десятков пет барон активно развивал добывающую и перерабатывающую промышленность, совершенно забросив продовольственную сферу. Этим, с выгодой для себя, воспользовались его соседи. Последние несколько лет вместо ожидаемого роста экономика баронства приходит в упадок. Все прибыли от увеличенной добычи материалов уходят на обеспечение продовольственных закупок, а в этом году наши союзники монархи еще больше подняли отпускные цены, даже на исходники. Видимо, барону стало совсем тяжело, если он решился на такой шаг.

-              С этим ясно. Дальше! - потребовал адмирал.

-              Основной состав флота барона мы определили. Проведенный анализ показал, что в несостоявшемся боестолкновении наш флот действительно был бы полностью уничтожен, но и от флота Риза осталось бы в лучшем случае двадцать-двздцать пять процентов кораблей с различной степенью повреждения, что нивелировало бы ударную мощь баронства.

-              Это я понял. - кивнул адмирал.

-              В этих условиях соседи барона обязательно решились бы на атаку, и отбили бы как минимум одну добывающую систему. Сейчас барон уводит наиболее новые и боеспособные корабли, оставляя против нас наиболее устаревшие и различную мелочь. Постоянный трафик транспортных кораблей говорит о том. что идет вывоз захваченных ресурсов. Здесь узловая система, отсюда минимум десяток маршрутов в сторону баронства. Перекрыть все маршруты мы в состоянии, но если распылим силы флота и закроем все лазейки, оставшиеся корабли барона легко собьют любой пикет, причем прийти нашим на помощь мы просто не успеем. В этой системе действует локальное перемирие, атаковать мы не можем. Барон сделал все грамотно, заключив перемирие до нашего прихода, отправив подписанный документ конкордовцам и вызвав сюда капитана-судью.

-              М-да. И что ты предлагаешь. Дин?

-              Нечего предложить, господин адмирал. Можем отправить рейд-группы в атакованные системы, но я уверен, что баронских кораблей там уже нет... Но этим мы хотя бы обозначим наше присутствие!

-Хорошо. Дин, так и сделаем. Действуй! И еще... - адмирал пожевал губами, - Барон сказал, что на окраине системы «наше раздолбанное корыто». Скорее всего, это кто-то из прикрытия группы Эраста. Зная этого старого пройдоху я уверен, что носитель он увел, отделавшись потерей прикрытия. Отправь туда спасателя, пусть снимет экипаж.

-              Сделаю, господин адмирал!

Дин Торк отключился, а адмирал в задумчивости опустился в персональную капсулу. Объем и скорость поступления информации при нахождении в капсуле увеличивались в разы, а обдумать ему нужно было очень и очень многое.

255

Дикий, хмурясь, сидел рядом с обычной медицинской кушеткой, на которой лежала бледная и исхудавшая Эшли.

-              Я. наверное, уйду из флота. - тихо говорила она. - По тяжелому ранению. Хорошо хоть контракт такое предусматривает. Даже пенсию мне назначат. Хотя забыть это я не смогу никогда.

Девушка судорожно всхлипнула, окунувшись в неприятные воспоминания.

-Ты не представляешь, сержантик, каково это... Лежать в искореженном ложементе, замерзать, ждать неминуемого конца и слышать хрипы умирающих подруг. Хорошо, хоть Окса не мучилась. Она сразу погибла. - Эшли снова всхлипнула. - Остатки нашей группы, похоже, накрыло тяжелой противомоскитной торпедой с разделяющейся боеголовкой. Мы ничего бы не сделали. Представляешь... боеголовка разлетается десятками самонаводящихся ракет... это страшно!

Эшли все говорила и говорила, выплескивая накопившуюся боль.

-              Мы с девочками горкой выскочили из общей свалки, огляделись и нырнули обратно, добить врага. Нам совсем немного оставалось, минута, может, две... мы бы разделали всех! - девушка снова переживала бой, - Радар весь в засветках от множества целей, сотни ракет и противоракет, тысячи обломков... Я в последнюю секунду что-то почувствовала и попыталась уйти в вираж, но уже поздно было... торпеда рванула прямо посреди общей свалки! Они добили и своих тоже!

Эшли дернулась, а медицинский модуль над ее головой протестующее пиликнул.

-              Они своих добили! Их там десятка полтора оставалось - и их тоже вместе с нами покрошило!

Медицинский модуль окутался синеватым сиянием и вонзил в плечо девушки иглу. Заметно успокоившаяся Эшли мазнула отстраненным взглядом по Дикому.

-              Вот так. сержантик. Отлеталась я. Осяду где-нибудь на планете, поищу работу. Пенсии ведь по любому на нормальную жизнь не хватит... - девушка горько вздохнула, - Придется снова кредит брать, что-то новое изучать.

-              Ты вроде хотела внугрисистемник взять. - произнес сержант.

-              Знаешь, я теперь не смогу, наверное, корабли водить. Боюсь пустоты. - ответила Эшли, - Как вспомню жуткий холод, постепенное онемение и медленное вращение равнодушных звезд... мне плохо становится! Сначала модуль жизнеобеспечения ложемента помогал, но потом он отключился. Я сначала боролась, старалась поочередно напрягать руки и ноги, разгонять застывающую кровь... Я ждала и ждала, а помощи все не было и не было. А потом я просто молилась Спящим, чтобы все это поскорее закончилось!

-              Эш. это психологическая травма. Это пройдет! - постарался успокоить ее сержант.

-Надеюсь на это. Я ведь больше ничего толком не умею - только малые внутрисистемные корабли водить. Это мой хлеб, моя жизнь.

-              Все хорошо будет! - повторил сержант.

-Слушай, Дикий! Не надо меня успокаивать! Ты-то вон. целый и невредимый... это я промороженная насквозь уродина. И врачи не обещают, что ткани отрегенерируют нормально.

-              Кто тебе диагноз ставил? Техник со спасбота? Много он там знает-то? - хмыкнул сержант, - Да даже если что-то будет не очень хорошо - я тебе контакт оставлю одного медика. Он даже в мозгах ковыряться не боится, а уж обычное тело для него - вообще пара пустяков! И еще... зови меня Кот.

-              Что, память вернулась? - слабо улыбнулась девушка. - Как это получилось?

-              Перенапрягся. - буркнул сержант, - Сначала многочасовой штурм, контузия, несколько ранений. Потом получилось, что кроме меня некому организовать спасение корабля, и чтобы не сдохнуть пришлось мотаться по всему носителю, спасая людей и латая дыры. А в конце оказалось, что ни одного пилота на борту не осталось, и даже спасбот вывести некому. А у меня навык есть. Пришлось и этим самому заниматься. Последние часы как в тумане пролетели. Почти не соображал, что делаю, как на автопилоте работал.

-              Так это ты меня вытащил? - открыла глаза девушка. - Спасибо!