забрести, может птица налететь.

- Так мы пошли, Мироныч! - сказал дядя Савелий. - Гляди не задремли тут у вороха!

- Да уж не задремлю, - ответил дедушка. - Обедайте спокойно, я колхозному хлебу цену знаю!

ПОДРУЖКИ ПОМОГАЮТ СТОРОЖИТЬ ВОРОХ

Все ушли с гумна - и дядя Савелий, и дядя Кузьма, и все колхозницы. И сразу наступила тишина.

- А вы что, пичужки, тут присели? - сказал дедушка. - Ступайте домой обедать - небось умаялись.

- А мы не умаялись, - ответила Таня. - Мы с тобой будем хлеб сторожить.

Таня подсела к вороху. Она провела рукой по серебристому зерну, запустила руки в ворох, зачерпнула пригоршни и просыпала зёрна обратно сквозь пальцы. А ворох лежал перед ней, как тяжёлая гора, и каждое зерно блестело, словно чеканное.

Дедушка уселся на снопах под навесом. Тогда и Таня с Алёнкой примостились около него и тут же начали рассказывать дедушке:

- Мы сегодня колоски подбирали в поле!

- А когда колоски собирали - ёжика встретили!

- И гнездо нашли!

- Только гнёздышко совсем пустое, - сказала Алёнка, - ни одного птенчика не было.

- Ну, какие же теперь птенчики! - сказал дедушка. - Они уже теперь все выросли, летают, в дальний путь готовятся. Да уж и пора им в тёплые страны - сентябрь месяц стоит у околицы, осень ходит по лесу, деревья красит…

Таня задумалась. Ей вспомнилось, как весной летели из тёплых стран лебеди и кричали. А гуси шли по дороге, поднимали головы и слушали их.

- Дедушка, а лебеди опять в тёплые страны полетят?

- Опять полетят. И жаворонки полетят. И ласточки. И журавли… А как журавли через море летели, я один раз сам видел.

- Как, дедушка?

- Я тогда был в Крыму. Мне дали путёвку в дом отдыха, я и поехал.

- Дедушка, а какой это - Крым?

- А это место такое - Крым, у самого моря. Кругом горы, а море синее-синее и всё шумит, и всё шумит, и волны одна за другой бегут к берегу… Вот так сижу я как-то утром на берегу, смотрю на эти синие волны, слушаю, как они шумят. Вдруг знакомые голоса: «Курлы! Курлы!» Я так и привскочил - неужто журавли? Поднял голову, а они летят из-за горы. И пошли, пошли через море на тот, на турецкий берег. Летят, а сами кричат-покрикивают - да так жалобно, словно не хочется им на чужой берег лететь, словно они с родиной прощаются.

- Ой, дедушка, - прошептала Таня, - мне их жалко!

- А что ж поделаешь, - сказал дедушка, - родина-то всем дорога! Но птицы свои родные места крепко помнят. Переждут холода - и снова домой. Да с радостью, да с песнями!

- Таня вытерла глаза ладонью.

- А между тем, - продолжал дедушка, - пока мы тут разговариваем, у нас к вороху жеребятки подбираются!

Таня сразу вскочила:

- Где?

Жеребятки паслись недалеко на лужке. Надоело им щипать траву, они и подобрались к риге, хотели попробовать хлеба. Но из-под навеса выскочили Таня и Алёнка, закричали на них, замахали руками. А тут ещё, откуда ни возьмись, Снежок выскочил и залаял. Жеребята испугались и убежали обратно на лужок.

- Снежок, а ты где был? - удивилась Таня. - Я думала, уж ты давно домой убежал!

- Наверно, в снопах спал, - сказала Алёнка. - Вон в хвосте сколько соломы набилось!

Так и сидели Таня и Алёнка с дедушкой, а дедушка рассказывал им и про ласточек, которые на лету поезд обгоняют, и про коростеля, который летать не любит, а всё больше пешком ходит…

- Дедушка, - сказала Таня, - вот ты говоришь - сентябрь месяц у околицы стоит… А ведь мы с Алёнкой первого сентября в школу пойдём!

- Мне мамка уже кармашки для азбуки сшила, - отозвалась Алёнка.

- И мне бабушка сшила, - сказала Таня, - с красной каёмочкой. Это касса называется.

- В добрый час! - ответил им дедушка. - Значит, скоро будете мне книжки читать, а я буду слушать. У меня-то глаза совсем плохо видеть стали!

А потом зазвонил в деревне колокол. И дедушка сказал:

- Ну, вот и кончена наша сторожа. Сейчас народ на работу, а мы - на обед. Бегите домой, пичужки!

Таня и Алёнка побежали домой. Таня как вошла в избу, так прямо к бабушке:

- Бабушка, дай, пожалуйста, скорей пообедать: мы сегодня с Алёнкой целый день колхозу помогали!

ГРУШЕВОЕ ЯБЛОЧКО

Утром Алёнка явилась с большим подсолнухом. Подсолнух был широкий, как корзинка, и весь набит чёрными шелковистыми семечками. Алёнка вытаскивала по одному семечку, и в подсолнухе оставалось светлое пустое гнёздышко.

А Таня укладывала кукол спать. Она вчера совсем про них забыла, и куклы всю ночь просидели на улице за круглым чурбаком. Зелёная «скатерть» у них завяла, «тарелки» съёжились, угощенье расклевали куры, а их самих насквозь промочила ночная роса.

- Тань, а нынче куда помогать пойдём? - спросила Алёнка, выщипывая семечки.

Таня закрыла кукол одеялом и тоже взялась за Алёнкин подсолнух.

- Я не знаю, - сказала она. - Может, опять на гумно?

- Ступайте лучше к садовнику дяде Тимофею, - сказала бабушка, - он сегодня народ собирал яблоки снимать. А народу мало - все в поле да на молотьбе.

Подружки разломили подсолнух пополам и пошли в сад к дяде Тимофею.

Дёмушка услышал, что они идут яблоки снимать, и тоже пошёл с ними.

- Как солому отгребать, так ты не приходил, - сказала Алёнка, - а как про яблоки услышал, так сразу прибежал!

Дёмушка ничего не отвечал, но шагал и шагал следом за ними.

Колхозный сад был со всех сторон обнесён частой изгородью и обсажен тополями. Тополя чуть-чуть шумели серебристыми листьями. Они стояли ровной стеной, защищая сад от холодных ветров.

Калитка в сад была открыта. Недалеко от калитки стоял соломенный шалаш. А около шалаша лежали новенькие дощатые ящики, несколько снопов свежей жёлтой соломы и большие кучи яблок. Колхозный сторож дед Антон укладывал яблоки в ящики, а внуки его, Ваня и Вася, помогали ему.

Среди деревьев то тут, то там виднелись пёстрые платки и кофты - колхозницы снимали яблоки с веток.

Таня, Алёнка и Дёмушка друг за другом вошли в сад и остановились. Дядя Тимофей увидел их:

- Вам что - яблочка?

- Да, - сказал Дёмушка.

- Нет, мы не за яблоками! - поспешно сказала Таня и сердито дёрнула Дёмушку за рукав. - Мы помогать пришли!

- Вот ребятишки молодцы! - сказал дядя Тимофей. - А мне подмога как раз очень нужна, народу у меня сегодня мало.

Дядя Тимофей велел им собирать в кучу паданцы - упавшие с веток яблоки.

- Если какое понравится - съешьте, - сказал он, - но с деревьев не рвите.

Ребятишки разбрелись по широкому саду. И что это за прекрасный был сад! Таня шла и не знала, куда глядеть: то ли вниз, под ноги, искать упавшие яблоки, то ли вверх, на яблони, которые стоят кругом, как в хороводе. Яблоки висели над её головой