детьми, которые прибывают ИзвестноОткуда, знают только Покровители, - сказал Д. И. - И лучше - да, намного лучше не спрашивать их об этом. По правде говоря, лучше вообще не видеть Покровителей и не разговаривать с ними. Нет, площадки для игр - это для нашего, граждан, развлечения. Но Покровители подумывают о том, чтобы их снести. Граждане слишком часто ссорятся из-за того, кто будет там играть, вместо того чтобы по-дружески распределить время, например, в порядке очередности смертей. Бывает, они осмеливаются драться друг с другом, хотя драки и запрещены. Иногда они даже калечат друг друга. Мы ведь не хотим, чтобы кому-нибудь было больно, правда?

- Я думаю, нет. А как вы еще развлекаетесь?

- Сначала о главном. Мы не любим использовать никакие личные местоимения, ну, конечно, кроме мы и наш. Я, они, вы. - все это подчеркивает индивидуальность. А о личных различиях лучше забыть, так? В конце концов, мы все - одна большая и счастливая семья, так?

- Конечно, - ответил Морфикс. - Но ведь бывают ситуации, когда гражданину приходится указать на кого-то конкретно. Как мне - нам - указать на чью-то провинность или, скажем, антиобщественное поведение?

- Это не нужно, - сказал Д. И. - Указывать на кого бы то ни было. Например, - извиняемся за выражение, - на себя. Наказывают нас всех, поэтому кто виноват - безразлично.

- То есть мне придется нести наказание за чужое преступление? Но это несправедливо.

- Поначалу это может нам казаться несправедливым, - сказал Д. И. - Ну сами посудите. Мы не только любим друг друга, как братья, но и похожи во всем. Если совершено преступление, виноватыми считаются все, потому что все за это в ответе. А когда наказывают всех, то все заинтересованы в том, чтобы предотвратить преступление. Просто, верно ведь? И в то же время справедливо.

- Но вы - то есть мы - сказали, что тот парень с багром будет подвергнут смертной казни. Что же, нас всех казнят?

- Мы совершили не уголовное преступление, а только проступок. Вот если мы повторим его, мы станем преступниками. Нас это глубоко огорчает. Единственно правильное решение - это делить все поровну, верно?

Морфиксу это не понравилось. Ведь это именно он получил в зубы - так почему он, жертва, должен понести наказание вместе с обидчиком?

Однако он промолчал. Известно-Где он многого достиг тем, что держал язык за зубами, когда было нужно. Это срабатывало: все считали его прекрасным малым. Он и был прекрасным малым.

. Казалось, что в их установлениях было одно упущение. Если доносчик тоже оказывался пострадавшим, зачем было кого-то выдавать? Не умней ли будет не высовываться и наказывать обидчика самому?

- Не делай так, гражданин, - сказал Д. И.

Морфикс только рот открыл.

Улыбнувшись, Д. И. пояснил:

- Нет, мыслей мы не читаем. Но когда новоприбывшие слышат о нашей системе, они все думают одно и то же. Не высовываться - значит навлечь на себя двойное наказание. У Покровителей - а граждане никогда их не видели и не стремятся увидеть - есть средства, чтобы уследить за нами. Они знают, когда мы становимся общественно опасными. Нарушителю, конечно, дается некоторое время на то, чтобы доложить о своем проступке. Ну а потом...

Чтобы не впасть в грех огульного обличения системы, Морфикс стал спрашивать дальше.

Да, его передвижения будут ограничены районом проживания. Если он покинет его, он может оказаться в местах, где не говорят на его языке. Поэтому там он, как иностранец, почувствует свою неполноценность и непохожесть на других. Или, что еще хуже, превосходство. Да и зачем куда-то идти? Все места похожи друг на друга.

Да, он был волен обсуждать с другими любую тему, если это не касается Известно-Где. Разговоры об этом месте ведут к обсуждению - извиняемся за выражение - чьей-то былой индивидуальности или положения. Кроме того, в таком разговоре могут всплыть спорные темы, а это ведет к антиобщественному поведению.

Да, это место в физическом плане устроено не так, как Известно-Где. Солнце здесь, по-видимому, маленькое; некоторые яйцеголовые считают, что его диаметр составляет всего Милю. Оно обращается вокруг прямоугольника, состоящего из скатов, двух рек и города между ними, и все это висит в космическом пространстве. Были еще какие-то предположения о том, что это место находится внутри некоей карманной вселенной, размеры которой не превышали пятидесяти миль в высоту и двадцати в ширину. Она имела форму кишки, один конец которой был замкнут, а другой открыт в бесконечность может быть. На этом месте своего рассказа Д. И. предостерег Морфикса от опасности высокоумных рассуждений. Это может расцениваться как проступок или преступление. Во всяком случае, зауми надо избегать. Считать себя умнее других, спрашивать о том, что и так ясно, - это недемократично.

- Об этом не стоит беспокоиться, - сказал Морфикс. - Нет ничего более презренного и отвратительного, чем заумные рассуждения.

- Отличное умение обходить персоналии, - сказал Д. И. - Мы прекрасно поладим.

Они вошли в огромное здание, в котором граждане сидели на латунных скамейках за латунными столами, тянувшимися вдоль всего помещения, и ели. Д. И. сказал Морфиксу, что ему тоже надо садиться и есть. После этого он может пойти в свой новый дом, № 12634, предварительно спросив, где он находится.

Д. И. ушел, а какой-то гражданин, приговоренный к высшей мере, принес Морфиксу суп в большой латунной миске, маленькую порцию жаркого, хлеб с маслом, салат с чесночной приправой и кувшин с водой. Чашка и столовые приборы были тоже из латуни.

Он хотел было спросить, откуда здесь берется пища, но не успел, потому что гражданин справа от него сообщил ему, что он неправильно держит ложку. После нескольких минут разъяснений и наблюдений Морфикс оказался в состоянии соблюдать правила местного этикета.

- Соблюдение за столом общепринятых правил делает гражданина полноценным членом группы, - сказал наставник. - Есть не так, как все, - это невежливо. А невежливость - .один из видов антиобщественного поведения. Понятно?

- Понятно, - ответил Морфикс.

Поев, он спросил гражданина, где ему найти № 12634.

- Мы нам покажем, - ответил гражданин. - Мы живем рядом с этим номером.

Они вместе вышли из зала и направились к центру города.

Солнце уже склонилось к горизонту. Он подумал, что время здесь, наверное, идет быстрее - у него было чувство, что он провел на новом месте не больше нескольких часов. Возможно, Покровители устроили так, что местное солнце делало оборот быстрее, и от этого дни были короче.

Когда они подошли к № 12634, провожатый Морфикса первым вошел, откинув занавес на двери, в большую комнату со светящимися стенами. Там была широкая кушетка из фиолетового материала, похожего на резину, несколько