быть счастливым таким.

      - А что, других козл... добровольцев нет? - обреченно спросил я.

      Нет, я, конечно, хотел в столицу, и за все нужно платить, но цена уж слишком высока!

      - Нет, - дружно рявкнули члены комиссии и выставили меня в коридор.

      Невольно вспомнил, что молил о работе в столице любой ценой. Эх, если способности к ментальной магии у меня и есть, то работают они слишком буквально.

      В коридоре ко мне бросились одногруппники, успевшие получить свои направления:

      - Ну, рассказывай!

      - Как всё прошло?

      - Куда отправили?

      - В столицу, - мрачно произнёс я, взглядом прожигая дырку в направлении.

      Так, во всем нужно искать позитив. Попасть в столицу я хотел? Хотел. Попал? Попал. И ещё как попал...

      Однокурсники восторженно ахнули. Некоторые с завистью посмотрели на мое направление и сердито уставились на свое.

      - ...В похоронное агентство 'Аид и Ко', - закончил я, мысленно представляя, как зверски отомщу ректору и остальным учителям, которые подложили мне такую свинью.

      Одногруппники замерла. Некоторые сочувствующе похлопали меня по плечу. Бывшие завистники с умилением разглядывали свои 'Большие Ивасюки' или что-нибудь в этом роде.

      М-да, похоже, если бы я и захотел с кем-то поменяться, никто бы не согласился.

      - Не волнуйся, ты у нас живучий, авось выживешь, - с натянутой улыбкой 'обнадежил' меня кто-то из друзей.

      - Добрые вы, - буркнул я, пряча проклятое направление в карман неудобного балахона, по ошибке названного 'мантией выпускника', и обвёл сокурсников задумчивым взглядом. - Ну что, пошли отмечать?

      - Пошли, - единогласно решили однокурсники.

      Подумав, мы решили отправиться в самый дорогой ресторан нашего города - в 'Золотую подкову'. Помирать, так с музыкой! Хоть оторвусь по полной программе. Напоследок, так сказать.

      На какие только жертвы не пойдешь ради любимых.

Глава 1, в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы

      - Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец - Мирославль' отбывает через пятнадцать минут!

      - Ну что, Коля, давай прощаться, - усмехнулся мой друг Витя, протягивая руку. Между прочим, он единственный из всех наших однокурсников пошел меня провожать. Никто больше, после вчерашнего, встать не смог. Хотя честно пытались.

      - Почему сразу 'прощаться'? - поморщился я, пожимая другу руку. - Сами ж говорили, что я живучий. На встрече выпускников увидимся.

      За вчерашний вечер, проведенный в компании друзей и за разговорами за жизнь, я смирился с незавидной участью, решив, что потомственному некроманту море должно быть по колено. Подумаешь, работа в овеянном дурной славой агентстве, персонал которого иначе, как самоубийцами со стажем и извращенным чувством юмора, не называют. Проработаю четыре обязательных года, уволюсь... и пойду лечить нервы в столичном желтом доме...

      А может и повезет, и слухи окажутся слегка преувеличенными?

      Правый карман куртки, где лежала миниатюрна флешка с серебреным корпусом, ободряюще нагрелся.

      Ну хоть кто-то сохраняет оптимизм.

      Виталий кивнул:

      - Ты-то у нас живучий, а вот я...

      - А что случилось? - насторожился я.

      - А меня на границу с Заповедным лесом отправили, - равнодушно пожал плечами Виталий.

      Чемодан, который я от неожиданности выпустил из рук, с грохотом рухнул на перрон, чуть не отдавив мне ногу.

      - Как? - удивился я. - Там же сейчас нечисть активизировалась...

      Нет, я знал, что у боевых магов, факультет которых закончил мой друг и сосед по комнате Виталий, направления более экстремальные и опасные, чем у некромантов, но не настолько же. Отправлять только закончившего университет мага в место, где каждый год погибают огневики, имеющие в сотни раз больше опыта и сил...

      Слишком жестко. Или полный идиотизм, хотя одно другому, увы, не мешает.

      Уж лучше поседеть в 'Аиде и Ко', чем помереть в этом гиблом месте...

      - Поэтому и посылают. Больше же некого. За Ершова отец вступился, за Макарова - ещё какой-то богатый родственник. Вот я и остался, - невесело хмыкнул друг.

      - Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец - Мирославль' отбывает через пять минут! Займите свои места согласно купленным билетам.

      - Иди, Коль, - качнул головой Витя, делая шаг назад. - На поезд опоздаешь.

      - Вить, ты береги себя, - проникновенно попросил я, поднимая свой багаж. - Мы ещё на встрече выпускников погулять должны, ребятам же слово дали.

      - Даст Солнцеликая, погуляем. Или Костлявая, - махнул мне на прощание рукой Виталий и быстро скрылся в здание вокзала.

      - Уважаемые пассажиры...

      - Да слышу я, слышу, - проворчал я, запрыгивая в вагон. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Даже пассажир-безбилетник, сидевший в правом кармане, грустно поник.

       Штаб-квартира подразделения 'белых' магов

      Срочное заседание Совета Белых магов проходило как всегда бурно, шумно и со скандалами. Маги никак не моги прийти к общему решению очередной проблемы, до хрипоты доказывая свою правоту. Впрочем, иногда для 'убеждения' использовались не только голосовые связки, но и боевые заклинания и грубая физическая сила. Последнюю в основном использовали более молодые и энергичные маги, 'старички' же предпочитали все делать по старинке - молния в лоб и оппонент выбывает из спора.

      В итоге главе Совета, Евгению Петровичу Завзятову, уже немолодому, но полному сил магу лет тридцати на вид, этот фарс надоел, и на спорщиков обрушился тропический ливень. Встрепенувшись и судорожно отряхивая мокрую одежду, маги заозирались в поисках обидчика, но, заметив недовольный взгляд верховного белого мага, притихли.

      Вот кто-кто, а этот мужчина мог позволить себе такую роскошь, как мощные стихийные заклинания. Хотя силы оно отнимало не меряно.

      - Итак, - произнес Евгений Петрович, поправляя съехавшие на