удивительно похожий на фельдмаршала Румянцева. Его диагноз: больной страдает манией, выдаёт себя за академика Гуся… Сынок, ты играешь в шахматы?.. Знаю, играешь, но не шибко. Но, надеюсь, тебе известно, что такое рокировка. Так вот, отвези истинного Гуся к нему домой. А его жену доставь к нам, на Петровку. Как подельницу Хирурга.

— Телков! Хочешь дам совет? Доверяй людям! Иначе пропадёшь, — предупредил капитан Деняев. — Подошёл бы ко мне: так, мол, и так. Мол, вон открылось что. Мы бы с тобой всё обсудили, наметили, что и как. А ты, словно испуганное дитя, рванул на телеграф, будто речь и впрямь о твоём семейном деле. Хуже того, усомнился в своих коллегах. У нас же, Телков, все замечательный честный народ. Я имею в виду наш отдел. Все на охране правопорядка. Плечо к плечу! Локоть в локоть!

Они сидели в кабинете, каждый за своим столом, напротив друг друга.

«А ну-ка выложу ему всё насчёт Лаптева. Прямо сейчас. Посмотрим, что он после этого скажет», — вдруг решился лейтенант, но не успел поделиться своими догадками.

Из коридора донеслись шаги и голоса. Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошёл Степанов и с ним два опера.

— Что, лейтенант? Не узнал? Это я! Вот вернулся, — дружески сообщил полковник и повернулся к Деняеву: — Капитан Деняев! Бывший капитан! Сдайте ваше служебное удостоверение и ключ от сейфа!

— Товарищ полковник! Это недоразумение, — побледнел Деняев и выложил задрожавшими враз руками на стол и удостоверение, и ключ.

— Уведите арестованного! — приказал Степанов операм.

Деняев покорно поплёлся к выходу, но в дверях обернулся и истошно завопил.

— Вы мне вместо этого должны сказать «спасибо»! Ноги целовать! Если бы не я, то б скурвился кто-то из вас. Потому что кто-то в отделе был просто обязан предать! Вступив в сговор с бандой! Так положено. Спросите у Телкова! И я взял эту грязную ношу на себя!

«Может, он прав? — забеспокоившись, подумал Телков. — А как бы поступил я, если б все отказались? И последним остался я. Ведь кто-то всё-таки должен…»

— Деняев, вы нас переоценили. Мы иногда нарушаем правила. Особенно в таких случаях, как этот, — усмехнулся Степанов. — Телков, вы со мной согласны?

— На все сто! — с жаром поддержал молодой опер.

Предателя увели, полковник и лейтенант остались одни.

— Ну вот, сынок, и подошёл хэппи-энд. Или, по-нашему, счастливый конец.

«Сергей Максимович, если бы ещё ко всему позвонила Люся, тогда бы он и впрямь был счастливым. А так это просто удачный конец», — мысленно возразил ему Телков.

— Вижу, тебе, малыш, чего-то не хватает, — проницательно заметил Степанов. — Наверно, на твой взгляд, в нашей, надеюсь, душераздирающей истории всё-таки маловато трупов? Да, только два: ассистент и художник. Даже если к ним прибавить поцарапанного осколком Моржового и перепуганною вусмерть Бякина-Несси, всё равно получится не густо. Но что мы могли поделать? Не выполнять же за преступников их работу? Признаюсь, сынок, тебе по секрету: я, при своей-то известности, не убил даже зайца, не то что человека. А теперь ступай домой, отдохни. Ты потрудился на славу.

Дома его ещё на пороге встретил настойчивый телефонный звонок.

— Опять кого-то убили? Что же такое творится?! Не дают даже добраться до собственной квартиры! — воскликнул Телков в сердцах и, снова рискуя, оставив дверь открытой, кинулся к телефону. — Лейтенант Телков слушает! — доложил он тому, кто звонил.

— Тогда слушай, что скажу я, — послышался строгий голос Люси. — Телков, я заплатила за тот стакан, что ты украл у своей буфетчицы. Молчи, Телков, не перебивай! Я за тебя выйду, раз ты такой растоптай. Не можешь по-человечески обзавестись стаканом. Но учти: я с тобой распишусь, однако подам на развод раньше, чем ты запланировал. Тут же, не выходя из загса. Распишусь и подам, не отходя от стола. Я уже сейчас измучилась, устала ждать, вернёшься ты живой или мёртвый. Вся изревелась, когда твой Степанов говорил по телевизору, как тебя засунули в этот ужасный пресс. Так что решай!

— Люсь, я согласен! Хотя мне будет очень горько, и я, может, в страшном отчаянии полезу под пули бандитов! Но ты, Люсь, не беспокойся. Я тебя пойму! — радостно закричал лейтенант.

Вот теперь конец был и вправду счастливым. Настоящий хэппи-энд!

P.S. Автор в интересах следствия изменил имена участников этой криминальной истории и названия стран, городов и водоёма. В случае же совпадения фамилий и событий автор просит считать их абсолютно случайными.