её рукой за плечи и вывел из этого богом забытого бара в ночь с высоко висевшей в небе луной.

Эллисон чувствовала, как сердце бешено стучит в груди.

Он остановился и взглянул на неё.

— Ты меня боишься, — его голос по-прежнему напоминал низкое рычание.

Эллисон кивнула. Несмотря на все усилия, она ничего не могла с этим поделать. Не могла…

— Хорошо, — сказал он ей, затаскивая в темный переулок.

«Погодите… хорошо?»

В следующее мгновение он прижал её к стене.

— Ты должна бояться. — Его лицо оказалось так близко. Опасное и угрожающее в слабом лунном свете. — Тебе и должно быть чертовски страшно.

Эллисон вздрогнула.

— На тебя охотятся, — сказал он ей, — преследуют. Есть люди, желающие твоей смерти.

— Я… я знаю. — Некоторые хотели её смерти многие годы.

Он склонился к ней ещё ближе. Странно. Его зубы показались более острыми, чем раньше.

— И ты просто так пойдешь со мной? Откуда, черт возьми, тебе знать, что я не из тех придурков, что хотят тебя убить?

Она этого не знала. Но она не была глупой. Или сумасшедшей.

Эллисон мгновенно выхватила спрятанный ранее нож и прижала к его сердцу.

Ладно, возможно, она всё же слегка рехнулась.

— Если ты проводник, посланный ведьмой, что отправила меня сюда, назови её имя.

Он находился настолько близко, Эллисон вздохнула, она могла почти его попробовать.

На самом деле она жаждала его попробовать. Что, черт возьми, с ней не так?

Эллисон сильнее прижала нож к его груди. Не достаточно сильно, чтобы порезать кожу, но этого хватило, чтобы показать серьезность намерений.

— Назови мне её имя. — Только после этого она сможет ему доверять. И не будет больше одинока. — Скажи мне.

Он взглянул на нож. Едва заметная морщинка появилась на его лбу, как будто он пытался разгадать сложную загадку.

— Эльза, — медленно произнес он имя ведьмы. — Эльза прислала меня к тебе.

Её сердцебиение начало замедляться. Она убрала нож от его сердца.

— Тогда это ты. — Огромный, страшный, жесткий — да, она, пожалуй, его примет. Он обеспечил бы ей безопасность. — Ты тот, кого послали…

Он вырвал нож из её руки. Отшвырнул его на землю. И в следующее мгновение сжал пальцами её горло. Только… что-то пошло не так. Что-то острое вдруг вырвалось из его пальцев.

Когти?

Его когти почти впились в её горло. Почему…

— Я тот, кого она послала, — прорычал он. — Я здесь за тем…

Вдруг чей-то крик раздался в ночи. Не крик, рев, кто-то прорычал её имя.

Наблюдатель. Она всего как несколько часов в городе. Он уже её нашел?

Тейн резко обернулся направо. Втянул носом воздух.

— Вампир, — он выплюнул это слово как ругательство.

Потому что так и было.

Большинство историй о вампирах — вымысел. Просто страшные сказки, чтобы пугать детей.

Однажды и она была таким же испуганным ребенком. Она видела, как вампир пробрался в её дом. Кормился её семьей.

Так что это не просто сказки.

— Мы должны убраться отсюда, — прошептала она. — Сейчас же.

Нахмурившись, Тейн посмотрел на неё.

Почему он замер на месте? Или парень хочет, чтобы его сожрали вампиры? Это не совсем приятный способ умереть.

Тейн отступил. Ну хоть что-то. Хоть какая-то реакция. Затем Тейн покачал головой и уставился на неё как на умалишенную. Да, она видела этот взгляд и раньше. После того как её семью убили, а она пыталась рассказать копам о вампирах. Только полицейские ей не поверили. Они просто посмотрели на неё как на сумасшедшую. Тем самым взглядом, которым её сейчас одарил Тейн.

Так сейчас не время для этого.

— Эллисон! — снова этот рев. На этот раз ближе. Он приближается.

Из груди Тейна послышалось рычание.

«Хм, уже лучше».

Он схватил её за руку, и они побежали. Не от этого крика. О боже, они бежали прямо к нему.

Эллисон уперлась каблуками в тротуар.

— Мы не можем! Остановись!

Но было уже слишком поздно. Светловолосый вампир завернул за угол. И бросился на них, оскалив клыки.

Тейн прыгнул вперед и вонзил когти — да, определенно когти, без всяких сомнений — прямо в горло вампира.

Затем поднял вампира и отбросил назад. На добрые десять футов.

У Эллисон отвисла челюсть.

Вампир врезался в стену переулка. Попытался руками зажать раны на горле, из которых фонтаном хлестала кровь. Вампир хотел что-то сказать, но послышалось только булькание.

Булькание да крови стало больше.

Тейн снова бросился к нему, но вампиры быстры, очень быстры.

Вампир вскочил на ноги и просто сбежал.

На мгновение Эллисон подумала, что Тейн пустится в погоню. Но вместо этого он развернулся к ней, его дыхание было тяжелым, когти всё ещё выпущены.

Его зеленые глаза ярко светились в темноте.

— Кто ты? — прошептала Эллисон.

Он улыбнулся. Его клыки удлинились, превращаясь в два острых кинжала.

— Страшно? — насмехался он. Она больше не слышала шагов сбегающего вампира. Он смылся слишком далеко, слишком быстро.

Эллисон покачала головой и поспешила к Тейну. Она знала, что в этом мире существует нечто большее, намного большее, чем можно увидеть глазами. Вампиры очень даже реальны, и она слышала много историй о других монстрах, скрывающихся в темноте.

Сейчас ей всё равно, кто такой Кейд… имело значение лишь то, что он спас её задницу от вампиров. Смеясь, она обняла его:

— Спасибо!

Он смог это сделать. Он защитил её. Эльза оказалась права. Этот мужчина — тот, кто ей нужен.

Тот, кто сможет ей помочь.

Тейн застыл в её объятиях. Всё его тело буквально окаменело. Она подняла голову и уставилась в его слишком яркие глаза.

Медленно, очень медленно он сомкнул вокруг неё руки. Опустил к ней голову.

Она на самом деле думала, что её спаситель может её поцеловать. И ещё более дикая мысль пришла ей в голову: она сама хотела, чтобы он накрыл её рот своим.

Чувственно и жестко… как бы он её поцеловал?

Но Тейн отступил. Он взял её за руку и повел к мотоциклу, спрятанному в тени. Взобравшись на байк, оглянулся на неё:

— Если ты пойдешь со мной,