Сергей Васильев ПОЙМАТЬ ОГНЕЦВЕТКУ

Ох, как неуютно во дворце. Словно сквознячком веет из щелей невидимых, колыхая шпалеры, оплетая ноги. И шепоток еле слышный вплетается в него: «Указзз Мага, указзз Мага…»

Олекса переступил с ноги на ноги, утер пот со лба — в жар бросило. Просто так во дворец не вызовут, при всем народе держать не будут — если что хорошее. А ведь выставили впереди всех — прямо напротив кресла Верховного Мага. Распорядители постарались. Как ни упирался, как ни отнекивался — не получилось от взора Верховного спрятаться. Да еще людей вокруг подальше отодвинули, чтобы всем видать — кто виновник сего сборища.

Верховный-то зазнался как. Не идет, а шествует. На посох вызолоченный опирается, что каменьями самоцветными отблескивает. А ведь второй год, как избрали. Что власть с людьми делает! Ну, то есть, с магами. Раньше сам свои речи говорил, стоя. Теперь же сидит, а глашатай доверенный с листа читает. Бумага как есть — сплошь магическая, зеленая. С такой только наиважнейшее читают. Прямо смотрит, словно знает, кого указ касается.

Глашатай вдохнул, развернул указ, и вся толпа, что собралась в Зале Приемов, разом смолкла, словно кто заклинанием немоты воспользовался.

«Указ Мага Верховного.

Из Летописи Ильинской стало известно Нам, что в стародавние времена, каждому магу по роду занятий его полагалась своя огнецветка цвета определенного. Верховному же Магу, почто он над всеми стихиями властен, огнецветка присуща радужной была. Поскольку в делах праведных Мы обращаем взор свой на прошлое, надлежит иметь Нам сию огнецветку, как символ преемственности и нерушимости стремлений Наших.

Возложить поимку огнецветки на Олексу, Главного Ловчего государства Нашего. Сроку ему дается три дня».

И с последним словом указа сгинул Верховный Маг, только вихрем золотая пыль взметнулась у кресла его.

Схлынуло наваждение, ушел страх, придворные зашевелились, заговорили радостно — что не их указ коснулся, можно чуть позлорадствовать. Выскочкам безродным укорот будет… Простых мужиков в хоромы пускать… А вот пусть докажет, что достоин…

Только Олексе невмоготу. Где стоял, там и остался.

В глазах потемнело, руки — ноги свинцом налились, не поднять, не двинуть. За что же немилость такая? А ведь совсем недавно в почете был. Главный Ловчий — не шутка. Извести хотят. Неужто завистников происки? Кто ж так подставить мог? Гнат? Или другой кто? Всяк на мое место метит. Близость к Магу Верховному завсегда ценится. Уважение, почет, заказы выгодные, да и деньги немалые. А тут всё прахом пойдет. Кровавыми слезами умоюсь. Голову на плахе сложу. А всё — зависть людская. И отказаться нельзя. Не вымолить прощения у Верховного — не примет, покамест указ не исполню. А ведь как исполнить? Как можно чудо поймать, про которое только в старинных книгах писано? Сбежать? А куда денешься? Маг везде отыщет. Кроме родимой земли, никто не спасет. Туда подаваться надо. Вроде как бы там огнецветку только и возможно словить. Наберу инструмента всякого, материалу такоже — для виду, а сам в пещерах схоронюсь. Не выдаст никто. Там все свои…

Приняв решение, Олекса стал действовать быстро и точно. Выйдя из Зала Приемов, попросил служку проводить себя к дежурному магу. Ссылаясь на указ Верховного, заставил того снарядить себя под завязку и сразу же отправить в родное село, даже в городской дом не наведавшись. «А что медлить-то? Указы без промедления исполнять надо», — сказал значительным тоном и чуть не подавился — так фальшиво зазвучали его слова.

Авось не обратит внимания, на волнение спишет. А в мысли мои проникнуть не так просто — заклинание качественное купил. Не то, что мысли совсем закрывает, а которое вместо своих всякую ерунду подсовывает взору нескромному. Ну, вроде обошлось…

Дежурный маг спокойно посмотрел на Олексу, уточнил место прибытия и прямым переносом доставил его со всеми вещами на порог дома ловчего.

Темно. Тихо. Звезды яркие. Даже собаки сельские молчат.

Олекса глубоко вдохнул родной воздух и тронул дверь. Та даже не скрипнула — следит что ли кто? Вроде некому. Родных совсем уже не осталось. Только друзья стародавние. Так у них свои семьи, свои заботы. Это он один, да в городе вечно обретается.

Вспомнил друзей — так они легки на помине. Появились неслышно, фонари зажгли. И давай его и обнимать, и по плечу хлопать, и радостно вопить что-то прямо в ухо. Немудрено растеряться. Даже сразу и не понял — сколько человек пришло.

Шестеро оказалось. Это Олекса уже потом посчитал, когда за столом расселись. Он и не догадался угощение захватить — не ждал, что встречать будут. Да у друзей всё нашлось — и закуска, и выпивка. Отметили знатно. Только наутро Олекса, когда глаза продрал, уже с трудом помнил, о чем говорили. Ну да ладно. Встреча — встречей, а дело — делом.

Помнится, пещера была, где река холм подмыла. Все про нее знали, а никто не ходил. Наверняка, суеверие одно — но ему поможет. Теперь бы припаса собрать на первое время, инструмент плотницкий, одежку. Кажись, было у него всё это, только поискать…

Распахнув дверь дома, Олекса чуть с крыльца не сыпанулся от неожиданности. Прямо перед ним стоял Иваш — его подмастерье из города.

— А ты откуда? — Олекса хорошо помнил, что не брал с собой Иваша.

— Да я, дяденька, как вы уехали, не сказавши, так во дворце разузнал — куда, и тотчас за вами следом.

— Сообразительный, шельмец… — Олекса и не знал, то ли хвалить мальца, то ли прогнать. Ну, куда с ним денешься? Здесь оставить — разболтает невзначай. С собой брать — так хлопотно. К тому ж, тяжело малому в пещере будет. Придется пока работу поизображать. Как к сроку подойдет — ушлет он Иваша подальше, а тем временем в пещере и укроется.

Подвел Иваш Олексу. Не со зла хоть — и то ладно.

— Давай, поможешь. Верстак вытащим на солнышко — сподручнее мне работать будет.

Верстак стоял в сарайчике. Он был тяжелый и неудобный, дверь узкой, ловчий с подмастерьем пыхтели, надсаживаясь. Дело шло медленно. А тут еще селяне стали заглядывать — узнать, чем это Олекса занимается. Давно его не видели — надо ж расспросить. В городе жизнь потешная, сказывают.

Но особо никто не лез — видно же, что человек делом занимается. А что помощи не просит, так не нужна, значит. Так мимо и проходили по своим делам.

Одна Никитична старая задержалась. Дел у нее нет никаких — только лясы точить с соседками. А тут Олекса невесть что творит. Сначала она просто смотрела. Потом советы стала давать. Ловчий внимания не обращал, а Иваш не смел ответить. Видя, что на нее просто плюют, Никитична распалялась всё больше.