временным удобствам. Тут было теплее. Она не знала, сколько дней провела у Братства, сколько дней назад ее предал любимый.

Она тихо обыскивала комнату, но оружия не нашла. Тут были свитки, книги на полках и на столе. Она растерянно смотрела на карты на стенах с отметками и булавками.

Ничто тут ее не отвлечет, и она села на кровать и дотронулась до мягкого одеяла. Волны покачивали корабль, она забралась в постель и смотрела на деревянный потолок. Сердце болело, но разум и тело просили отдыха.

И она провалилась в тревожный сон, пока грудь болела из-за того, что она и не считала раньше нужным — из-за красивого мужчины в клетке.

4

Ее ноги были расставлены. Темные идеальные ноги. Прохладный крем с лавандовым запахом наносили от ее лодыжек до бедер нежные белые руки. Пока одна женщина расчесывала и смазывала маслом ее длинные лиловые волосы, две другие готовили темного эльфа, что будет считаться божественным клериком.

Клериком Ши-син, если точнее, — самый высокий ранг.

Эйко смотрела на них, надеясь, что с ней поговорят. Она была магом, но ей было почти двадцать, ей нужен был друг. Любой. Если так продолжится, она сойдет с ума. Она вспомнила семерых сестер.

Отец смотрел, как они танцевали для племени, улыбаясь и хлопая. Как она по ним скучала. Во снах она была дома, а не в плену у укравших ее фанатиков.

Слуги лезвиями убирали с ее ног все волосинки, а Эйко зевнула и закрыла глаза. Теперь это была ее жизнь. Часы купания, одевания и подготовки к тому, что она звала Великим шоу.

К закату ее покажут, чтобы ей поклонялись, как богине. Она такой не была. Даже близко. Но она будет играть роль, даже если была украденным магом. Лучше так, чем другой вариант. Нет, умирать она не хотела.

Лезвия убрали, на ее ноги налили горячую воду, теплые полотенца протерли их. Теперь ее красивое тело должны были укутать в слои ткани. Выше многих, Эйко стояла и смотрела на слуг свысока. Она давно научилась беречь дыхание. Эти женщины не общались. Они работали и убегали, как испуганные мыши.

Тонкий сатин скрыл ее груди, его завязали на ее талии, ткань ниспадала ниже. Золотой пояс застегнули на ее талии за спиной.

Ее будут видеть, но не трогать, особенно в священных местах. Клерик не мог быть таким без невинности.

Она закрыла глаза, прося себя набраться смелости для того, что грядет. Она переживала каждый раз, что ее заменят или вообще убьют. Она видела много смертей за время в храме. Братство было беспощадным и хотело найти мага, что вернет богов в их мир.

Звякнул колокольчик, и она знала, что пора идти в зал церемоний. Она пошла по темному коридору, глядя, как пляшет огонь факелов, словно ему играли мелодию.

Она шагала по широким коридорам медленно. Ее мантия чуть задевала пол, пока она двигалась к алтарю. Ее сердце колотилось в груди в такт барабанов, заигравших с арфой.

Ритм дрожал на стенах и полу, она прошла в зал, напоминающий по форме арену, и ее голова начала покачиваться в такт ритму.

Она посмотрела на ряды монахов, подняла голову выше. Они поверят ей, если она будет идти уверенно.

Да, у нее был дар пророчества, но в этом мире можно было быстро потерять место.

Монахи сидели рядами до высокого стеклянного потолка с видом на ночное небо. Она посмотрела на полумесяц. Ей хотелось улететь отсюда домой.

Эта мысль была бесполезной. Она знала, что не освободится.

Монахи загудели гимн, она спускалась по белым каменным ступеням к нижней части комнаты, где испарения пахли ментолом и пряностями. Она вдыхала их, впускала их силу в тело, в руки и ноги, в кровь. Она не успела еще дойти до брата Юзефа, а ей уже было легче шагать, она чуть опьянела от запахов.

Он был в белом, а не в привычном синем, держал глиняную тарелку с сияющей водой.

Она опустилась перед ним на колени, посмотрела в его сияющие глаза.

— Напиток Матери, — сказал он и влил священную воду источника в ее горло.

Она была холодной и сладкой. Это не пугало Эйко. Испарения расслабляли, вода освежала. А вот от того, что будет дальше, кровь застывала в венах.

Она нахмурилась, боль зудела в горле. Ее тело содрогалось. Белая пена полилась изо рта. Она испуганно посмотрела на брата Юзефа. Она старалась подавить сдавленные крики, сердце колотилось в груди. Он не утешал ее, а прижал ладонь к ее лбу и начал молиться.

Молитва ничего ей не делало, вены и мышцы горели, глаза закатились, и она хотела уже, чтобы Мать забрала ее.

Нет, она никуда не уйдет. Она была пленницей в этом месте, и ее надежды и молитвы были важны только ей. К утру она произнесет пару пророчеств, о которых вряд ли вспомнит.

Но сначала она должна умереть. Так было во время каждого новолуния.

5

Видар был впереди, хвост мерцал в полночном небе, красный дракон позади него ускорился, чтобы поспевать. Народ Регарда беспокоился за Килана.

Он действовал, пока остальные готовились к войне с монахами. Во времена войны требовались союзники, и темные эльфы когда-то стояли бок о бок с драконами и магами.

Их королевство Лордисбург было под землей после того, как многие покинули Кьёс.

Темные эльфы жили там в гармонии — на окраине старого мира — копали в шахтах, пока не дошли туда, где уже не пройти. Их ждали огонь и лава на глубине, и там темные эльфы построили свою империю.

Лордисбург раскинулся на мили под джунглями, но они все равно не были защищены от существ с Диких земель. И они были в союзе с сильными воинами, что убирали чудищ с их земель.

Такими воинами были драконы, и Видар с Сассой летели к городу на краю в ночи, чтобы эльфы проснулись и были готовы к официальной встрече. Холгар и остальные ждали их возвращения, готовые ударить по врагу. Монахи зашли слишком далеко, они украли их лидера.

Война закипала, как лава в черных горах, что закрывали королевства темных эльфов от остального мира.

Их крылья развернулись, они летели по теплому воздуху к джунглям. Как только их лапы коснулись влажной земли, Видар и Сасса стали людьми и выпрямились во весь рост. Видар размял шею и руки.

Луна ярко сияла на лиловых цветах на высоких черных деревьях. Они были последними драконами, им нужно было скрывать свой секрет от чужаков. О них должны были знать только истинные потомки Эрани.

Это было ради блага народа.

Сасса похрустела