заговорил Жуга. — Умей держать удар.

Я не слушал его. Мозг жгла мысль, что меня предали. Все вокруг! Зая, Жуга… Бернар…

Проникнуться же мыслью, что я тоже, в некотором роде, предал свою жену (Законную жену! Заметьте!), разум был не в состоянии.

Ревность и обида застилали мне глаза. Лишь значительно позже я принял этот момент своей жизни, как наказание, за моё же предательство. Вот только Рута за него заплатила слишком высокую цену.

— Отправляйся в Темноводье, — услышал я голос Жуги. — Во-первых…

— Иди ты со своим Темноводьем знаешь куда?

Я резко встал.

— Ты куда? Не дури!

— Я видеть тебя не могу! Ты мне… нож в спину. А я думал… я верил тебе… за друга считал…

— Бор! — зло бросил Исаев. — Не отворачивайся от меня! Слышишь? Мы с тобой вдвоём в такое впутались… Стой же, говорю! Мы друг без друга пропадём!

Я через плечо сухо бросил:

— Нам с тобой совсем не по пути…

2

— Так и будешь тут стоять? — спросил один из стражников.

Как и полагается вояке, вёл он себя нагловато и весьма уверенно. Такие слово через слово сыпали ругательствами, применяя их, и даже при этом не замечая.

Я оторвался от воспоминаний и глянул на него.

— Ждёшь чего? — подмигнул мне ратник, криво улыбаясь на одну сторону и обнажая жёлтые зубы. — Коли надо…

— Сгинь с глаз! — отрезал я.

Думаю, что стражник, простой парень, хотел лишь поболтать. Он нисколько не смутился — привыкший. Лишь сощурился и, всё так же ухмыляясь одной частью лица, отошёл к своим товарищам.

С тех пор, как мы вернулись из Пирамиды, прошло дней пять. Всю дорогу до порта меня терзали сомнения по поводу доверия… и к своим друзьям… или тем, кого я считал друзьями… да и вообще.

Мир вокруг, казалось, треснул, как старый кувшин. Из него вытекло столько… дерьма…

Я запутался. Окончательно и бесповоротно.

Стояна всю дорогу до порта молчала. Она вообще вела себя странно. У меня даже порой рождалось ощущение, что девушка не в себе. Такое бывает, коли попадёшь в самое месиво боя, что потом ни говорить, ни видеть ничего не можешь. Думаю, Стояна пережила в Пирамиде нечто подобное. Вот и сейчас, она сидела подле джунского портала, глядя вокруг отстраненным взглядом.

Её тонкие ручки охватили коленки, голова упёрлась подбородком, а пустые глазами упираются в астральное море. По её личику блуждала то ли улыбка, то ли нечто похожее на неё.

Точно не в себе, девка, — заключил я. — Что ж там приключилось?

Стояна зябко поёжилась. Сейчас, как никогда, она казалась мне совсем-совсем одинокой.

Ребёнок… в сущности-то, она ребёнок. Чего привязалась, будто собачка? Куда я, туда и она. Надумала лететь со мной на Новую Землю.

Я снова мучительно пытался разобраться в происходящем.

Начну с того, что к моему возвращению Бернара в порту уже не было. Выяснилось, что он спешно отбыл на Тенебру.

Эх, жаль, что не успел. Вот бы с кем стоило разобраться. Вот, за кем бы приглядеть.

В первые же минуты разум охватила некая горечь. Бернар — вот кто ведёт довольно загадочную игру, и в этом я был уверен. Но вот какова его цель? Каковы правила, которых он придерживается? А ведь он должен был чего-то придерживаться… И главное — зачем?

Из-за этих мыслей и возникала горечь. Бернар мой друг, а тут…

Конечно, я мог и ошибаться. Просто стечение обстоятельств… да и прямых доказательств не было… Скорее всего… Нет, определённо! Определённо я что-то недопонимаю! Или не вижу.

А голова сейчас плохо соображает, особенно сейчас, после разговора с Жугой…

Я, кстати, уже всё чётко решил для себя. Эти мятежи, культисты Тэпа, эти эльфийские разборки, которые они пафосно именуют Большой Игрой, вся Лига, Империя, лазутчики, разбойники — всё это… мусор! Грязь!

Нет, надо уходить от этого всего. Начинать новую жизнь… на Новой Земле… Тем более гибберлинги меня звали.

Точно! Улечу к ним… забудусь… подальше от этой… суеты… от всего-всего. Так и пролетят три года…

И снова мысли откатывались к Зае. Чтобы я сам себе не говорил, а в глубине души верилось, что всё станет на свои места, будет, как прежде…

Смешно! Ты, Бор, хоть сам в это веришь?

Надо признаться, что Жуга был в чём-то прав, но ведь можно было сделать всё не так… не так грубо… Есть же иные способы.

Я, как только вышел от Исаева, то хотел разнести вдребезги весь порт. И клянусь, сделал бы так… Не понятно, что меня остановило. Может, какое-то прозрение…

Даже не знаю, но вдруг я в тот момент с некоторым удивлением обнаружил, что нахожусь вдали от порта, от его суеты. Причём совсем рядом с тем местом, куда приводил меня друид. Был глубокий вечер, с неба сыпал мелкий снежок… Тишина…

Что меня тогда туда привело? Неужто рука богов?

Я смахнул с глаз налипавший снег. Холодно мне не было, хотя погода вечером совсем не радовала.

Ладно, Бор, успокойся. Сделанного не воротить… Это тебе будет «наградой».

Я чуть посмеялся над самим собой и развёл костерок. Таинственный Астрал переливался загадочными сполохами. Глядя на него, даже не скажешь, что перед тобой одна из страшных стихий нашего мира.

Пламя стало тише. Его языки напоминали клубок небольших змей, копошащихся в своём гнезде. Они, то успокаивались, то вновь вскакивали, озираясь по сторонам. Ветки тихо потрескивали, разбрасывая в стороны едва заметные искорки.

Считаю ли я себя грешником?

Да… Чувства очерствели, совесть стала глухой к мольбам страждущих, закостенела, покрылась бронёй… А внутри? Что внутри? Что с душой?

А душа и Искра — это же разные понятия. Ведь так? Одно является неким отпечатком моего сознания, второе же — залогом бессмертия… Да! Именно залог! И там, в чистилище, оценивать будут не Искру, не её родимую, а именно душу! Значит, и спасать надо не Искру…

А отчего зависит её спасение?.. И кстати, интересно, а она бессмертна, или как?

Н-да, дела!

Что-то моё сердце сегодня вечером потянуло к размышлениям, как бы сказали эльфы — на вечные темы. Это не к добру… или, напротив…

Церковь требует принятия Света. Это один из залогов того, что на тебя снизойдёт его Сила… а с ней и благодать.

Принять… принять… принять… Слово-то, какое! Н-да…

Открыться и принять Силу, — слова того друида… Как его там зовут? В общем, ему легко говорить, а что мне-то надо делать?

А надо ли мне это? Зачем спасать то, что прогнило, словно… словно… словно… Да какая сейчас разница с чем сравнивать! Просто «пропала»…

Может, из-за этого Искры и не попадают в чистилище? И Тэп тут не причём.

Эх! Устал… нет, не телом, а душой… Всё вокруг полно какого-то… какого-то… зла… Понимаю, что звучит эта фраза высокопарно.