кличке Кид Рок (Kid Rock).

«Я был так впечатлен, что сразу позвонил ему по номеру, указанному на кассете. Я сказал:

— Ты меня не знаешь, но я люблю твои песни, мы должны работать вместе!»

Кид приехал в Лос-Анджелес и поселился в доме у Майкла. Они тусовались, бродили по городу, ходили на пляж… Брэдфорд стал продюсером-звукоинженером Кида Рока и бас-гитаристом сопровождающей его группы. Параллельно он работал и с другими музыкантами: Мадонной (Madonna), Терренсом Трентом Д’Арби (Terrence Trent D’Arby), Моузом Эллисоном (Mose Allison), Дядюшкой Крекером (Uncle Kracker, Майкл был продюсером и автором песен альбома Double Wide), SPICE GIRLS, BUTTHOLE SURFERS, 2 SKINNEE J’S. Майкл также делал ремиксы известных хитов для английского, японского и малайзийского рынков. Дабы не терять время, он соорудил в гастрольном автобусе Кида Рока студию звукозаписи «Rolling Studio» (в частности, там Майкл работал с RUN DMC).

Брэдфорд проявил себя и как композитор: сочинил музыку для фильмов «American Pie-2», «The Fun», «Most Wanted», «Murder In Mind». Главная тема диснеевского мультика «Золушка-2» тоже написана Брэдфордом. На счету Майкла весьма успешный хит Дядюшки Крэкера «Follow Ме».

Узнав, что DEEP PURPLE ищут продюсера для нового альбома (у Майкла в Германии был тот же музыкальный издатель, что и у DP), он предложил свои услуги: «Я из Детройта. А любой детройтец знает КАК играть рок-н-ролл».

Приезд Брэдфорда на концерт DEEЕР PURPLE в Брайтон (19 февраля 2002 года) имел вполне определенную цель: «Я хотел убедиться, что они всё еще хотят побеждать. Некоторые «легендарные» группы счастливы уже от того, что могут выступать перед преданными поклонниками, и не пытаются делать ничего нового. А я хотел записывать альбом с DEEP PURPLE только при условии, что у них еще осталась жажда сделать хитовый диск без всяких скидок. К счастью, именно этого они хотели». В тот день Гиллан был простужен (что привело в последствии к отмене тура), но, несмотря на это, Брэдфорд был приятно удивлен высочайшим профессионализмом музыкантов.

Не удивительно, что члены группы были обескуражены предложенной кандидатурой. Гловер: «Когда я впервые увидел Майкла, то подумал как и все: что за странный выбор? Парень — неф, и занимается совершенно другой музыкой. Но, с другой стороны, процесс записи диска рок-группы в основе своей такой же, как и процедура записи альбомов Кида Рока или Моуза Эллисона. Задача продюсера — добыть всё лучшее из того, что музыкант создает в студии».

Группа в течение часа усфоила Брэдфорду своеобразный перекрестный допрос, засыпав его вопросами. Майкл подвел итог: «Вы DEEP PURPLE. А у людей это название вызывает ассоциации с определенным, узнаваемым звучанием. Нравится вам это или нет, но это звучание DEEP PURPLE. Это совсем не значит, что его нельзя изменить. Но полностью уйти от него наверняка нельзя. Невозможно удрать от того, кем вы являетесь. Вы должны оставаться самими собой».

К работе над новым альбомом решили приступить в конце 2002 года. В прессе сообщалось, что желание принять участие в его записи высказал Джон Лорд. Было и соответствующее заявление Пэйна, в котором он не исключал такой возможности. Как бы то ни было, Джон в студии так и не появился. То ли музыканты решили, что участие в работе над альбомом Лорда не может не задеть чувства Дона Эйри, то ли сам Джон передумал…

Роджер: «Это был длительный, медленный процесс дистанцирования от группы. Плохо, что Джон ушел, но хорошо, что он ушел до записи альбома. Если бы Лорд принял участие в этой сессии и ушел позже, нам пришлось бы брать клавишника, который бы играл на концертах его партии. А так у нас есть клавишник, являющийся полноправным членом группы, и он играет придуманные им самим партии. Это — многим более здоровая ситуация».

Роджер также признался, что поначалу он размышлял и над другой кандидатурой на место Лорда. На вопрос редактора польского журнала «Tylko Rock» Веслава Вайса был ли выбор Дона Эйри, как преемника Джона Лорда, очевидным, Роджер ответил: «Да. Хотя у нас было два пути. Первый: привлечь человека, чувствующего себя в хард-роковой стилистике (подобной нашей) как рыба в воде; умеющего играть на «Хаммонде»; который воспитывался в этой традиции и исколесил мир, исполняя такую музыку. Второй путь: найти кого-нибудь, шагающего в абсолютно ином, отличном от нашего, направлении. Рассматривались оба варианта. Первый олицетворял Дон Эйри, второй вариант — Пит Робинсон, известный фэнам DEEP PURPLE прежде всего, как участник группы QUATERMASS.

Питер — наш приятель. Сейчас он живёт в Лос-Анджелесе и сочиняет музыку к фильмам. Робинсон весьма эксцентричный человек. Уж поверьте мне, мы знакомы много лет. Впервые я встретился с Питером в 1971 году во время работы над альбомом Руперта Хайна Pick Up A Bone, моим продюсерским дебютом. Он уже тогда показал себя композитором, склонным к необычным решениям, сочиняя произведения, граничащие с джазом и авангардной музыкой. Его композиции показались мне необычайно интересными и в то же время непохожими на всё, что я знал. И хотя мне легко было представить DEEP PURPLE, ступивших на эту тропинку, идея взять в группу Питера казалась не совсем удачной. Я решил, что пригласить Дона — намного лучший вариант».

Мне неизвестно творчество Робинсона периода CONTRABAND и SUNTREADER, но в рок-опере Jesus Christ Superstar и в QUATERMASS он отлично сыграл на пианино и органе. Композиции Питера действительно интригуют, а так как он на «Хаммонде» мало кто играет. Не зря Блэкмор восхищался альбомом QUATERMASS. На Pick Up A Bone Робинсон выступал в роли органиста, пианиста и автора оркестровых аранжировок. Впрочем, Пит Робинсон играл немного другую музыку, так что Дон был более подходящим парнем. Очевидно, еще одним аргументом в пользу Эйри было то, что он — выходец из «семьи», свой. А о Робинсоне многие даже и не слышали.

«Я работал с Эйри в RAINBOW, и уже тогда он произвел на меня впечатление, но сейчас он мне нравится намного больше. Дон сильно прибавил с тех пор. Это музыкант, в котором есть что-то от хамелеона. Он совершенно спокойно мог бы быть членом любой группы. На мой взгляд, место в DEEP PURPLE было просто создано для него. Его время настало — он был готов стать членом нашего коллектива, он «дозрел» до DEEP PURPLE. И вообще, Дон — прекрасный человек», — говорит Гловер.

В то же время, Гловер считает, что, несмотря на участие Эйри в работе над альбомом, «Дон ощущал себя новичком, и ему не хватало смелости, хотя свои «пять копеек» он вставлял», и музыканты всегда прислушивались к его идеям.

«Дон невероятно талантлив и может играть всё. Он очень естественный музыкант. Дело в том, что ему нравится манера Джона, и он хорошо понимает, как играть на органе вместе с гитарой и без нее. Но Дон знает толк и в других вещах. Он любит играть на пианино и приносит в