пояснил я.

- А, - протянул дозорный, убирая оружие, - Ну, тогда для начала топай к торговцу, его бункер вон там, - неопределенно указал в сторону посадок мужик, - Доложишься Сидоровичу, и подходи к нам – побазарим. И это сам понимаешь,- он недвусмысленно почесал себя по небритому кадыку, - Обмыть бы надо.

Я уверено кивнул и направился в указанном направлении. Спустившись в бункер, я начал с интересом рассматривать стеллажи, заставленные всякой всячиной, пока сиплый голос Сидоровича не оторвал меня от созерцания помещения.

- Ну, чего башкой крутишь? Хабар принес?

- Нет. Я новенький. Только пришел, – пояснил я.

- Вижу, что не старенький, - с издевкой произнес торговец, - Звать то как?

- Эдиком, - произнес я, уперев указательный палец в переносицу, поправив сползшие очки.

- Э-д-и-к-о-м!? - старательно коверкая мое имя, произнес Сидорович, - Всему вас учить надо. Эх, молодежь, - он оценивающе пробежался по моему внешнему виду, и с кислой рожей объявил, - Студент ты, вот ты кто! Понял?!

- Понял. Чего ж не понять. А почему? – наивно спросил я.

Старик аж покраснел от возмущения. Громко выдохнув, торговец хлопнул по столу ладонью.

- По кочану! – рявкнул он так, что у меня зазвенело в ушах. - Брать, что-нибудь, будешь? Если нет то… - он указал огромной ручищей на дверь. Поняв, что перегнул палку, я вытянул из внутреннего кармана пачку купюр.

- Что вы можете мне предложить? – помахав немного пачкой денег в воздухе, спросил я. Прищурив заплывшие жиром глазки, торговец довольно кивнул.

- Стандартный набор «новичка» устроит? – предложил он, - Если, да то с тебя десять штук. Рублей конечно, - поправился он, заметив мой недоуменный взгляд.

- Годится! – передавая деньги Сидоровичу, согласился я. Фыркнув что-то невразумительное, торговец стал старательно, пересчитывать деньги. Через минуту Сидорович вручил мне потрепанный обрез, и три коробки патронов к нему. Немного подумав, он поставил на стол две бутылки водки, и в завершении всего шлепнул на прилавок полиэтиленовый пакет с нехитрой снедью.

- Что ни будь еще? – вопросительно уставился на меня толстяк.

- Мне нужна информация, - доставая фотографию отца, произнес я, - мне сказали, что вы можете, что-то разузнать.

- Поиск по базе данных - тысяча рублей, - объявил барыга, - Но положительный ответ не гарантирую, деньги вперед, - предупредил напоследок Сидор. Я молча положил перед ним фотографию и оговоренную сумму.

- Так, так сейчас посмотрим, - торговец удалился в глубь подсобки, - Как говоришь, его звали, – спросил он, запуская сканер.

- Как звали его здесь, в Зоне я не знаю, а за периметром Вафин Рустам Наилевич, - сообщил я требуемую информацию.

- Значит, отца ищешь? – спросил Сидорович, я молча кивнул, подтверждая его догадку.

- Молодец! Родных в беде нельзя бросать, давно он в Зоне? – уточнил Сидорович, увлеченно выстукивая по клавиатуре компьютера запрос, в общую сталкерскую сеть.

- Чуть больше года, - ответил я, и еще один короткий стук по клавишам.

- Хорошо, если что ни будь, в базе всплывет, обязательно сообщу. Можешь к Волку подойти у него порасспросить. Может чего подскажет. К этим придуркам не суйся. Дерьмоеды! – руганулся он, - Вообще лучше Волка держись. Он мужик толковый. Я ему шепну, чтоб за тобой приглядел. Ну, а с новичками сам познакомишься, если желание будет. Ну, удачной охоты Студент! - улыбнулся на прощанье Сидорович и, бормоча что-то под нос, удалился вглубь подсобки. Недоуменно пожав плечами, я подхватил «подарки»,и отправился в лагерь новичков.

Выходя из бункера, я столкнулся с одним из обитателей лагеря. Небольшого роста парнишка, видно дожидался именно меня.

- Это, слышь, тебя старшой зовет, - обрадовал он меня, махнув рукой в сторону жарко горевшего костра, - Пойдем, а то он ждать не любит. И не дождавшись моего ответа, он направился к дожидающимся «подарков» сталкерам. Стандартный комбинезон сталкера мешковато сидел на щуплом теле, и «малыш» при ходьбе все время поправлял его.

- Тебя как зовут, - обернулся он ко мне, - Меня Леха – Малек, - представился он уже более радушно.

- Эдик – Студент, - отозвался я, - А Волк это который? – добавил я чуть позже.

- Волка пока нет, он с ребятами по окрестностям решил пробежаться, чуток хабара собрать, да ребят подучить. Из новичков только я остался. А эти «шакалы» пока его нет, рулят здесь. Те еще уроды!

Пятеро «шакалов», откровенно пялились на мой пакет, предвкушая очередную попойку. Посмотрев на их распухшие морды сыновей Китайских пчеловодов я подумал: «Ага! Хрена вам, а не бутылку!», – твердо, для себя решив что, не дождавшись Волка делиться ничем, не буду, - «Пусть только попробуют, обрез в зубы и прощай ромашка!».

- Ну, здорово бродяга, – навстречу мне поднялся один из «дерьмоедов», - Седой, – представился он, протягивая руку для рукопожатия.

- Студент, - произнес я и как можно крепче постарался сжать лопатообразную ладонь сталкера. Растянув рот в кривой усмешке, Седой легонько надавил на мои пальцы, смяв их в свой пятерне.

- Только очкарика нам не хватало, - продолжая сдавливать, словно прессом мою кисть, произнес Седой. Сидящие рядом с ним прихлебатели дружно засмеялись над плоской шуткой. Я попытался вытащить обрез, но Седой легонько ткнув меня под ребра, отобрал «игрушку», и усадил меня на ящик из-под тушенки. Пока я как рыба открывал рот, чтоб вздохнуть, он с легкостью вырвал у меня пакет с провизией.

- Так-так, что тут у нас? М-да не густо. Шустрый накрой поляну, - передав пакет пареньку, он поставил рядом со мной еще один ящик и, приняв позу мыслителя, хмуро посмотрел на меня.

- Ну, провизии ты нам притащил, а с тобой, что теперь делать? – нагло объявил он.

Но