очень сильный, самый лучший гроссмейстер Когнита, который вышел из-под его контроля.

-- Вот как? – удивился я и отошёл в сторонку – прислонился к стене небольшого продуктового магазина. – Очень интересно.

– Сейчас этот человек находится где-то неподалёку от тебя. Периодически я ощущаю его мысленную энергию. Причём, он не просто вышел из-под контроля. Он получил кое-какие тайные знания. Но самое главное, у него остались весьма опасные гаджеты. И что у него на уме, никому неизвестно, даже мне, даже Когниту. Этот человек больше не пользуется ментальными наручными часами.

– Кажется, я начинаю кое-что понимать, – протянул я, присев на корточки. – Какие ваши гаджеты остались в руках у этого человека?

– Главный аппарат, который представляет опасность, это авиаблокиратор.

– Что за штука? – нетерпеливо спросил я.

– Авиаблокиратор выводит из строя все электронные системы любого земного самолёта в радиусе один – два километра. То есть если прибор активировать на Земле, находясь под снижающимся самолётом, то… Любой аэробус может тут же рухнуть и разбиться. С авиаблокиратором работают в зоне около аэропорта.

Я поменял точку опоры. Мимо проследовала бабуля с котомкой, она с любопытством глянула на меня, и я помолчал. Когда она удалилась, я сказал вслух:

– А для чего у этого отщепенца был такой гаджет?

– Он имел задание от Когнита – совершить авиакатастрофу. Должен был упасть самолёт с сотней пассажиров на борту. Однако гроссмейстер не выполнил это задание и исчез. Но позже пару раз он появился в социальных сетях. Так удалось вычислить его примерное местоположение.

– Но как же мне-то отыскать его точное местоположение?

– Ты ведь не первый, кому поручена такая сложная задача, – заметил Кигред. – Я уже отправлял на поиски одного сильного игрока. Ещё не так давно он получил задание, идентичное твоему. Через несколько дней он перестал выходить на связь. Мне до сих пор неизвестно, жив ли он вообще.

– Н-да, это печально. – Мне стало немного не по себе. – А что за Игрок? Какой у него был сан?

– Поговорим об этом чуть позже. – Высший голос почему-то не захотел сразу раскрыть карты.

Впрочем, я не придал значения этому факту, поскольку решил, что Игрок мне всё одно неизвестен.

– Ладно, как скажешь. Но очень плохо то, что он пропал, – задумчиво протянул я.

– Брось, ты не должен огорчаться, – поспешил заверить Кигред. – Я возлагаю на тебя огромные надежды. Пока ты самый лучший мой Игрок. Я уверен, что у тебя всё получится удачнее, и ты выйдешь сухим из воды.

– Спасибо за доверие и… приятно слышать, но твои слова меня мало утешили! – громко сказал я, так что проходящая мимо девушка удивлённо глянула в мою сторону.

– Хорошо, мы ещё поговорим чуть позже, – заключило высшее существо. – Обещаю, что теперь всё основное своё внимание я буду уделять именно тебе. А пока отправляйся во временное пристанище.

– Хорошо, говори адрес.

И Кигред, вопреки устоявшимся правилам назвал город, а уж затем и адрес пустующей квартиры.

Вскоре предо мной предстала пятиэтажка, довольно милая, с маленькими балкончиками, с приятным салатным фасадом. Мне предстояло заселиться в маленькую квартирку под номером сорок семь. Открывашку я забрал из тайника на задах магазина «Магнит» – по координатам, указанным высшим существом.

Я легко проник в нужный подъезд и в искомую квартиру на третьем этаже. Меня принял уютный уголок с аскетической обстановкой. Мне показалось, что хозяева держат его лишь для возможности пожить здесь летом в отпуске. Я сразу вышел на открытый балкон и осмотрелся.

Русский южный городок на берегу Чёрного моря. Разве может Чистильщик пожелать лучшей доли? Здесь до сих пор припекает солнце, несмотря на октябрь. Тут даже люди, идущие мимо дома, радуются жизни. А какие хмурые они были в Самаре!

Я вернулся в комнату и присел на старый диван. Что ж, пора подвести кое-какой итог. Куда я иду? Куда катится моя жизнь? Да, чуть больше полугода назад я ввязался в эту странную Игру, похожую на какой-то бред сумасшедшего. Да, влезши в это ярмо, я добился немалых успехов. Вот, даже высшее существо меня похвалило! Оно оказало доверие и дало последнее, самое трудное задание.

Ну и что? К чему всё это? Обрёл ли я смысл жизни? Да. Стал ли я менее одиноким? Нет. Научился ли я чему-нибудь? Да, чёрт возьми, да! Я многое понял о людях и научился быстро ориентироваться в самых сложных ситуациях, когда твоя жизнь висит на волоске. Наконец, я тупо научился махать кулаками.

Ну и что с того? А в чём этот смысл жизни, который я нашёл? В том, чтобы бороться за идею, за победу добра над злом? Да, несомненно! Однако мне просто повезло, я попал в лагерь Добра, а не лагерь Зла. Ну и что. Должно же было мне когда-то повезти!

Неважно, как ты ввязался в борьбу. Неважно, какую область деятельности ты избрал. Неважно, куда тебя занесло на гребне судьбы. Главное – полюбить то, что ты делаешь. Понять, что именно оно и есть твой смысл жизни. Он вроде бы и разный у всех, но на самом деле единый – бороться за что-то и побеждать.

Под столь философский настрой я вышел из дома и побрёл по направлению к морю. Конечно же, мне не терпелось увидеть эту обворожительную стихию, услышать задумчивый шёпот прибоя, пощупать пенистую сущность огромного волнистого естества.

Я спросил у прохожего, невысокого мужичка, одетого по-летнему в шорты и майку, с чёрными очками на глазах – как пройти на море? Он усмехнулся. Мне почему-то подумалось из-за его загорелого, усталого и похмельного лица, что этот тип прожигает свою жизнь в местных злачных заведениях.

– Иди во-он туда прямо, не ошибёшься! – Тип показал рукой вдоль улицы.

Я последовал его совету.

Выход на набережную, как я заподозрил, уже не жил прежней активной жизнью. Поредел нескончаемый людской поток. Поубавилось торговых точек со всякой всячиной. Поутихли рекламные зазывалы.

Но всё ещё здесь было шумно и людно. Всё ещё светились улыбками лица. Всё ещё солнце совершало благотворительность и беззаботно рассыпало свои лучи тем и другим, туда и сюда. Всё ещё работали точки питания на свежем воздухе.

И вот я вышел к морю. Этот миг, тот самый, когда ты ожидаешь, что вот-вот оно появится, когда у тебя поднимается волнение в груди, когда душа замирает, и тут открывается впереди первый трепетный синеватый кусок, и ты ощущаешь прилив детской радости… Этот миг – один из самых необычайных моментов в твоей жизни. А затем ты делаешь ещё несколько нетерпеливых шагов. И вот Оно уже раскрывается тебе во всей своей красе. И вот ты уже слышишь его шум, его несмолкаемый разговор о вечности. Ты обозреваешь его необъятный горизонт. И улыбаешься