порознь и не общались даже по телефону. В гостинице меня приняли, как особу королевских кровей, но предлагаемые там развлечения наскучили мне в первый же день, а до экзамена нужно было прожить три. Поэтому я большей частью развлекалась, гуляя по городу и окрестностям.

Тындым – городок небольшой, достопримечательностей здесь немного. Глазеть на местных джигитов опасно – не так поймут. Да и не слишком-то они радуют взор, честно говоря. Не выйдя (за редкими исключениями) ростом, здешние мачо добирают солидности за счёт жировых отложений в районе пояса. Зато на горожанок я таращилась с открытым ртом. И не потому, что жительницы Тындыма сплошь красавицы (хотя красавиц там много), а потому что буквально каждая – независимо от внешности, возраста и телосложения – Женщина с Большой Буквы. Походка, осанка, платья, обувь, причёски, украшения… Никогда не подумаешь, что эти дивы идут с работы или вышли прогуляться до ближайшей булочной! В наших палестинах в таком виде посещают официальные посольские приёмы. Или церемонию вручения престижных наград.

Но главное, на что стоит полюбоваться в Тындыме, это, конечно, горы. Вот где красота вызывает одно восхищение, без тени горечи по поводу собственного несовершенства. Там я и провела весь третий день. А потом наступил день экзамена.

Школу, в которой его проводили, я отыскала ещё накануне, а пятого июня, как и было уговорено, пришла туда к половине девятого, за полтора часа до начала. Охранник (для разнообразия – русский), поджидавший у задних ворот, через которые вывозят мусор, отвёл меня в двухэтажную пристройку. По дороге он объяснил, что в этой части здания только мастерские, столовая и спортивный зал, а потому там не стали монтировать камеры, которыми утыкан весь главный корпус. Но мне всё равно не стоит выходить из мастерской – чтобы не попадаться на глаза учителям и наблюдателям, для которых в столовой накроют шведский стол. Поесть мне принесёт буфетчица Наида, её предупредили. Туалет – в раздевалке на втором этаже, туда лучше бы наведаться заранее. А если понадобится потом, то хорошо бы сначала убедиться, что в пределах видимости никого нет.

Я заверила охранника, что его не подведу, расположилась за учительским столом в кабинете домоводства и включила предусмотрительно прихваченную с собой "читалку". Ждать мне предстояло около двух часов. Пока начнётся экзамен, пока Сафаров сын перепишет для меня задание, пока доберётся до туалета и спрячет листок с заданием в тайнике … А потом ещё наш связной из общественных наблюдателей должен этот листок извлечь и донести до меня. Пожалуй, и два с половиной часа набежит.

Связной явился почти в половине двенадцатого. К тому времени я уже четверть часа нервно бегала перед дверью кабинета, предвкушая провал. В час дня решённое задание должно лежать в тайнике, иначе парень просто не успеет его переписать. И сколько времени, спрашивается, остаётся мне на решение?

Боюсь, я напрочь испортила себе репутацию, продемонстрировав полное отсутствие воспитания. Не поздоровавшись и даже не поглядев толком на своего сообщника (отметила только мельком, что он тоже невысок), я требовательно протянула руку и зашипела:

– Скорее же! Скорее!

А как только листок оказался у меня, молча бросилась к столу и выключилась из реальности.

Разумеется, решить шестую задачу я не успела. Не успела бы и пятую, если бы не шальное везение. Уравнение шестой степени с параметром выглядит устрашающе, но решить его можно едва ли не единственным способом, который наш учитель называл "видишь бяку – обозначь". А "бяка" в данном случае просто бросалась в глаза, и после её обозначения функция в левой части свелась к милому кубическому многочлену, который легко разложился на множители. Будь у меня ещё хотя бы двадцать минут…

Но, когда я записала ответ на предпоследнюю задачу, на часах было пять минут второго. А экзамен заканчивается без пяти два… Минуточку! А где же мой связной?

Я заметалась, выглянула за дверь, никого не обнаружила и поняла, что придётся задействовать план "Б": бежать к дворнику – запасному агенту Сафара, завербованному на случай какого-нибудь сбоя в плане "А". В принципе, дворнику не полагается находиться в помещении школы в день экзамена, но кому совесть позволит не пустить рабочего человека в туалет?

Ещё раз выглянув за дверь и убедившись, что в холле и переходе пусто, я скинула босоножки, чтобы не стучать каблуками по плитке (акустика в холле была такая, что моё цоканье разнеслось бы по всей школе), и метнулась в столовую. Дружественная буфетчица выпустила меня через подсобку, задняя дверь которой вела на площадку для мусорных баков.

Минут пять у меня ушло на то, чтобы высмотреть дворника и привлечь его внимание. Ещё пару минут заняли переговоры, передача секретных документов и дискуссия на тему, можно ли разглядеть их под светлой футболкой. Потом я немного постояла, бессильно привалившись к стволу бука и утирая холодный пот. Возвращаться в "подполье" не хотелось, но нужно было забрать свою электронную книжку. И предупредить связного – если он всё-таки до меня доберётся.

Первым, что меня насторожило, когда я нырнула в коридорчик, ведущий в мастерские, была приоткрытая дверь кабинета домоводства. Приблизившись к щели, я увидела подошву мужской туфли, курчавую поросль на фрагменте ноги и задравшуюся брючину. Уже понимая, что меня ждёт, толкнула дверь и ухватилась за косяк.

На полу лицом вниз лежал невысокий брюнет. На его затылке возбухало кошмарное месиво из чёрных волос и тёмной крови. Волокнистая лужица наполнялась и опадала, когда очередная порция крови прокладывала себе дорожку вниз – по ложбинке на шее к воротнику рубашки – прежде белому, а теперь алому.

Чувствуя, что сейчас позорно упаду в обморок, я поспешно отвела глаза и тут же наткнулась взглядом на огнетушитель, валяющийся почти у моих ног. На краю сознания мелькнула мысль: "Так вот чем его приласкали". Тут меня подбросило. На человека напали, он истекает кровью, какого же чёрта я стою столбом?

Рывок к столовой и три фразы, брошенные перепуганной буфетчице, окончательно исчерпали мои ресурсы. Я не помню, как добралась до подсобки, сколько времени просидела одна, прежде чем Наида вернулась. Чем она меня поила? Водой? Валерьянкой? Я не ощущала ни вкуса, ни температуры, не слышала её слов, хотя видела, как шевелятся губы. Похоже, из всех органов восприятия мне не изменило одно зрение.

Вот перед глазами возникла согнутая спина в серо-голубой форменной рубашке, потом – покрасневшее от натуги лицо давешнего дворника. Дворник держит безвольное тело раненого под колени, ему неудобно: ноги жертвы болтаются, мешают идти. Охраннику и