как-то само собой получилось, - смущенно пробормотал Петька.
- Дело тут в другом. Не даром Морра тебя подначивала, чтобы ты Алатырь сам отодвинул. Если бы ты не поверил, что сестра твоя может ключ освободить, оставаться б ей в плену у ведьмы, - сказала Зорька.
- Когда это я у ведьмы в плену была?! - удивилась Даша.
- Ты что, ничего не помнишь? - спросил ее Петька.
Даша замахала головой, в глазах ее был вопрос и искреннее недоумение. Петька понял, что не может сказать ей всей страшной правды.
- Она тебя схватила, но я ей показал пару приемчиков, и она отстала, сказал Петька, а про себя подумал: "Вру, не хуже самой Дашки. Вот уж, с кем поведешься, от того и наберешься".
- Память - странная вещь. Сегодня помнишь, а завтра забудешь, как и не было ничего, - улыбнулась Зорька. - Ну что ж, теперь путь наверх для вас открыт, но напоследок хочу вам подарки сделать, которых вы никогда не потеряете.
Зорька положила руки Петьке на плечи и произнесла:
- Оставаться тебе избранным, потому что за твою честность, отвагу и доброту, люди всегда будут тянуться к тебе и избирать тебя в друзья.
Потом царевна точно так же положила руки на плечи Даше:
- Никогда больше ложь и кривда не коснутся твоего чистого сердечка, и всю жизнь ты будешь сочинять удивительные сказки и истории.
Даша была немножко разочарована подарком Зорьки. Подарок гномов ей был больше по душе. Она глянула на подковку и обмерла: подковки не было.
- Петь, я потеряла мою подковку, - в голос заревела она.
- Не плачь, сейчас найдем, - успокоил Петька сестру и принялся шарить по траве в поисках подвески. Даша тоже лазила на карачках, ища свою драгоценность, но подковки они так и не нашли.
- Пора вам поспешить. Солнышко скоро взойдет. С рассветом вам надо дома быть, - поторопила их Зорька.
Даша была безутешна. Слезы ручьями текли по ее щекам.
- Ну и плакса. Прямо царевна Несмеяна, - покачала головой Зорька. - Не печалься так. Если я твою подковку отыщу, так тебе пошлю, - пообещала она.
- Правда? - глаза девочки просветлели.
Царевна молча кивнула.
- А вы почему плакали? - спохватилась вдруг Даша.
- Так уж повелось. Каждую ночь я тоскую по сестрам моим любезным, коих не видела с тех самых пор, как унесли их драконы. Аккурат с того часа, как Медный Дракон мою старшую сестрицу унес, я плачу по ней, а с того часа, как Серебряный Дракон прилетал, плачу по сестрице средней. А утром супруг мой является, князь Ясное Солнышко, который меня от Золотого Дракона спас. Тут мои слезы враз и высыхают, и пока Солнышко на небе, мне плакать не о чем, улыбнулась Зорька. - Ну, теперь все сказано, все слажено. Счастливо вам домой вернуться.
Зорька взмахнула рукой, и с темного предрассветного неба пролился сноп света, будто луч прожектора. Приглядевшись, дети увидели, что это вовсе не луч, а прозрачный светящийся колодец, уходящий далеко вверх. Ни лесенки, ни ступенек в колодце не было.
- А как же мы выберемся? - спросил Петька.
- Неужто у вас с собой ничего нету, чтобы вверх залезть? - удивилась Зорька.
Дети отрицательно покачали головами.
- И даров волшебных вам в дорогу не давали? - лукаво улыбнулась Зорька.
- Давали, но у нас только осенняя паутинка осталась, - Петька достал из кармана кошелек, подаренный эльфами.
- Паутинка нам как раз и нужна, - уверенно заявила царевна. Она взяла у Петьки из рук кошелек, выкатила из него на ладонь горошину и подбросила ее вверх прямо в светящийся колодец. Тотчас же колодец оплела необыкновенная паутина. Паутинки серебрились и, сплетаясь, образовывали веревочную лестницу.
Ребята подошли к колодцу, и, встав на первую ступеньку лесенки-паутины, обернулись, чтобы попрощаться с Зорькой, но ни царевны, ни острова, ни бел-горюч камня Алатыря не было. Колодец кончался пустотой.
"Надо будет все запомнить, чтобы утром всем рассказать", - подумали одновременно и Петька, и Даша. Ребята начали забираться наверх.
Лесенка плавно пружинила у них под ногами, укачивая и навевая сон. С каждой новой ступенькой воспоминания о приключениях колдовской ночи уходили в прошлое, как уходят сны, затягиваясь паутиной памяти.
Еще и еще ступенька, все вверх и вверх...
- Эй, сони, когда ж вы, наконец, наспитесь! - громкий голос бабушки разбудил ребят.