«…На троне вечный был работник»

На протяжении жизни одного поколения в России начала XVIII века произошли разительные перемены, они приводили в изумление одних и вызывали гнев других. Не оставались равнодушными и европейские дворы, где российские преобразования встречали либо доброжелательные, либо враждебные толки. В самом деле, Россия конца XVII столетия — огромная, неповоротливая, страницами от Тихого океана до Новгорода и Пскова, которая и стояла-то в стороне от прогресса, лишенная возможности постоянно общаться с более развитыми странами, уж не говоря о том, чтобы влиять на их политику, — вдруг за какие-то два десятилетия стала могущественной державой, прочно закрепившейся в семье европейских народов.