Иллюстрация № 8"> В душевой он походил на большую обезьяну.

— Извини, Гарет, я приболел. Такой жуткий…

Не успел Деннис сказать «грипп», как снова разразился яростным чихом.

— АаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааппиппиппппппппппппППППППППППППЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧЧХхххххххххххххххххххххххииииииииииииииииииииии!

— Ой, извини, Гарет, — сказал Деннис, стирая бумажным платком козявку с Гаретова уха.

— Меньше слов, больше дела, — буркнул Гарет.

Деннис на слабых ногах выбежал на поле вместе с командой, кашляя и хрипя.

— Покажите им, мальчики! Особенно мой сынок Дарвеш и, конечно, его друг Деннис! Принесём победу школе! — кричала Дарвешева мама с кромки поля.

— Стыда не оберёшься, — пробубнил Дарвеш.

— А по-моему, здорово, что она приходит поболеть, — сказал Деннис. — Мой папа ни на одной игре не был.

— Дарвеш, сыночек, покажи красивый футбол!

— Вообще, пожалуй, стыдновато, — согласился Деннис.

В тот день они играли со школой Святого Кеннета для мальчиков — тамошние ученики считают, что могут задирать нос, потому что родители платят за их учёбу. Впрочем, команда у них была что надо, забили в первые же десять минут. Обстановка на поле накалилась: Дарвеш обыграл парня в два раза больше себя и отдал пас Деннису.

— Отличный подкат, Дарвеш, сынок! — крикнула Дарвешева мама.

Деннис вошёл в раж, на минуту забыл о болезни и, обойдя защитников, пошёл на вратаря — парня с шикарной шевелюрой и в новёхонькой форме (звали его наверняка Оскар, или Тобиас, или ещё как похлеще). Вдруг они оказались лицом к лицу, и Дарвеш опять чихнул — ничего не мог с собой поделать.

— Ааааааааааааапппппппппппччччхххххиииииииииииииии!!!!

Сопли полетели вратарю в лицо, на секунду он ослеп, и Деннис легко загнал мяч за линию ворот.

— Фол! — закричал вратарь, но судья засчитал гол. Деннис, конечно, сыграл грязно, но по правилам нарушения не было.

— Извини, — сказал Деннис. Он и правда не нарочно обчихал противника.

— Ничего, у меня есть платок! — воскликнула Дарвешева мама. — Всегда ношу с собой. — Подобрав сари, чтобы не запачкать подол, она выбежала на поле и подскочила к вратарю. — Держи-ка, пижон, — сказала она и протянула ему платок. Дарвеш закатил глаза: его мать только что совершила прорыв на поле! Вратарь, чуть не плача, стёр слизь с причёски. — По мне, так у Святого Кеннета нет ни единого шанса, — прибавила она.

— Ма-а-ам! — крикнул Дарвеш.

— Уже ухожу, ухожу! Играйте!

Ещё четыре гола — один забил Деннис, один Гарет, один Дарвеш, и ещё раз мяч «случайно» отскочил от Дарвешевой мамы, — и наши победили.

— Мальчики, вы в полуфинале! Какое счастье! — воскликнула Дарвешева мама по дороге домой, выбибикивая клаксоном в честь праздника разные мелодии. Едва ли она радовалась бы больше, если б Англия выиграла чемпионат мира.

— Мам, умоляю, не приходи на следующую игру. Опять будешь меня позорить!

— Как тебе не стыдно, Дарвеш! Ты же знаешь, я ни за что не пропущу полуфинал. Как же я вами горжусь!

Дарвеш с Деннисом переглянулись и улыбнулись друг другу. Вдруг показалось, будто теперь, после этой победы на поле, им принадлежит весь мир.

Даже папа заулыбался, когда Деннис сказал ему, что их команда вышла в полуфинал.

Но скоро настроение у папы испортилось.

3 Под матрасом

— Это что такое? — У папы от злости аж глаза выпучились.

— Журнал, — сказал Деннис.

— Я и сам вижу, что журнал.

«А чего тогда спрашиваешь?» — подумал Деннис, но оставил своё недоумение при себе.

— Это журнал «Вог», пап.

— Я вижу, что «Вог».

Деннис молчал. На днях он купил журнал в газетной лавке. Ему понравилась фотография на обложке: красивая девушка в замечательном жёлтом платье с аппликацией из розочек на груди — платье было очень похоже на мамино, с той уцелевшей фотографии.

Он не мог не купить журнал, хоть тот и стоил три фунта восемьдесят пенсов, а карманных денег Деннису давали всего пять фунтов в неделю.

«НЕ БОЛЕЕ 17 ШКОЛЬНИКОВ ОДНОВРЕМЕННО», — гласило объявление в витрине газетной лавки. Владельцем был весельчак по имени Радж, который всегда смеялся, по поводу и без. Например, он смеялся, называя людей по имени, когда они заходили в магазин, — что и произошло, когда в дверях появился Деннис.

— Деннис! Ха-ха!

Радж смеялся до того заразительно, что ты и сам принимался хохотать. Деннис почти каждый день заходил в лавку, по дороге в школу или по пути домой, а иногда просто чтобы поболтать с Раджем. Взяв «Вог», он вдруг смутился. Он знал, что обычно этот журнал покупают женщины, так что, направляясь к прилавку, прихватил ещё и «Удар по воротам» — надеялся спрятать под ним «Вог». Но, пробив футбольный журнал, Радж замешкался.

Он посмотрел сперва на «Вог», потом на Денниса.

Деннис сглотнул.

— Ты журнальчиком не ошибся, Деннис? — спросил Радж. — «Вог» читают только дамы, да ещё твой учитель по актёрскому мастерству, мистер Хауэрд.

— Э-э… — промямлил Деннис. — Это подарок для одной моей подруги. У неё день рождения.

— А, вот оно что! В таком случае, не желаешь подарочную бумагу?

— Ну, давай. — Деннис улыбнулся. Радж был торговцем от бога и с лёгкостью втюхивал тебе то, что ты вовсе не собирался покупать.

— Подарочная бумага вон там, рядом с поздравительными открытками.

Деннис поплёлся к стойке с открытками.

— О! — обрадовался Радж. — Может, тебе и открытка нужна? Давай помогу выбрать. — Радж выскочил из-за прилавка и принялся с гордостью демонстрировать Деннису ассортимент открыток. — Вот эти барышням особенно нравятся. С цветами. Барышни обожают цветы. — Он ткнул в другую открытку. — Кошечки! Посмотри, какая прелесть. И ЩЕНЯТКИ! — Раджа понесло. — Посмотри, Деннис, какие миленькие щенятки! Такие красивые, аж плакать хочется.

— Гм… — промычал Деннис, глядя на открытку с щенками и гадая, с чего бы она могла выбить у кого-нибудь слезу.

— Твоя барышня кого больше любит — кошечек или собачек? — спросил Радж.

— Даже не знаю, — сказал Деннис, не в силах сообразить, что бы нравилось его «барышне», существуй она в природе. — Пусть будут щенки, Радж.

— Отлично! До того красивые собаченьки, так бы и зацеловал их!

Деннис пытался покивать, но шея будто одеревенела.

— Такая обёртка пойдёт? — спросил Радж, выхватывая рулон бумаги, явно оставшейся с Рождества.

— Она же с Санта-Клаусом, Радж.

— Ну конечно! И Санта от всей души