герра фон дер Вьезе, но его комната пуста. Фрау фон Далау, вы случайно не знаете, где он может находиться?

Магда хихикнула, глядя на сердитого Курта, и громко ответила:

- Хорошо, Хильди, скажи доктору, что я оденусь и спущусь. Что касается герра фон дер Вьезе... Я знаю, где его искать. Вы можете не тревожиться.

- Спасибо, фрау фон Далау, - все тем же ровным вежливым тоном ответила горничная и Магда услышала ее удаляющиеся шаги.

И только тогда позволила себе расхохотаться.

Неужели они действительно не догадываются?..

Курт вскочил с постели и принялся по-солдатски быстро одеваться.

- Кошмарное пробуждение, Магда... Сначала - ты. А теперь еще и дядюшки вернулись, - проворчал Курт.

Магда ответила ему нежнейшей улыбкой.

- Спускайся первым, милый. Я приду чуть позже. Надо же соблюдать приличия! Как ты думаешь, какое платье мне надеть: цвета незрелого миндаля или золотистое?

- Думаю, Магда, всем будет глубоко наплевать, что на тебе надеть. Приди ты хоть голая... Сейчас куда важнее резолюция Хаусхоффера. Быть экспедиции или не быть.

- Цитируешь Гамлета, милый?

- Чего?!! - с искренним непониманием воззрился на нее Курт.

- Ничего, забудь, - отмахнулась Магда. - И, знаешь... Не всем будет безразлично, если я приду голая.

- Собирайся скорее, ладно? Без тебя ведь не начнут...

Курт схватил с туалетного столика щетку для волос, быстро причесался. Затем провел ладонью по щеке и нахмурился: за ночь появилась едва заметная щетинка... Но Курт не мог допустить, чтобы его видели небритым, и опрометью кинулся в прилегающую к спальне ванную.

Магда вздохнула и встала. Она наденет платье цвета незрелого миндаля. Все-таки оно не такое открытое. И придется причесаться - доктор Гисслер любит, когда волосы убраны.

Интересно, какое известие привезли братцы Хоферы?

Быть или не быть экспедиции в замок Карди?

Вот в чем вопрос...

Когда Магда - с некоторым, вполне простительным для дамы, опозданием вошла в библиотеку, все были уже в сборе.

И, как она поняла, разговор все-таки начался в ее отсутствие.

Магда стрельнула глазами в сторону разложенных на столе бумаг. Резолюция получена! Обе подписи - и генерала Карла Хаусхоффера, и министра внутренних дел, а по совместительству шефа Гестапо Генриха Гиммлера... Что же, это радует. Ответ на гамлетовский вопрос получен, причем положительный ответ: "быть".

Магда с улыбкой обвела взглядом присутствующих.

Доктор Гисслер - он всегда напоминал Магде высохший от времени трупик бурой крысы.

Именно трупик. Именно крысы. И очень, очень иссохший. И даже траченный молью.

Но дряхлый облик мог обмануть кого угодно - то только не ее! Она училась у Гисслера, а потом работала с ним.

Доктор Гисслер - один из ведущих гематологов Германии. Человек, бесконечно преданный науке. Безразличный ко всему, кроме науки. Всегда готовый на эксперимент, но доверяющий только фактам - да и то не до конца!

Магда знала, сколько энергии клокочет в этом хилом тельце, какой могучий ум заточен внутри черепа, обтянутого пергаментной пятнистой кожей.

Впрочем, сейчас доктор Гисслер не обманул бы даже незнакомого человека, потому что глаза его, обычно - по-стариковски тусклые, сейчас горели, как у хищника, почуявшего добычу.

Профессор Отто Хофер. Этнограф. Внешне похож на ящерицу с тонкой шеей и маленькой подвижной головкой. Сушеную ящерицу... Еще в юные годы увлекся изучением легенд о вампирах. Еще до войны объездил практически весь мир и везде искал следы неупокоившихся кровососущих. И находил!

Многие считали его чудаком. Многие смеялись над ним. А он пылко доказывал, что большинство так называемых "художественных" произведений о вампирах - описание историй, происходивших на самом деле.

Он нашел доказательства реальности событий, описанных в "Дракуле" Брэма Стокера.

А потом обнаружил записки некоего доктора Вейса - старинные рукописи, письма и дневники, собранные воедино, дополненные собственными воспоминаниями и изданные в России еще до революции в качестве "романа ужасов": "Семейные хроники Дракулы-Карди". Отто Хофер нашел и самого престарелого Вейса, успел пообщаться с ним незадолго до его смерти, смог заполучить в свои руки бесценный архив и даже посетил карпатский замок Карди. Часть замка лежала в развалинах, часть была вполне пригодна для жилья, но единственный оставшийся в живых Карди обитал за океаном - в Соединенных Штатах Америки. Отто Хофер не раз писал ему еще до войны. Но ответа не получил. А с началом войны ходил по инстанциям, пытаясь добиться разрешения на проведение эксперимента в замке.

Отто Хофер был уверен, что вампиры все еще там. Заточены в своих гробницах, но - живы! Он мечтал доказать всему миру свою правоту: что легенда о вампирах - вовсе не легенда... Но ничего не мог поделать, пока не познакомился с доктором Гисслером. Того заинтересовала медицинская сторона вопроса: бессмертие за счет изменения состава крови. Правда, в вампиров доктор Гисслер пока не поверил. Но готов был поучаствовать в эксперименте и помочь доказать правоту - или ошибочность - теорий Отто Хофера.

Генерал Август Хофер, грузный, болтливый, безразличный к науке и ни во что не верящий. Посмотреть на них с Отто - и не поверишь, что родные братья! А уж предположить, что Курт - их родной племянник, и вовсе невозможно. Август Хофер, однако, был совершенно необходим двум ученым, потому что он обеспечивал поддержку эксперимента со стороны армии.

Именно Август предложил - в случае, если Отто прав и вампиры существуют - создать бессмертных, неутомимых, бесстрашных воинов. Из числа солдат СС, разумеется. И перебросить их в Россию. Пока-то русские додумаются до серебряных пуль и осиновых кольев... Если вообще додумаются с их-то воинствующим атеизмом! А в остальном - идея великолепна.

Вампиры подкрадываются в жертвам незаметно.

Вампиры не боятся обычного оружия.

Вампирам не страшен холод.

Вампирам не нужно никакого довольствия, кроме крови врагов, а уж этого-то у них будет с избытком!

Вампиры боятся солнца... Но солнце в России зимой светит всего несколько часов. Сам Август Хофер в России не бывал, но от тех, кто там бывал, он слышал: в России холодно и почти всегда темно, поэтому морозостойкие русские партизаны так легко уничтожают целые отделения - и снова отступают в непроходимые леса. Если солнце светит всего несколько часов, вампиры с легкостью смогут от него скрываться. Например, зарываясь в снег. Или придумать для них походные переносные гробы.

Главное - доказать, что они вообще существуют и могут делать других вампиров. А с экипировкой как-нибудь само собой решится. Ученые подумают и придумают наилучший выход... В Германии много хороших ученых. Придумали же