как‑то щука, у которой глаза были затянуты плотной белой пленкой. Щука была слепая, и тем не менее оказалась она крупной и упитанной. Как же ловила она добычу? Ведь таких щупальцев, как у безглазой глубоководной рыбы, у нее не было.

Слепую щуку поместили в большой аквариум. Как только в аквариум пускали какую‑нибудь рыбку, щука настораживалась, почуя добычу, бросалась за ней и настигала рыбку не хуже, чем зрячая. В погоне за рыбешкой щука скользила у самого края аквариума, стремительно проносилась возле камней, положенных в воду, но никогда не стукалась о стекло, не задевала камней.

Тут действовал особый орган — боковая линия. А это вот что такое. Вдоль тела щуки, как и вдоль тела большинства рыб, по правому и по левому боку тянется под чешуей особый канал. К нему примыкают чувствительные клетки, а к ним протягиваются тончайшие веточки от специального нерва. Эту линию можно видеть, например, на треске (см. рис. на стр. 21).

Плывет наша щука возле стенки аквариума; от ее движений вода ударяется о стенку, легкие волны откатываются обратно и попадают на боковую линию. Вот щука и чувствует, что на пути препятствие, и во — время его обходит.

Боковая линия помогает рыбам чувствовать и слабое течение, и давление, то есть улавливать токи воды.

Если к этому прибавить, что у рыб есть чувство равновесия, что на глубине, куда не проникают солнечные лучи, некоторые рыбы зажигают собственные «фонарики»; если вспомнить, что рыба, как барометр, чувствует приближение грозы — перед грозой поднимается к поверхности воды и заглатывает пузырьки воздуха, — если обо всем этом поразмыслить, то, пожалуй, не будешь так изумляться тому, как это горбуша, кета, лососи, осетры, севрюга и другие рыбы, путешествуя без компаса и без других приборов мореплавания, находят пути в бурных морях и океанах и благополучно прибывают в свои рыбьи «гавани».

«Грамотные» рыбы

Ихтиологи поставили опыт.

В небольшой аквариум поместили нескольких пескарей. Им начали спускать под воду корм в маленькой красной чашечке. Вместе с красной чашечкой спускали еще три, точно такие же, но серого, белого и черного цвета. Эти были пустые.

Пескари очень быстро научились отличать свою красную кормушку от других чашечек, и, хотя чашки всё время меняли местами, рыбки сразу устремлялись к красной, где бы она ни появлялась.

Оказалось, что рыбы не только различают цвета, но и оттенки одного и того же цвета.

Ученые также выяснили, что рыбы различают форму предмета, не спутают кубик с шаром или пирамидой. Они могут отличать друг от друга даже крупные буквы. Давая, например, рыбе корм в то время, когда возле кормушки появляется буква К, можно добиться того, что они начнут отличать букву К от О или от С. И даже коротенькое слово, состоящее из четырех букв, они могут отличить от другого слова, сложенного из других букв.

Таких дрессированных рыб, пожалуй, и в цирке можно было бы показывать. При этом дрессировщик мог бы объявить, что он «научил рыб грамоте».

Давайте вообразим на минуту, что мы в цирке.

На арену выкатывают платформу, на которой стоит большой аквариум. В нем плавают несколько десятков карпов.

Дрессировщик зажигает возле аквариума яркую лампу и ставит около нее большие картонные буквы: Л, Е, Щ.

Публика читает: «ЛЕЩ».

Карпы спокойно плавают.

— Смотрите, — говорит дрессировщик, — они знают, что их не так зовут!

Он убирает эти буквы и ставит другие: К, А, Р, П.

«КАРП», — читает публика. И вдруг все смеются, потому что видят: карпы тоже прочитали свое имя. По крайней мере, они со всех сторон сплываются к лампе, возле которой чернеет слово «КАРП».

— Отлично, — говорит дрессировщик, — вам можно поставить по чтению 5! Ну, а как вы отнесетесь к этому?

Он быстро убирает слово «КАРП» и ставит новые буквы: С, О, М.

— Сом! Гроза карпов!

И все наблюдают, как карпы бегут, спасаются от страшного этого слова, как будто сом и на самом деле появился перед ними. Они устремляются к зарослям и забиваются в подводную чащу аквариума.

Вы, конечно, понимаете, что «грамотные» карпы были выдрессированы так: на буквы К, А, Р, П они получали корм, а когда у лампы появлялись зловещие буквы С, О, М, — их пугали.

«Разговоры с рыбами» и дрессировку рыб на узнавание предметов, на умение различать очертания букв и много всяких других опытов проводят ученые в аквариумах, в лабораториях и прямо на прудах или озерах для того, чтобы лучше узнать природу рыб, понять их поведение.

А это поможет сохранить и быстрее умножить наши рыбные богатства.

Слово юным рыболовам

Может быть, кто‑нибудь из вас тоже захочет заняться увлекательной работой рыбовода (когда окончит школу, конечно!).

Но если рыбоводами станут всё же немногие, то уж рыболовами, наверное, каждое лето становится добрая половина ребят, особенно мальчики десяти — двенадцати лет.

Вам, юные рыболовы, и хочу я сказать несколько слов. Каждый уважающий себя рыболов не закинет удочку когда попало и как попало. Он знает, в какое время лучше ловится щука, где водятся головль и язь, на какую приманку лучше всего берет судак.

У многих есть еще свои, особые, приметы.

Сколько интересного, порой неожиданного случается во время ловли! Заведи «дневничок рыболова», записывай свои наблюдения, случаи, происшествия…

Твои записи могут принести немалую пользу ихтиологам.

И еще важное поручение тебе, юный рыболов: помоги охранять рыб.

Помни, в рыбной ловле, как и при охоте на пушного зверя и дичь, существуют строгие правила.

Есть заповедные зоны, где рождается и подрастает рыбья молодь. Существуют сроки запрета, когда нельзя ловить ту или иную рыбу.

Сети на каждую рыбу тоже должны быть особые, чтобы молодь свободно могла уйти сквозь ячеи, — ведь ей еще расти надо!

Всё это следует знать рыболову, и большому и маленькому, и объяснить тому, кто эти правила нарушает. Если же тебя не послушают, — сообщи охране.

Пусть каждый рыболов станет другом и помощником рыбовода. Ведь наши охотники и рыбаки — это не опустошители природы, а разумные ее хозяева, которые берут ее дары и богатства и вместе с тем заботливо охраняют их, — чтобы мир вокруг становился еще интереснее, разнообразнее и прекраснее.