Кислород не помогал. Тогда вновь принялась суматошно отсчитывать цифры, коли ничего другого не оставалось.

Раз, два, три. О, Боже! Что за наваждение накрыло с ног до головы? Мир поплыл куда-то дальше, оставляя позади верную слугу! Серо-белые пятна накинулись на меня, я закричала, пряча голову руками и пригибаясь ближе к земле. Поток кислорода стал уменьшаться. Теперь приходилось делать затяжной вздох, чтобы заполнить легкие. Через секунду, дыхание почти остановилось. Хватаясь за горло, выпучила глаза.

Свет померк. От ужаса тело пронзили судороги. В кромешной темноте я предстала перед самой собой — наедине со своими страхами и переживаниями. Одна посреди целой Вселенной. Разве сейчас важно было, сколько я весила или что обо мне думали соседи? Разве в этом заключался смысл моего недолгого существования? Я попыталась возразить, но голос более не подчинялся мне. Немые речи лились ручьем, утекая в пустоту. Бессилие стремилось к победе. Хотя я очень старалась сопротивляться.

Я, я, Романа Кубышкина… Что я вообще из себя значила? В чем была моя миссия на этом свете? О, как же глупо было задумываться о таких вещах именно сейчас, на заре своей ужасной и бессмысленной жизни! Раньше столь глубокие темы не трогали меня, если не сказать большего. Я никогда не думала о смысле жизни. Вообще, никогда не думала. Только о том, что поесть, в каком количестве и через сколько намечалась следующая трапеза. Еще могла поразмышлять о вечном о новом платье шикарной блондинки, что жила по соседству с домом моих родителей. О том, что принц на белом коне почему-то проскакал мимо. Если он вообще существовал. О том, что лень двигатель прогресса. Но о последнем крайне редко.

Мелкая дрожь стала пробивать тело. Ноздри широко раздувались, но кислорода становилось все меньше и меньше. Смерть преследовала по пятам. Она была настолько близко, что желание пожить с каждым произведённым вздохом усиливалось в разы.

Я протянула руку вперед, решив спасать собственную шкуру и двигаться дальше на ощупь, пока имелась такая возможность, но и тут ждал неприятный сюрприз. Рука наткнулась на нечто деревянное и скользкое. Стоило ли говорить, что я оцепенела от ужаса! Челюсти сильно сжались, полностью отрезая доступ остаткам кислорода. В голове отчетливо пронесся вопрос — разве такое могло происходить в реальном мире? Или я спала? Чтобы опровергнуть догадки, выкинула вторую руку, которая к тому же сильно тряслась, — она также столкнулась с препятствием. Самые страшные опасения собирались воплотиться в реалиях. Немеющими от ужаса конечностями ощупала пространство возле себя и еще раз вскрикнула, осознав, где находилась. Да это же был самый настоящий гроб! Я лежала в промёрзлом деревянном ящике!!! От страшных мыслей стало еще дурнее. Поток кислорода стал едва уловимым. Мысли путались в хаотическом порядке, заставляя быстро и верно сходить с ума.

Придя немного в себя, если можно вообще было прийти в себя в сложившихся обстоятельствах, нащупала подушечкой указательного пальца круглое отверстие размером с вишню, даже получилось просунуть в него целый палец. Легкое ликование, которое окутало разум при маленькой победе, тут же уступила место тревоге, когда мелкие крупинки песка просыпались в дырку. О, нет! Только не это!!! Я была погребена заживо! Убита самым беспощадным образом!

Спустя какое-то время, точно определиться с интервалом не могла, так как пребывание в деревянном могильнике тянулось бесконечно, я сдалась. Устав кричать в пустоту и бить окровавленными кулаками по крышке гроба, была вынуждена смириться с судьбой. Слезы отчаяния потекли по щекам, а в голове пульсировал лишь один вопрос «Почему я?». Потом появился еще один «Почему сейчас, когда появился ОН?», но ответов ждать было некогда. До ключевого момента оставалось совсем ничего.

Молясь Деве Богородице, стала задыхаться. «Мама! Мамочка!» — крикнула в последний раз со всей силы, но сжатое пространство приглушило позыв, превращая его в едва слышимый стон. Сердце было готово остановиться. И я стала молиться о том, чтобы это произошло поскорее.

Открыла глаза. Сделала глоток воздуха, который мгновенно поступил в легкие. Закрыла глаза. Вдохнула несколько раз и восстановила дыхание. Насытившись данным незамысловатым процессом, вновь распахнула очи и с интересом уставилась вдаль. Голубое небо безмятежно несло кучку белых облаков, при этом слегка жульничая, заручаясь поддержкой ветра. Смешные кудри покрывали небесное полотно, игриво обгоняя друг дружку, а прямо в зените застыло полуденное солнце, которое слепило яркостью и настырностью. Вот, значит, как выглядел рай. В общих чертах он практически не отличался от земного пребывания.

Приподняв голову, обнаружила, что ко мне приближался незнакомый мужчина, преклонного возраста. Весьма преклонного. Неряшливый вид сразу поднял настроение. Смешная несуразная шляпа, прикрывающая серое лицо, больше подходила для огородного пугало, нежели для старика. Черное пальто до самых пят как-то странно смотрелось в столь жаркий летний день, и вообще, данный тип не внушал особого доверия. Когда он подошел и наклонил вперед спину, которая незамедлительно захрустела, я не смогла сдержать улыбки. Но вспомнив, что находилась в райском саду, все же попыталась взять себя в руки. А вдруг это сам Господь был наряжен в такое нестандартное обличье? В таком случае шутки были плохи.

— Вам помочь, миледи?

В носу что-то защекотала. Я протянула руку, чтобы почесать его, но благородный мужчина принял выпад руки за призыв к той самой помощи, которую предлагал ранее. Он обхватил сухими пальцами бледную кисть, смыкая ее в кольцо. При этом жесте мурашки побежали по коже. От тактильных ощущений стало одновременно приятно и боязливо. Что было со мной? Почему тело так странно реагировало на прикосновения отнюдь не симпатичного старика? Или в раю именно так было принято?

— Прошу, — тот с легкостью приподнял обессиленное тело, я же, пытаясь разобраться с неожиданно возникшей чувственностью, соизволила встать с земли, глупо отводя взгляд в сторону, чтобы не показывать прохожему истинных чувств, которые будоражили кровь в эти минуты. Как стыдно было испытывать желание, находясь на том свете! И к кому?! К этому неотесанному дедушке, от которого дурно попахивало?!

— Благодарю, — с трудом смогла вымолвить, осипшим голосом.

— Что вы лежите посреди бела дня на земле? — недовольным тоном осведомился он, но вопрос пронесся мимо сознания. Голова сильно кружилась, а тело ломило так, что казалось, его били палками. Пошатнувшись в сторону, я чуть не предалась вновь земле. Благо, что старик успел поддеть за локоть. Его