Мицкевича:

       – Я помню, как ты пришел ко мне два года назад с прототипом. Ты тогда еще носил эту… бородку. Скольких ты тогда обошел со своим стартапом? А я увидел в твоих идеях Икс-визум. Я всегда вижу лучшую возможность!– он указал пальцем на Алексея.– Твой продукт не в том, чтобы в реальном времени одевать на предметы текстуру! Что, казалось бы, удивительного? Посмотрел на обветшалый дом через очки Икс-визум и видишь не обвалившуюся штукатурку, а идеальную кирпичную стену и новехонький фасад… Это не розовые очки Волшебника Изумрудного города… Это и есть Изумрудный город… Люди хотят жить в красивом и ярком мире собственных иллюзий. Мир не то, что он есть, а то, что мы видим…

       – Игорь Николаевич,– Алексей исподлобья посмотрел в сверкающие глаза Морозова и сделал то, что только он смел делать в компании.– Мы зачем здесь сегодня собрались?

       – Огонь!– хлопнул в ладоши тот.– Люблю тебя за это! Работа стоит! Чего тянуть? Курт, расскажи ему новости.

       – Утром мы подписали соглашение с ассоциацией мобильных операторов.– Курт положил руку на стол и под ней выросла стопка бумаг, аккуратно прошитых и перевязанных.

       Курт был главой службы эксплуатации, единственной, которая имела подразделения по всему миру, но не говорил ни на одном языке кроме немецкого, и в этом была его принципиальная позиция. Автопереводчик справлялся с задачей изумительно: это был голос Курта, его интонации. Алексей всматривался в лицо немецкого инженера и не мог найти ни единого изъяна, а это была работа того же программного ядра, того же фрагмента Икс-визум.

       – Теперь нам открывают доступ ко всем SIM-картам NBIoT. Не буду грузить подробностями, но мы подключились к «интернету вещей». Стандарт обеспечивает обмен данными между устройствами – датчиками, счетчиками, оборудованием. Прелесть в том, что они установлены везде, в каждом доме: самая большая и подробная сеть. В сочетании со спутниковыми системами GPS и ГЛОНАСС да сотовым вышкам связи мы сможем в населенных пунктах повысить точность позиционирования для наложения графики до двух миллиметров.

       Все четверо обернулись к Мицкевичу с вопросительными взглядами.

       – Алексей Сергеевич,– Морозов прищурился и наклонился над столом.– Понимаешь, что это означает? Немыслимая точность наложения текстур на объект! Даже в упор нельзя будет увидеть подмену… Полная реальность.

       – Что происходит?– Алексей обвел взглядом присутствующих, заставив всех, кроме Игоря Николаевича отвести глаза.– Эту затею мы обсудили еще весной. Новые характеристики с учетом NBIoT давно заложили в проект. Достаточно было сообщение сбросить, что вопрос решен окончательно, и контракт с мобильными операторами подписан. Что случилось? Где Антон?

       – Какой Антон?– Морозов встал и, отвернувшись от стола, требовательно бросил.– Женя!

       – Алексей Сергеевич,– Полянская была протеже Морозова, миловидная, работящая, покорная ему.– Нам надо обсудить серьезный вопрос. Антон больше не сможет нести ответственность за разработку. Нам нужен другой человек на должности Технического директора. Проект почти завершен, и мы считаем, Вы сможете совмещать текущую позицию и руководство разработкой. Послезавтра на Совете директоров ратифицируем назначение. Корпоративный секретарь вылетел сегодня к Вам с пакетом документов…

       Алексей поднял руку призывая Евгению к тишине. Он выждал больше минуты, прежде чем заговорить, но Морозов так и не повернулся к нему:

       – Вам нужен последний голос на Совете, чтобы выпустить продукт на рынок. Антон опять хотел вернуть релиз Икс-визум на доработку?

       – Нам всем нужно это решение, чтобы начать продажи! Нам всем!– Морозов быстрым шагом подошел к Алексею и склонился над ним. Голограмма была прекрасной, даже тень за спиной Генерального директора была насыщенной и четкой.– Мы потратили более восьми миллиардов на «Изумрудный город». Наши инвесторы уже произвели триста миллионов виртуальных очков. На использование процессора, который в них установлен, им пришлось добиваться разрешения военных. Каждый день отсрочки нам обходится в двадцать пять миллионов.

       Морозов присел на корточки перед Алексеем и заглянул ему в глаза снизу-вверх:

       – Антон посыпался,– зашептал он.– Не выдержал ответственности. «Изумрудный город» перерос его амбиции и возможности. Напомню тебе цену вопроса. Мы хотим забрать более семидесяти процентов мирового рынка рекламы. Никаких билбордов, телевидения и интернета... Мы создаем в виртуальной среде единое рекламное пространство: мы определяем, куда они будут смотреть, и что будут видеть. Я стерпел отказ дважды и дважды сдвинул сроки. Тогда это пошло на пользу: подтянули хвосты, раскачали рынок. Ты расширил коллекции, нарастил библиотеки текстур. Но больше ждать не сможем. Этого не поймут инвесторы: их склады затоварены Икс-визум, а даты начала продаж по-прежнему нет. Нам не простят отсрочку конкуренты. Весной мы опережали их на два-три года. Сегодня они отстают на несколько месяцев.

       – Что говорит Антон?– Алексей встал и поправил костюм, который и без того сидел на нем идеально.

       – Антон? Не имеет значения, что он говорит,– махнул рукой Морозов.–  Два дня назад у нас был серьезный разговор. После он исчез, и на связь больше не выходил. Он просто сбежал.

       – Дата начала продаж уже выбрана... Ведь так? Сколько дней у меня осталось, чтобы разобраться с проблемами, которые беспокоили Антона?

       – Шесть.

       – Вышлите мне его последние отчеты,– Алексей отвернулся к выходу.– Всем доброй ночи, где бы вы не находились.

       – Завтра я буду в Минске,– окрикнула его Евгения.– Найдется для меня время?

       – Конечно! У меня его бесконечно много,– уверенным шагом Мицкевич вышел из конференц-зала, но перед этим демонстративно прошел сквозь голограмму Морозова, которая вздрогнула, рассыпалась в воздухе крупным зерном и снова собралась в статную фигуру Генерального директора.

       Голограмма вернула прежний образ Игоря Николаевича во всех деталях, кроме взгляда, который провожал будущего Технического директора – это был взгляд уже совсем другого человека.

                *****

       Оказавшись на балконе, Алексей попал в объятия настоящей осенней ночи, холодной, черной,