потом и 4–й армиями. Присутствовали также начальник штаба 4–й армии комбриг Г. Д. Стельмах и командующие двумя резервными армиями: 26–й — генерал–лейтенант Г. Г. Соколов и 59–й — генерал–майор И. В. Галанин.

Первым на совещании выступил Б. М. Шапошников. Он доложил о решении Ставки образовать новый, Волховский фронт с задачей разгромить всю Ленинградскую группировку противника. Линия нового фронта проходила по реке Волхов, начинаясь севернее г. Кириши и заканчиваясь на берегу озера Ильмень. Южный фланг фронта граничил с 11–й армией и Новгородской армейской группой Северо–Западного фронта, северный — с 54–й армией, которая передавалась в состав Ленинградского фронта.

К. А. Мерецков предложил передать 54–ю армию Волховскому фронту, так как она ведет бои под Тихвином и на Волхове вместе с 4–й и 52–й армиями, а от Ленинградского фронта ее отделяет кольцо блокады и прямого контакта с Ленфронтом она не имеет. Однако М. С. Хозин и А. А. Жданов настаивали на передаче 54–й армии Ленинградскому фронту. Они мотивировали свое мнение тем, что армия поможет прорвать блокаду, нанося врагу удары с тыла. При этом трудности в снабжении и управлении армией из Ленинграда в расчет не принимались.

Выслушав все аргументы, И. В. Сталин нашел возможным удовлетворить просьбу А. А. Жданова и М. С. Хозина, полагая, как пишет К. А. Мерецков, что «если для Ленинграда это лучше, пусть будет так». Потребовалось полгода, прежде чем Сталин признал свою ошибку и передал 54–ю армию Волховскому фронту, но за этот срок непродуманное решение успело отрицательно сказаться на боевом взаимодействии войск.

В состав Волховского фронта вошли две отдельные армии — 4–я и 52–я и две свежие армии из резерва — 26–я и 59–я. В соответствии с оперативной директивой Ставки от 17 декабря 1941 г., фронту предстояло силами 26–й и 59–й армий нанести главный удар в центре на Грузило, Сиверскую, Волосово, обходя Ленинград с юга. 4–я армия наступала на Кириши, Тосно и вместе с 54–й армией Ленфронта окружала группировку врага в Мгинском выступе, прорывая тем самым блокаду Ленинграда. Одновременно 52–я армия ударом в южном направлении освобождала

Новгород и наступала на Сольцы, чтобы отрезать противнику пути отхода перед Северо–Западным фронтом, который в свою очередь переходил в наступление.

Ставка наметила большую стратегическую операцию, имевшую целью разгром врага на всем Северо–Западном направлении. Соответственно значению операции было подобрано командование фронта и волховских армий. Командующим 4–й армией назначили генерал–майора П. А. Иванова, который весьма отличился в Тихвинских боях, командуя оперативной группой в той же 4–й армии. Прежнего командующего 4–й армией генерал–лейтенанта В. Ф. Яковлева К. А. Мерецков в период боев за Тихвин временно отстранил от командования армией и взял командование на себя, а В. Я. Яковлеву поручил командовать второй оперативной группой. Теперь В. Ф. Яковлев стал заместителем командующего 4–й армией. Он был известным военачальником, в 1939 г. возглавлял Забайкальский военный округ. Во время войны с Финляндией его собирались назначить командующим активно действовавшей 7–й армии.

52–я армия в Тихвинских боях сражалась на южном фланге. Ею продолжал командовать генерал–лейтенант Н. К. Клыков, сыгравший заметную роль в успехе Тихвинской операции¹.

59–ю армию возглавил генерал–майор И. В. Галанин, тоже кадровый командир РККА, окончивший Военную академию им. М. В. Фрунзе. В 1941 г. он некоторое время командовал 12–й армией Южного фронта после пленения немцами генерала П. Г. Понеделина. Теперь ему доверили новую армию, сформированную под Вологдой осенью 1941 г. из уральских и сибирских частей².

26–я армия в сентябре 1941 г. под командованием генерала Ф. Я. Костенко участвовала в обороне Киева, занимая левый флаг Киевского укрепленного района. После завершения обороны остатки армии во главе с командармом еле вырвались из окружения. В октябре 1941 г. армию переформировали и бросили на Орловско–Тульское направление, где она почти вся погибла под танками Гудериана. Но вскоре опять возродилась — в конце 1941 г. на территории Ярославской области сформировали новую 26–ю армию. Командовать ею назначили генерал–лейтенанта Г. Г. Соколова, бывшего заместителя наркома НКВД³. Его способности как полководца никому не были известны, но зато он мог контролировать действия других генералов в столь ответственной операции. Особенно это касалось К. А. Мерецкова.

Великую Отечественную войну К. А. Мерецков встретил в должности начальника Генерального штаба и представителя Главного командования в Ленинградском военном округе. Через 10 дней после начала войны его арестовали как руководителя «группы военных заговорщиков». Очередной процесс над группой высших командиров должен был, по мысли И. В. Сталина, объяснить народу причины поражения Красной Армии в первые дни войны. В группу включили зам. наркома вооружения Б. Л. Ванникова (старые танки и самолеты, мало автоматического оружия), командующего авиацией П. В. Рычагова и генерального инспектора авиации В. Я. Смушкевича (мало самолетовылетов, старые самолеты, плохая подготовка летчиков), а также других высших военачальников разного профиля. Всех, кроме Ванникова и Мерецкова арестовали как раз накануне войны, в июне 1941 г.⁴ Теперь, в начале войны, их арест пришелся для Сталина весьма кстати, поскольку «неопровержимо доказывал» вину «врагов народа» в разгроме и отступлении Красной Армии.

Разгром и в самом деле был ужасным, но произошел он во многом по вине Сталина. Ведь именно он утвердил ту самую стратегию, которая в конце 1930–х гг. легла в основу подготовки будущей войны с Германией. В эту стратегию входила концентрация в приграничных районах мощных наступательных группировок, способных отразить агрессию, опрокинуть врага встречным ударом и затем немедленно осуществить прорыв на Запад на большую глубину, во все страны, где находились германские войска. Противник не стал ждать, пока советские части полностью развернуться на границе и 22 июня нанес сильнейшие удары по нашим группировкам, окружил их и одни уничтожил, другие отбросил на восток. Командование РККА в первые дни войны пыталось действовать в соответствии со сталинским планом: вместо временного перехода к обороне пробовало наступать и даже бросило навстречу врагу механизированные корпуса, имея ввиду разбить неприятеля во встречном сражении. Удары мехкорпусов нанесли врагу большой урон, но изменить ход войны не смогли. Немцы отрезали их от главных сил РККА и уничтожили. Злосчастную идею «встречного удара» известный писатель В. Суворов (В. Б. Резун) в книге