все боялись не то, что вставить слово, а даже пошевелиться. И техники в оранжевых комбинезонах, и Чанбер. Джек и сам чувствовал что-то такое. Понимал, что спорить с этим старым воякой не следует и вообще лучше не привлекать его внимания.

Генерал нагнулся, поднял револьвер и, неловко работая пальцами в черных бронированных перчатках, стал разряжать. Патроны со звоном посыпались на пол.

– На, держи, – Эккерхарт сунул разряженное оружие окончательно обалдевшему Джеку. – В тебе еще есть огонь, а, сынок? Сейчас редко встретишь нормального парня, вроде тебя. Сарториус, тот сломался уже после пары минут задушевной беседы, когда я взял его за задницу в реале. Раскололся, все выложил и отправил тебе сообщение под мою диктовку: «Ждите, не входите в Некропортал без меня».

– Вот тогда я и понял, что наш с Сарториусом клан навсегда распался, – кивнул Джек.

– Правильное решение. Я, знаешь ли, жалею, что среди омег не осталось бойцов. После того, как я командовал подавлением Бунта-22, в моей жизни не было ничего веселого… может, вы снова на что-то осмелитесь, а? Тогда я еще раз повеселюсь напоследок.

– Это вряд ли… сэр.

– Я тоже так думаю, сынок, – грустно покачал головой генерал. – Значит, остается только Альтера. Ты все-таки открыл дорогу на Мегалон и, значит, у нас будут новые развлечения. Да, Элоиза! Жезл Отчаяния вернешь. Он мне нужен.

– Она вернет, – поспешно ответил за девушку Джек. – И Жезл, и прочее.

– Прочее, – задумчиво повторил генерал. – Прочее тоже, конечно. У этой девочки настоящий талант. А моя новая ассистентка… она умирает так скучно… Скучно, понимаешь? Элоиза, может, ты все-таки вернешься ко мне? Нет? Ну, подумай, подумай, не спеши. А теперь валите отсюда. Через пять минут вас не должно быть в этом месте, ясно? Встретимся на Мегалоне.

Джек торопливо сгреб с пола консоль, вирт-шлем и выпотрошенный рюкзак. Они с Лизой быстро покинули зал. Эккерхарт оказался натуральным психом, для которого важнее всего в жизни – делать то, что хочется. Сказал: пять минут, значит нужно успеть. Тем более, за пять минут старый хрыч может и передумать.

Они поднялись по лестнице, пересекли холл, миновали двор и поспешили вглубь Пустошей. Лиза даже почти не хромала.

Мимо замерших у забора катеров, мимо защитников, которые глядели им вслед и задумчиво поглаживали рукояти излучателей… Здесь не игра, и чудеса не длятся долго, так решил Джек, поэтому задал максимальный темп, какой только могла выдержать Лиза. Они шли сквозь серую дымку, по серой земле под серым небом, под ногами хрустела иссохшая серая трава. А где-то впереди, в невероятной неведомой дали их ждал затерянный континент…

Конец первой книги

Приложение Игровые расы, боги, государства Стоглава

Игровые расы

Сканды (русоволосые, белолицые) – высокие, сильные, имеют бонусы к классам Воин, Инженер. Раса воинов, находятся под покровительством Геда, бога-воина. Регистрация в игре за сканда стоит сто монет.

Ахейцы (горбоносые, кучерявые, смуглые) – часто рыхловатые, невысокий рост. Бонус к Торговец, Псионик. Под покровительством мудрого Заратоса, бога ответов. Регистрация – семьдесят монет.

Лаиты (русые) – среднее сложение, крепкие. Бонусы к Авантюрист, Воин, Знахарь. Находятся по покровительством Астры, жены Геда. Имеют способности к сельскому хозяйству, работе с петами. Регистрация – пятьдесят монет.

Танайцы (узкоглазые, желтолицые) – невысокие, гибкие, подвижные. Имеют бонусы к классам Воин, Вор, Псионик. Под покровительством Безликого, бога вопросов. Регистрация – пятьдесят монет.

Ареуты (морские кочевники – раса-изгой) – высокие, гибкие, подвижные, бонус к Воин, Авантюрист. Все способности понижены. В прошлом – наездники на драконах, союзники Бога-Дракона. Регистрация в игре – бесплатно.

Боги

Кронос – всеблагой владыка богов и людей, в прошлом повелитель континента Мегалон, бог Порядка, ответственный за ход времени. Исчез из мира Альтеры после войны драконов с демонами. Его исчезновение – одна из двух Великих Тайн Альтеры.

Векта/Некта, жена Кроноса, ответственная за смену дня и ночи. Днем она Векта, всеблагая мать всего сущего, ночью принимает злое обличие и под именем Некты устраивает всякие пакости. Покровительница темной магии.

Гед – воинственный бог, «наносящий раны».

Астра – сострадательная супруга Гералда, исцеляющая раны, нанесенные мужем. Считается открывательницей первого портала, покровительствует путешественникам.

Безликий – бог вопросов. В монастырях Безликого монахи упражняются в воинских искусствах, а паломники приносят ему свои подношения – вопросы, собранные по всей Альтере.

Заратос – мудрый, но коварный бог ответов. Известен тем, что его ответы всегда правдивы, но содержат какой-то подвох.

После исчезновения Кроноса нарушился ход времени. Векта, Гералд, Астра, Заратос и Безликий создали две небесных ладьи, Солнце и Шардис (ночное светило). Они путешествуют в небе на этих ладьях днем и ночью и больше не снисходят на землю к людям.

Бог-Дракон – повелитель Хаоса, правивший континентом Стоглав. После победы над Королем Демонов Азаротом исчез. Его исчезновение – одна из двух Великих Тайн Альтеры.

Король Демонов Азарот – формально не считается богом Альтеры, но равен им по могуществу. Вел борьбу с Богом-Драконом за власть над Стоглавом. Создатель искусства некромантии. Служившие ему демоны до сих пор почитаются дикарями Стоглава (мобами), как племенные божки.

Государства Стоглава

Гавиан – государство скандов. Столица – Светлоград, самый большой город континента.

Макситора – государство скандов, королевство. Столица – Макситаун. Граничит и враждует с Деспотией Найтмар.

Джаватти, Сефиат, Бенч – государства лаитов, ханства.

Земля танайцев – множество мелких княжеств, регулярно враждующих между собой.

Мал-Заир – скопление островов в устье восточного рукава великой реки Чанд, владение ахейцев.

Деспотия Найтмар – владение гильдии некромантов.