людей? Это вы и вам подобные - нелюди, пятнающие само слово "Человек", главный признак которого - человечность. По какому закону вы смеете пренебрегать ею?

Пожилой господин и Секретарь словно оцепенели в неловких позах. На них то и дело накатывали волны, вымывая песок из-под ног. Им было все труднее задерживаться на месте, а уйти они не смели. Сияющий указал им на два подводных камня, торчащих из воды.

- Сядьте, у меня есть еще что вам сказать... Когда по гнусному доносу я очутился в вашей тюрьме, я еще питал иллюзии, что сумею пробудить в ваших душах Человека. Я был еще новый и мало знал. Но оказалось, что с вами произошла чудовищная вещь - ваша человеческая совесть атрофировалась. Вы утратили способность терзаться и сострадать чужим страданиям: на вас они не производили никакого впечат"

ления. Тогда я позволил вам издеваться надо мной.

Я думал: "Они очнутся при виде чуда!" Но вы только еще больше озверели. Из-за меня пострадали невинные, а я ушел - вы просто не располагали силами, которые могли бы меня остановить...

Использовав короткую паузу, Секретарь забубнил:

- Вы... не знаю... это невозможно... но вы - не землянин... летающая тарелка... Фью... и улетели...

Я так и знал... так и знал...

Сияющий вздохнул и с горечью сказал:

- Повторяю: я - Человек! Почему вы ищете Человека на чужих планетах? Он существует здесь, на Земле, существует несмотря на все усилия таких, как вы, пытающихся во что бы то ни стало лишить его человеческой сущности!

Тут не выдержал Пожилой господин.

- Меня вы не собьете с толку своими речами. Я долго жил и знаю - люди не такие, и вы - не человек! Сначала, когда вы играли с нами в кошки-мышки, я подумал: он великий гипнотизер, но результат анализа плоти, вырванной из вашего тела, дал странный результат. И еще: на вашем теле не оставалось следов от ран. Вас не задевали пули, не брал даже самый сильный отравляющий газ...

- Повторяю - я Человек. Могущество Человека безгранично. Нужно верить в возможности, которые даны человеку природой, и иметь несгибаемую волю делать добро. Разве вы не слышали об индийских йогах, что сорок суток могут оставаться погребенными под толстым слоем земли? Усилием воли они могут впасть в летаргический сон, могут задержать дыхание почти на целый час, могут до совершенства владеть своими мышцами и кровеносными сосудами, могут ходить по раскаленным углям. Кстати, этим умением с древних пор владеют болгарские нестинарки. Современная цивилизация утратила многое из того, что знали древние, но эти знания не угасли, их сохраняют посвященные; и очень скоро Человек, став окончательно свободным, овладеет ими снова...

Пожилой господин желчно рассмеялся:

- Не обольщайтесь, вы так и останетесь Единственным. Да, вы владеете несколькими трюками, 'но где, где ваши последователи? Кого вы осчастливили своими знаниями? Кому передали свое могущество?

- Что ж, пока я один. Но главное - сохранить в человеке Человека, и когда настанет время...

- Вы хотите... хотите сказать... что будете жить вечно? - залепетал Секретарь.

- Столько, сколько это нужно Человеку.

- И как... как вам удается... я хочу сказать, где тайна вашей вечной молодости?

- Настанет время, и человек долго будет оставаться молодым, научится быть в согласии с самим собой и создавшей его природой...

- Хватит! - не стерпел Пожилой господин. - Хватит читать мораль и бредить о могуществе человека.

Да и сами вы способны лишь на то, чтобы сохранить себя. Почему вы не уничтожили нас, не превратили в своих рабов? Или в свиней... в моллюсков?..

Сияющий с достоинством ответил:

- Так поступаете вы, и тем самым вы обречены.

- Что ж, пока мы еще живы, увольте нас от ваших проповедей. Ваше красноречие пропадает впустую...

- Как знать, - загадочно улыбнулся Сияющий.

И от его улыбки словно бы сильнее засияла на небе луна.

А Пожилой господин почувствовал нежное прикосновение к телу - будто тысячи крохотных рыбок пощекотали его тысячью плавниками. Глянув на Секретаря, он с удивлением заметил, с каким обожанием тот смотрит на Сияющего. Он подтолкнул его локтем, чтобы привести в чувство, в ответ Секретарь похлопал хозяина по спине:

- Какая чудесная ночь, друг! - сказал он голосом, в котором не осталось и следа от прежней рабской угодливости.

Это поразило Господина больше, чем все слова Сияющего. И он вдруг почувствовал себя жалким и ничтожным.

Он хотел сказать слуге: "Будьте же мужчиной! Мы найдем способ справиться с этим... шарлатаном!" Но из уст его помимо воли вырвалось:

- Поистине, вечер прекрасен, приятель!

Сияющий улыбнулся снова и сказал:

- Я не прощаюсь, мы еще встретимся, господа!

И исчез в набежавшей волне.

Постояв в задумчивости несколько минут, Пожилой господин тихо воскликнул:

- И все же он - не Человек!

- А мы с вами разве люди? - печально отозвался Секретарь.