Разочарование солдат-ветеранов, завоевателей Мексики, было огромным. Все они рассчитывали стать богачами, но на долю рядовых достались жалкие гроши, даже кавалеристы получили всего по сто песо. За что же они воевали? А ведь ни для кого не было секретом, что Кортес прикарманил изрядную долю награбленного золота и драгоценностей. На стенах дома, в котором он поселился, стали ежедневно появляться четверостишия самого обидного содержания: «Плох обманутый воитель, Не ликует, больше тужит; Побежденный победитель, Кто Кортесу верно служит». Эта надпись была сразу же стерта. Но анонимный поэт не унимался. На следующий день на стене появились новые стихи. Только угроза виселицы положила конец этому «творчеству», в котором ярко отразились недовольство и разочарование солдатской массы.
Когда вся страна была покорена, Кортес без сожаления расстался и со своей верной помощницей крещеной индианкой Мариной, оказавшей неоценимые услуги экспедиции и верой и правдой служившей ему все эти годы. Он отдал ее в жены одному из своих конкистадоров.
Еще целых два года после завоевания Мексики длилась тяжба между губернатором Кубы Веласкесом и Кортесом. Щедрые золотые и серебряные приношения помогли Кортесу решить этот затянувшийся спор в свою пользу. Но напрасно Кортес и его конкистадоры полагали, что завоеванием Теночтитлана завершается покорение всей страны. Они жестоко ошибались. Прошли годы, заполненные восстаниями, военными походами и карательными экспедициями, пока в Мексике, с помощью меча и креста, наступило некоторое «умиротворение».
Завоевание большой и богатой страны Кортесом может показаться чем-то сверхъестественным. Многие ученые так и освещают эту эпопею. Одни видят в ней победу «прогрессивной» европейской цивилизации над «отсталой» американской. Другие рисуют ее как торжество принципов христианской религии над языческой. Подлинная цена всем этим объяснениям нам хорошо известна. Трудно представить себе солдат Кортеса - преступников, грабителей и насильников, поджигателей и убийц - в качестве носителей цивилизации.
Поражение Мексики было процессом глубоко закономерным. И дело тут не только в огромных преимуществах огнестрельного оружия перед луком, стальных клинков перед деревянными пиками, кавалерии и европейской военной тактики перед действующей нестройной массой пехотой индейцев. Мексика не была единым централизованным государством. Она состояла из множества независимых городов-государств, враждовавших друг с другом, слабо связанных между собой экономически. Правда, ацтекам удалось подчинить своей власти большую часть этих городов и заставить платить себе дань. Силой оружия они сколотили обширное государство. Но они не сумели создать прочную государственную организацию и спаять разнородные части своей «империи» (так называли государство ацтеков испанцы) в единое целое. Притеснения и поборы со стороны правителей Теночтитлана вызывали ненависть покоренных племен и народов. Этим ловко воспользовался Кортес, показавший себе не только как алчный, беспринципный и жестокий завоеватель, но и как бесспорно выдающаяся личность, талантливый и решительный военачальник, прекрасный дипломат и администратор. Ввергнув Мексику в братоубийственную войну, он стал на многие годы ее безраздельным хозяином…