командующий 2-м Украинским фронтом Р.Я. Малиновский с оперативной группой выехал в район Биа, где организовал свой передовой командный пункт. Причины для этого были: генерал Петрушевский, возглавлявший 46-ю армию, впервые участвовал в армейской операции, и следовало находиться поближе к нему. С другой стороны, необходимо было самому определить момент ввода в сражение 6-й гвардейской танковой армии — это прерогатива командующего фронтом.

И вот совершенно неожиданно вечером 16 марта у командующего 2-м Украинским фронтом состоялся разговор с Верховным Главнокомандующим И.В. Сталиным, во время которого и были получены указания о передаче 6-й гвардейской танковой армии в состав 3-го Украинского фронта. 9-я гвардейская армия застопорилась и надо, дескать, протолкнуть ее вперед. Тут же Верховный Главнокомандующий сообщил: поскольку командный пункт 3-го Украинского фронта находится далеко и не сможет быстро связаться с 6-й гвардейской танковой армией, он просит командующего 2-м Украинским фронтом лично поставить задачу танкистам, ввести армию в бой на направлении Балинка, Варпалота, Веспрем и на ходу передать ее в состав соседнего фронта».

6-я гвардейская танковая армия насчитывала 16 марта 1945 года 426 исправных танка и САУ (без учета переданной ей позднее 207-й самоходно-артиллерийской бригады).

Ее ввод в бой в составе 2-го Украинского фронта позволил бы нанести удар наиболее мощными силами по слабейшему пункту германо-венгерской обороны и быстро развить наступление на Вену. Сталин же решил с помощью танкистов Кравченко разгромить 6-ю танковую армию СС, но этот замысел не удался.

Авторы исторического очерка о 6-й гвардейской армии Г.Т. Завизион и П.А. Корнюшин отмечают, что перед Венской наступательной операцией эта армия «первоначально… оставалась в составе 2-го Украинского фронта и предназначалась для развития успеха в полосе наступления 46-й армии на левом крыле 2-го Украинского фронта. Однако перед самым началом наступления ее место в операции резко изменилось. Выдвинутые на главное направление 3-го Украинского фронта 4-я и 9-я гвардейские армии имели всего лишь около 200 танков и самоходно-артиллерийских установок. Для развития наступления против крупной танковой группировки врага, состоявшей из 4-го немецкого танкового корпуса СС и 8-го венгерского армейского корпуса и имевшей 270 танков и штурмовых орудий, этого было явно недостаточно. Поэтому 16 марта Ставка решила передать 6-ю гвардейскую танковую армию в состав 3-го Украинского фронта».

М. Рейнольдс пишет: «Когда 16 марта русские начали свое контрнаступление, у немцев осталось не более 400 исправных танков. Если посмотреть сводки, то окажется, что “Лейбштандарт” в тот период имел 37 танков, 4 штурмовых орудия и 9 “королевских тигров”. Еще несколько “королевских тигров” были взорваны экипажами южнее Секешфехервара, потому что их не удалось эвакуировать. “Гитлерюгенд” имел 18 танков и 23 “Ягдпанцера”. 23-я танковая дивизия имела 28 исправных танков и самоходок. 2-й и 4-й танковые корпуса СС… и 6-я армия Балька вместе имели около 250 танков».

Между тем даже без 6-й гвардейской танковой армии 3-й Украинский фронт к вечеру 16 марта располагал 589 исправными танками и САУ, т. е. имел полуторное превосходство в численности бронетехники.

6 марта 1945 года, согласно немецким данным, танки группы армий «Юг» распределялись следующим образом.

71-я пехотная дивизия — 7 «Ягдпанцер-IV», 20 штурмовых орудий.

1-я народно-гренадерская дивизия — 12 штурмовых орудий.

16-я моторизованная дивизия СС — 24 штурмовых орудия.

7-я егерская дивизия — 7 штурмовых орудий.

3-я кавалерийская дивизия — 7 «Ягдпанцер-IV», 11 штурмовых орудий (13 штурмовых орудий в ремонте).

4-я кавалерийская дивизия — 4 T-IV, 2 «Ягдпанцер-IV» (2 T-IV и 15 штурмовых орудий в ремонте).

1-я танковая дивизия СС — 14 T-IV, 26 «пантер», 15 штурмовых орудий, а также 6 зенитных самоходных орудий «Флак-Панцер-IV», вооруженных 37-мм зенитной пушкой и в боях против сухопутных войск практически не использовавшихся.

12-я танковая дивизия СС — 12 T-IV, 9 «пантер», 14 «Ягдпанцер-IV», 13 штурмовых орудий, 2 зенитных самоходных орудия «Флак-Панцер-IV».

2-я танковая дивизия СС — 24 Т-IV, 6 «пантер», 9 «Ягдпанцер- IV», 23 штурмовых орудия, 8 зенитных самоходных орудий «Флак-Панцер-IV».

9-я танковая дивизия СС — 19 T-IV, 24 «пантеры», 10 «Ягдпанцер-IV», 16 штурмовых орудий, 5 зенитных самоходных орудий «Флак-Панцер-IV».

23-я танковая дивизия — 15 T-IV, 14 «пантер», 11 «Ягдпанцер- IV», 11 штурмовых орудий (41 танк и 22 штурмовых орудия в ремонте).

44 рейхсгренадерская дивизия — 3 «Ягдпанцер-IV» (5 штурмовых орудий в ремонте).

1-я танковая дивизия — 5 T-IV, 23 «пантеры».

3-я танковая дивизия — 12 T-IV, 22 «пантеры», 13 «Ягдпанцер-IV», 26 штурмовых орудий.

5-я танковая дивизия СС — 3 Т-IV, 9 «пантер», 6 «Ягдпанцер- IV» (39 танков и 49 штурмовых орудий в ремонте).

3-я танковая дивизия СС — 5 T-IV, 16 «пантер», 6 «тигров», 12 штурмовых орудий (58 танков и 10 штурмовых орудий в ремонте).

509-й танковый батальон — 35 «королевских тигров» и 8 зенитных самоходных орудий «Флак-Панцер-IV».

501-й танковый батальон — 31 «королевский тигр» (23 «королевских тигра» в ремонте).

560-й танковый батальон — 6 «тигров» и 6 «Ягдпанцер-IV» (10 «тигров» в ремонте).

1-й батальон 32-го танкового полка — 32 «пантеры».

Танковый батальон «Фельдхернхалле» — 26 «тигров» и 7 зенитных самоходных орудий «Флак-Панцер-IV».

2-я венгерская бронетанковая дивизия — 12 танков «Ту- ран», 10 штурмовых орудий.

6-я танковая дивизия — 22 T-IV, 68 «пантер», 12 «Ягдпанцер-IV».

Всего — 494 танка, 276 штурмовых орудий и 41 зенитное самоходное орудие.

16 марта советские войска перешли в наступление, начав Венскую наступательную операцию. В полосе 3-го Украинского фронта главный удар был нанесен соединениями 9-й гвардейской и 6-й гвардейской танковой армий по позициям 3-й танковой дивизии СС «Мертвая голова» и по ее стыку со 2-й венгерской танковой дивизией. Немецкая оборона была прорвана, контакт между этими двумя дивизиями был потерян. Советские передовые отряды зашли в тыл 3-й танковой дивизии СС «Мертвая голова» и располагавшейся юго-восточнее 5-й танковой дивизии СС «Викинг», нависнув над всей немецкой группировкой 6-й танковой армии СС.

Передовые отряды 46-й армии завязали бои вечером 16 марта, т. е. одновременно с наступлением войск 3-го Украинского фронта. Утром 17-го марта была прорвана главная полоса обороны. Наибольший успех обозначился в полосе 68-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта Н.Н. Шкодуновича. На этом участке с утра 19-го был введен в прорыв 2-й гвардейский механизированный корпус.

18 марта войска 46-й армии форсировали реку Алтал, а к исходу 19 марта прорвали две