поцеловать, не говоря об остальном. Нет, секс мне нравился,

фригидной я не была, но… Никогда не занималась им просто ради физиологии, просто

чтобы удовлетворить потребность. Я не могла, как многие мои подруги, прийти в бар,

подцепить симпатичного – или не очень – мужчинку и этим же вечером пойти к нему в

гости. Ну или на втором свидании, неважно. Мне требовался долгий ритуал ухаживания,

чтобы я узнала человека, поняла, что ему можно доверять в какой-то степени. С возрастом

приходит понимание, что важно не количество, а качество, ну а мне далеко уже не

двадцать пять, чтобы размениваться на мелочи и случайных любовников. Они в

большинстве своём не способны удовлетворить никого кроме себя. А бедной женщине

потом приходится доделывать за них работу.

- Яна, ты же знаешь, я люблю острую пищу, - продолжил Лорес, а я тоскливо подумала, что

вот оно – то, собственно, ради чего меня вызвали. Не ради проверки моих знаний. – Но

мясное рагу сегодня было отвратительно пресным. В чём дело?

Да хрена тебе, лысого!!! Я лично пробовала и специй добавляла, и тот клятый

рангуннский перец, от которого потом полдня не могла прочихаться! Едучий почище

халапеньо! Драконья глотка у этого Лореса, не иначе, потому что меня после маленькой

ложечки подливы к рагу жажда до сих пор мучает.

- Я лично пробовала, и лично добавляла приправы! – не согласилась с наглым поклёпом,

пусть даже знала, что мои оправдания ни к чему не приведут. – Рагу в принципе не могло

быть пресным!

- Яаааанаааааа, - протянул Эрсанн насмешливо, его глаза блеснули в полутьме библиотеки.

– Не дерзи моему сыну. Он сказал, пресное, значит, пресное. Нехорошо.

Довольная улыбка на его мерзкой аристократической роже говорила о том, что он

прекрасно понимает, что к чему, и поддерживает игру младшенького Морвейна.

Возмущение поднялось к горлу, встало там комом, а глаза защипало от злых слёз.

Ненавижу несправедливость!! И самоуверенных наглых мужиков тоже ненавижу!! Я

скрестила руки на груди, сведя брови к переносице.

- Я при Хлое насыпала приправы, - отчеканила ровным голосом, еле сдерживаясь, чтобы

не заорать.

У меня был сложный день, завтра ещё сложнее, да оставьте уже меня в покое! Не

собираюсь потакать вашим желаниям!

- Видимо, мало, - Лорес медленно улыбнулся, его взгляд остановился на моих скрещенных

руках. – В следующий раз проследишь тщательнее, Яна. Подойди.

Нет! Нет, не хочу… Ладони моментально вспотели от страха, я опустила руки и

украдкой вытерла об юбку. Хорошо, в этом мире женская мода была простой, корсет

пользовался успехом только у фигуристых дам, которым не помогала шнуровка в обычном

платье, а нижние юбки считались признаком излишней застенчивости и зажатости. Я

видела аристократок на улицах города, вот уж где скромностью не пахло: полупрозрачные

ткани в несколько слоёв зачастую не особо скрывали затянутые в чулки стройные ножки, и

только короткие льняные нижние рубашки прикрывали бёдра. Декольте тоже на грани

приличия, я бы в таком точно не вышла в люди. Моё форменное платье в этом смысле

выглядело верхом целомудрия, из плотной хлопковой ткани, как раз с нижней юбкой,

корсажем и скромным квадратным вырезом, скрывавшим даже ложбинку. Как и

полагается скромной прислуге.

- Яна! – резко окрикнул Эрсанн, видя, что я не тороплюсь выполнять повеление его сына.

Ладно. Ладно, подойду. По крайней мере, до сих пор они ограничивались вполне

невинными прикосновениями, хотя даже такие причиняли неудобство. Руки и шея

оставались открытыми, и кроме всего прочего, оказывается, если к ним правильно

прикасаться, они ещё очень чувствительные. Хоть целоваться не лезли – брезговали, что

ли? Ну и слава богу. Я тоже не горю желанием. Подошла, остановилась рядом с креслом

Лореса, упорно глядя на вазу с фруктами передо мной на столе.

- Да, я ещё хотел сегодня посмотреть предварительную смету по предстоящему вечеру, -

небрежно обронил Эрсанн. – До него три дня осталось. Завтра я дома, расскажешь

подробнее о том, как идёт подготовка.

- Да, конечно, - постаралась произнести спокойно, без эмоций.

Хамить лордам я не рисковала, слишком уж шаткое у меня положение. Предпочитала

громко ругаться и высказываться, запершись в своём кабинете, где никто не беспокоил.

- Присядь, Ян, - попросил Лорес неожиданно мягко и похлопал рукой по своему колену.

Оййййй… Плохо, очень плохо. Мой взгляд невольно скользнул по длинным пальцам,

узковатой для мужчины кисти, блеснувшему в полумраке крупному тёмно-синему камню в

перстне. Запястье прикрывал кружевной манжет. Рука мага, которая не знает грубой

работы. Аристократ, мать его. Я незаметно сглотнула, уняла застучавшее сердце и

осторожно примостилась на колене Лореса, сплетя пальцы в замок и глядя прямо перед

собой. Что он будет делать на сей раз?.. Мягкость в голосе откровенно пугала, я всей кожей

чувствовала его пристальный взгляд. Страстно захотелось сорвать с головы чепчик,

распустить волосы и спрятать лицо, лишь бы он перестал так смотреть. И его папаша тоже.

Сгустившаяся тишина, негромкое потрескивание дров в камине, уютный свет свечей – я

нервничала всё больше.

- Ты не думала о возвращении, Яна? – спросил Лорес, и его пальцы скользнули по моей

руке, не скрытой рукавом, провели по тыльной стороне ладони, следуя прихотливым

извивам татуировки Подчинения, обхватили запястье и настойчиво потянули, заставив

расцепить.

Сердце ухнуло в желудок при этих словах, глупая надежда расправила крылья. Я

запрещала себе думать о такой возможности все эти недели, по одной простой причине:

не хотела разочаровываться и отчаиваться. В прошлом, когда в моей размеренной и

налаженной жизни случались резкие перемены, я впадала в панику и терялась – не люблю

перемен. Они пугают, как всё новое, а я не привыкла ждать хорошего от них. Для меня

перемены всегда символ проблем, которые совершенно не