нужно возвращаться домой. Я смогу пойти на рождественскую вечеринку. Волнение от счастья начинает во мне шипеть от перспективы того, что я буду что-то делать, а не валяться в постели сгорая от жалости к самой себе. — Меня точно попросили лично?

Криста улыбается и кивает.

Должно быть, я произвела на кого-то хорошее впечатление, если они хотят, чтобы я пришла на их рождественскую вечеринку. Интересно, я буду как гость, или же всё-таки как работник.

— Что мне надо будет делать?

— Он не сказал. Просто ему нужно, чтобы ты была в этом костюме помощника Санта Клауса.

Я взволнованно хлопаю в ладоши, но у Кристы, похоже, нет моего энтузиазма.

— Почему ты говоришь об этом так мрачно? Звучит весело!

Она качает головой, встаёт из-за стола и подходит ко мне, — вечеринка будет в особняке Николаса Лайта.

Это новость заставляет меня немного призадуматься, но не потому, что я боюсь. Мне любопытно. Очень любопытно. Я слышала об этом мужчине много разных слухов. Он владеет этим торговым центром и ещё множеством мест, по крайней мере, так говорят. Но то, что он владелец торгового центра – это точно. И ещё мне почему-то кажется, что у него не один он.

— Я не думала, что кому-то разрешено быть в его доме.

Это ещё один слух, который я слышала вместе с тем, что он никогда не покидает свой дом и никогда никого в него не впускает. Люди вообще говорят разное о нём. Например, что он злой и задумчивый и мне интересно, правда ли это. Мне также интересно, смогу ли я заставить его улыбаться.

Это звучит, как вызов и мне это нравится.

— Я проработала здесь пять лет и никогда его не видела. Я также никогда не получала от него писем… до сегодняшнего дня.

— Так это же замечательно, — улыбаюсь я.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить, — Криста прижимает руки к груди. Она постоянно делает так, когда волнуется. — Говорят, что он закрывает торговый центр.

Я задыхаюсь от её слов. Закрыть торговый центр? Мне нравится это место. Я не думаю, что когда-нибудь смогу найти такую работу как эта, где могу дарить людям радость и смех. Мне нужна эта работа.

Когда мама умерла два года назад, я была потеряна и одинока. Когда же я получила эту работу, то вновь стала улыбаться и хочу, чтобы другие улыбались тоже.

— Ты хочешь, чтобы я попыталась поговорить с ним? — спрашиваю я Кристу.

В любом случае я сделаю это. Я не позволю ему закрыть торговый центр. К тому же здесь работает так много людей. В конце концов, мы все здесь стали одной большой семьёй.

— Кристмас, — вздыхает Криста, беспомощно опуская руки. — Черт! Я чувствую себя так, словно посылаю ягнёнка к тигру.

Я хмурю брови в замешательстве.

Криста же качает головой.

— Все здесь любят тебя, Кристмас. Ты словно глоток свежего воздуха. Люди любят твою доброту и невинность...

Я чувствую, как начинаю краснеть от её слов.

— И он просил конкретно именно тебя. Он… хочет именно тебя.

Мои щёки пылают. Нет, этого не может быть. Он даже не знает меня.

— Я не думаю что...

Криста перебивает меня.

— Видишь? Ты действительно наивная и невинная.

— Так, что ты хочешь этим сказать?

— Просто будь осторожна и если тебе выпадет такая возможность, может, ты сможешь поговорить с ним о сохранении торгового центра.

Я снимаю свою куртку со спинки стула и забираю коробку с печеньем.

— Я всё поняла,— отвечаю я ей, внезапно почувствовав, что у меня появилась цель.

Я хочу спасти торговый центр и все будущие рождественские праздники.

Глава 2.

Николас.

Когда я только задумал эту вечеринку несколько недель назад и запустил механизм по её воплощению, то очень нервничал думая, что никто на неё не придёт. Чего я никак не ожидал так это того, что большинство людей интересуется мной, и повод попасть ко мне домой, был встречен ими на «ура». Мой помощник Ричард приглашал всех подряд и был уверен, что явка на мою рождественскую вечеринку будет высокой.

Мой особняк расположен на холме посреди леса, недалеко от города, что достаточно близко, для того чтобы быстро добраться до него, в случае возникновения срочных дел. Но всё-таки я предпочитаю уединение и люблю решать все проблемы, не выходя из дома.

Мой трехэтажный особняк роскошь для меня одного. Вообще-то, это старый замок, который моя семья построила несколько поколений назад. Но сейчас я живу в нём один, не считая моего персонала. Обслуживание особняка требует слишком много сил, поэтому я разделил его на две части.

Я пользуюсь только одним крылом особняка, а остальная часть закрыта. Но последние несколько недель все комнаты в особняке были открыты, включая бальный зал и большой балкон. Ричард даже нанял специальную группу специалистов, которая украсила в рождественском стиле все комнаты.

Через камеры наблюдения в моём кабинете я вижу, что ёлки стоят в каждой комнате и каждая их ветвь украшена. В общем, в особняке не осталось ни одного уголка, который бы не воссоздавал праздничное настроение, и я должен признать, что это похоже на сон. Как будто зимний замок ожил, и я могу только надеяться, что этого окажется достаточно.

Тихий стук в дверь отвлекает меня от моих мыслей, и я поворачиваюсь к двери. Ричард входит в кабинет и закрывает за собой дверь, словно отрезая меня от внешнего мира.

— Мистер Лайт. Мисс Уинтер уже в пути. Она должна быть здесь через пятнадцать минут.

Он улыбается мне, и я кивком благодарю его за то, что он проследил за этим. Ричард был правой рукой моего отца, а когда после его смерти компания перешла ко мне, стал работать на меня. Моя мама умерла почти сразу, после того как я появился на свет и отец вырастил меня самостоятельно. Он был добрым и отзывчивым человеком, даже не смотря на то, что почти всегда был занят работой. Он брал меня с собой на работу почти каждый день и я, помогая ему, учился у него как управлять империей Light. Поэтому, когда он умер несколько лет назад, для компании переход к новой власти, моей власти, прошёл легко.

У меня есть тридцать торговых центров по всем Соединённым Штатам и настолько огромный список недвижимости, что даже мне придётся поискать в нём то, чего у меня нет. Да, я получил по наследству целое