спрятать выражение лица, Деми кивнула.

- Я же не ты, – жалобно сказала она. – Это у тебя куча достоинств, способностей и возможностей… А я просто провидица, да посредственная мечница.

- Деми, глупышка. – Он рассмеялся. – Ты могущественная провидица, отличный фехтовальщик, чудо художница, красавица и умница. – Маг поцеловал сестру в висок. – Не кисни, будь собой и просто будь счастлива!

Покосившись на брата, Деми уткнулась ему в плечо.

- Сам говорил, я маленькая и глупая. Это ты у нас взрослый и гениальный.

- Я говорил «бестолковая»!

- Угу, – согласилась вампиресса, прикрыв глаза. – И это тоже… – Вдохнув чуть горьковатый запах одеколона брата, Деми потёрлась щекой о плечо вампира, потом отстранилась. Ткнула пальцем на колбу с самым маленьким змеёнышем. – Добавь туда немного вооон из той бутылочки. А я пойду. Вэла я к тебе отправлю…

- Угу. Ты права… Кстати, себе выбери. Сколько хочешь.

Деми задумалась, чутко прослушивая собственное будущее.

- Вон того, – ткнула она пальцем в самого маленького змеёныша с белым цветом чешуи. – И вон ту крошку, – показала она следом в темно-синюю змейку.

- Окей. – Дем улыбнулся.

Чмокнув его в ухо, девушка двинулась в свою спальню, на ходу то и дело касаясь стен, словно наигрывая неслышную мелодию.

А Демиан вновь занялся своим делом. Он не хотел загубить новый инкубатор для вымерших змей…

Деметру Велиар остался ждать у башни. Он был поражён. Нет, ему-то не составило бы труда возродить вид небесных змей, но Дем… Прошло меньше суток, а у него уже два десятка зародышей! И ведь его ограничивает только пространство.

- Чудные повороты Судьба лепит… – Велиар покачал головой и потёр руку. У сгиба локтя появилось чёрное кольцо – напоминание о его нарушении. Правила Игры никогда не нарушались, но это совершенно не значило, что не было предусмотрено соответствующего механизма наказания за нарушения. Если у вампира, покусившегося на нарушения, было недостаточно сил – за свою попытку он платил смертью. Те, кто были посильнее – платили болью. И получали в «подарок» за свою неосмотрительность или наглость чёрное кольцо.

Каждое кольцо было подобно штрафным карточкам в спортивных играх. А получение трёх колец каралось не смертью, забвением. Из истории прошлого, настоящего и будущего стирались все следы, которые были и могли быть им оставлены.

Мог исчезнуть не один отдельно взятый вампир… или демиург, а целый пласт истории, с ним связанный. Его дети, его создания, его творения. Его ошибки. История могла повернуться в любой момент совершенно в другом направлении.

Впрочем, об этом знали только самые могущественные игроки на Доске и те, кто мог поговорить с Доской напрямую. Предстояло об этом правиле узнать и Деметре.

Мысли Велиара остановились на девушке, и словно отзываясь на неслышный зов, она выскочила из своей башни со словами:

- Я готова.

Несмотря на довольно тёплую погоду, одета вампиресса была совершенно нестандартно. Широченные брюки, кроссовки. Плотная блузка и галстук. Всё в настолько холодных тонах, что до девушки даже дотрагиваться не хотелось.

- Деми, это ты?.. – Велиар недоуменно её осмотрел.

Остановившись на крыльце, девушка смерила себя взглядом. Почесала гидр, высунувшихся из-под манжет блузки и тут же свернувшихся на запястьях.

- Ну, вроде да… А что?

- Да одета ты как-то странно…

- Ты об этом, – девушка вздохнула. – Каст. Есть такой в списке моих… ммм… «женихов», вот. Это своеобразные доспехи. Он ненавидит такие цвета, поэтому и не особо меня цепляет.

- М-да… ну, пошли, что ли…твой злюка брат провёл мне лекцию, так что я готов тебя охранять! – Вэл рассмеялся.

- Ты думаешь, меня надо от кого-то охранять? Может, вначале займёшься своими делами, а потом встретимся в городе?

- Да я вообще-то уже разобрался со всеми делами… Так что нам не надо отвлекаться. Пошли?

- Угу, – сбежав вниз, Деми взглянула на демиурга. – Телепорт или?

- Дай угадаю, опять хочешь в ту машинку? – Вэлу даже гадать не требовалось – все было написано на лице девушки.

- А можно?!

- Можно. – Демиург щёлкнул пальцами, вызывая скоростную игрушку.

- Урррра!

Велиар скользнул за штурвал и подал девушке руку.

- Залезай!

Ответом была ему счастливая улыбка, и Деми мгновенно коснулась ладони спутника. Втянув девушку в машину, Велиар закрыл дверцу и рванул с места…

Деми была достаточно благоразумна, чтобы соглашаться встречаться с Кастом только в местах, где как минимум есть охрана. И есть вампиры, которые знают кто такая Деми.

Грубо говоря, с Кастом могла бы справиться девушка и сама. Но по настоянию родителей, светить своими талантами направо и налево Деми не спешила. А Каст был достаточно могущественным вампиром из клана Тени и мог причинить немало неприятностей.

В этот раз для рандеву был выбран небольшой ресторан, излюбленное место для встреч вампиров из разных кланов. Принадлежал ресторан, и об этом знали только Избранные, Неведомому клану. Защиту ставил здесь Демиан, вмонтировав пару секретов. Поэтому Деми ничего не боялась.

Каст, хоть и был немного двинутый на голову, всё же был достаточно вменяем. Поэтому Деми надеялась, что и в этот раз встреча пройдёт тихо и мирно.

Вэл виртуозно остановил машину на парковке, затем подмигнул Деметре.

- Я не помешаю тебе?

- Не думаю, – улыбнулась вампиресса. – Я ему ничего не обещала. До сих пор не очень понимаю, как он оказался в списках «женихов».

Не став никак комментировать сам список, и первым покинув машину, парень подал руку Деметре.

- Тогда пошли?..

Кивнув, она скользнула с сидения, к нему. Подняла голову и столкнулась с бешеным взглядом темно-синих глаз.

- Где ты была? – Это было первое, что они услышали от Каста. Презрительный тон, взгляд свысока, да даже поза – император, не меньше.

Деми взглянула на Вэла, в уголках губ притаилась улыбка.

«На больных не обижаются», – сообщила она мысленно, потом шагнула вперёд.

- Доброй ночи, Каст. Я была дома, и судя по времени, я даже не опоздала на встречу.

- Пошли. – Вампир бесцеремонно схватил девушку за руку с такой силой, что явно оставит синяки.

«Ох…» – Вэл закатил глаза… и небрежным жестом сбил руку вампира.

- Это что еще за хмырь?! – Каст вышел из себя. Никто и никогда не позволял себе такого.

Потерев запястье, на котором появилась и тут же исчезла россыпь мелких синяков, Деми сказала:

- Это мой друг, Каст. Велиар, – взглянула она же на Вэла. – Это один из списка. Каст из клана Теней.

- Убирайся, мальчишка, с моей дороги! – Каст опять