таганрогского парка. Каждый камень в Новочеркасске отмечен историей донского казачества, а в музее города любовно собраны реликвии Войска Донского: штандарты, бунчуки, литавры, шитые золотом, увитые георгиевскими лентами, опаленные огнем и потемневшие от порохового дыма знамена — неподкупные свидетели многих походов и гордой казачьей славы. Асфальтированные улицы, трамваи, троллейбусы, светлые многоэтажные здания украсили за годы Советской власти город Шахты, бывший убогий шахтерский поселок. Выросли на Дону новые города: Волгодонск, где встает над степью, расправляя могучие плечи, гигант советской индустрии Атоммаш, Цимлянск, Донецк, Гуково.

Михаил Шолохов так сказал о донской земле:

«Степь родимая! Горький ветер, оседающий на гривах косячных маток и жеребцов. На сухом конском храпе от ветра солоно, и конь, вдыхая горько-соленый запах, жует шелковистыми губами и ржет, чувствуя на них привкус ветра и солнца. Родимая степь под низким донским небом! Вилюжины балок, суходолов, красноглинистых яров, ковыльный простор с затравевшим, гнездоватым следом конского копыта, курганы, в мудром молчании берегущие зарытую казачью славу… Низко кланяюсь и по-сыновьи целую твою пресную землю, донская, казачьей нержавеющей кровью политая степь…»

Какой человек останется равнодушным, безразличным к большому или малому уголку земли, к родному краю, в котором родился, рос, работал, любовался звездным небом, рассветами, восходами и закатами солнца, слушал волнующий шум деревьев и трав, птичьи песни и шорох полновесного зерна на токах?

Прекрасна наша Донщина! Прекрасны ее поля, золотящиеся необозримым океаном колеблемых ветром колосьев, бесконечные линии густых лесополос, разнотравья лугов, голубые озера, тихие степные речушки, зеленые сады и виноградники.

От древнего Азовья и сказочного Лукоморья — залива у Таганрога — до сотворенного руками советских людей молодого Цимлянского моря, от сальских степей до вешенских сосновых лесов пролегла наша стародавняя донская земля. Стремят по ней свои воды Дон и Северский Донец, Сал и Маныч, Миус и Кагальник, многие незаметные степные реки, меж невысокими холмами блестят сотни прудов, свежестью рек и смолой пахнут рыбацкие фелюги, дубы и обрамленные балберками-поплавками сети.

Кто из нас оставался спокойным, когда видел в тяжелых сетях серебристую круговерть пойманной рыбы? Далеко за пределами Донщины славятся наши белуги, осетры, севрюга, стерлядь, знаменитый рыбец, лещ, сазан, донская сельдь, сальские раки — исконное богатство Дона.

Сколько мы слышали захватывающих рассказов о том, какое наслаждение доставляет людям охота с доброй легавой на перепелов, на куропаток, в осеннем лесу — на вальдшнепов, на болотах и старицах — на дупеля. А какое, ни с чем не сравнимое удовольствие испытываешь, когда на утренней или вечерней зорьке сидишь в камышах и вдруг услышишь над собой свист крыльев быстрого, как метеор, чирка или опустится перед тобой на пламенеющую в солнечном отсвете протоку кряковый селезень! А охота с голосистыми гончими на зайца, на лису! А зимнее наганивание волка в надречных лесах!

Рыбы, птицы и зверя было на Дону несметное количество. Я говорю «было», потому что развитие техники, распашка земель, зарегулирование течения рек, многолетнее использование ядохимикатов, браконьерство привели к тому, что уже почти не встретишь у нас дрофы и стрепета, редко увидишь бирюзового зимородка, стрелой проносящегося над каким-нибудь ериком, исчезли речная скопа, беркут, орлан-белохвост. Лишь изредка появляются у нас быстроногие степные антилопы-сайгаки, которых еще недавно в восточных районах Ростовской области была тьма-тьмущая. Уменьшились и запасы рыбы в реках.

Конечно, мы не сидим сложа руки. Несколько лет тому назад появились у нас на Дону красавцы лоси, косули, завезены были кабаны. Кое-где уже можно увидеть отливающих всеми цветами радуги новых поселенцев — фазанов.

Мы стали более бережно, по-хозяйски относиться к земле и к воде, высаживаем новые лесополосы, во многих районах сооружаем пруды, более строго взыскиваем за нарушение законов об охране природы. Однако успокаиваться мы не имеем никакого права. Этого требует от нас будущее.

Когда-то великий немецкий поэт Гете сказал: «Природа не признает шуток; она всегда правдива, всегда серьезна, всегда строга; она всегда права; ошибки же и заблуждения исходят от людей».

Мы обязаны предупреждать такие ошибки и заблуждения. Всю нашу волю, энергию, все помыслы и устремления надо посвятить охране матери-природы. Не декларативно, не только и резолюциях и постановлениях должны мы оберегать землю, реки, воздух, леса, зверей, рыб, птиц, все живое, а самоотверженно, каждодневно и ежечасно бороться за каждый клочок земли, за самую малую, незаметную речушку, за любой родничок, за каждое отдельное дерево, за каждого зверя и птицу.

Жизнь человека сравнительно с жизнью той или иной планеты представляется неуловимо кратким мигом. Но даже люди одного поколения, если только они пытливы, внимательны, зорки, если они тесно связаны с природой и любят землю, не могут не заметить тех, на первый взгляд незначительных, превращений, которые ежечасно происходят вокруг них и постепенно, медленно, но неуклонно изменяют лик земли.

Занятый своим трудом, своими повседневными хлопотами и заботами, человек подчас проходит мимо этих «мелких», «незначительных» изменений, не обращая на них никакого внимания, а подчас, даже не замечая их, равнодушно машет рукой и говорит: «На мой век хватит».

На земле совершаются гигантские дела — на службу человеку поставлен атом, тяжелые воздушные корабли летают быстрее звука, люди уже всерьез подумывают о межпланетных путешествиях, многочисленные народы твердо идут по пути социального прогресса, строя новое, основанное на справедливости общество. Стоит ли при этом тревожиться по поводу того, что на окраине глухого хутора вырублена зеленая рощица, что в безымянной речке почему-то не стало рыбы, что дрофы и стрепеты покинули окрестные степи, что дорогу в соседнее село вдруг перерезал овраг? Неужели же такие «мелочи» могут вызывать тревогу?

Да, могут и должны вызывать глубокую тревогу, горячее волнение, общее желание сохранить красоту природы, сберечь ее богатства для будущих поколений, для наших детей!

Когда-то в старые времена, до революции, в России существовало общество покровительства животным. В этом обществе подвизались жалостливые барыньки, их сентиментальные «кавалеры»— люди, мнившие себя гуманистами, просветителями «темной», «неграмотной черни». Они могли оштрафовать подвыпившего извозчика, хлещущего