человека только два варианта: стать хищником или жертвой. Золотой середины нет.

Как могли сойтись богатая девушка и нищенка? В тюрьме? И как, черт возьми, они остались друзьями все эти годы?

Миа вздохнула.

- Так ты говоришь мне, Далли, что пришло время повысить этих двух дикарок.

Даллас ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Такая улыбка напоминала ей о занавесе, поднимающемся с киноэкрана, перед жаждущей толпой отчаянно желающей увидеть начало шоу.

- Не знаю, как ты это делаешь, Миа, но всегда понимаешь суть истории без каких-либо подсказок с моей стороны.

- Потому что я умнее тебя. В любом случае, они должны выполнить самостоятельное задание, прежде чем я официально предложу им место в своей команде.

- Кого мы положим на плаху? И кстати, я умнее тебя. Мой IQ зашкаливает, старик.

Только если в шкале пятьдесят пунктов, тогда да. Хотя не стоит обременять его чистый мозг цифрами. Она молчаливо склонила голову на спинку стула и посмотрела в потолок. Они сидели в ее новом офисе, и панели были выкрашены в синий и белый цвета, напоминая небо, чтобы помочь ей преодолевать клаустрофобию. Так она могла притвориться, что лежит на земле заднего двора с Кирианом, который отдыхал рядом.

- МакКилла, - наконец сказала она, думая о последнем случае и хлопнула по столу.

- Ой, - сказал Даллас. - Обливаешь девушек бензином и бросаешь их прямо в огонь.

- Знаю.

- Хотя, бедный МакКилл.

Бедные девушки. МакКилл был вампиром, способный останавливать время на короткие промежутки. Он причиняет ущерб так, что никто не замечает, затем перезапускает часы и оставляет позади себя адское пламя. Его собственный народ выгнал МакКилла из подземного мира за его "неуравновешенность". Термин позабавил его... мужик убил сотни вампиров за то, что его заперли на несколько дней. Нестабильный? Псих подходит лучше.

А.У.Ч. хотело поговорить с ним о его поступках. Желательно с живым. Но никто не смог привести МакКилла. На самом деле, Миа послала трех первоклассных агентов, чтобы задержать его. - ублюдок даже не пытался скрываться - и он отослал всех трех назад с большой кровопотерей, без пальцев и с повреждениями мозга. Ну ладно. У агентов с головами было не все в порядке до встречи с МакКиллом, но с другой стороны, разве они все не мужчины?

Наглядный пример - Даллас.

Возможно, Аве и Ноэль больше повезет. Кроме того, научно доказанный факт, что женщины всегда превосходят мужчин. И кто она такая, чтобы спорить с учеными?

Конечно, Джексон и как следствие Мишка поднимут истерику, когда услышат, что их маленькую двоюродную сестру послали за вампиром, но Мию это не волнует. "Нарываешься на ложки, сука". Но можно отправить пару в длительный отпуск, на всякий случай. К тому же, Джексон не сможет подать девушкам руку помощи. А он так сделает. Не сможет сдержаться и нанесет огромный урон их репутации. Девушки быстро двигались по карьерной лестнице, так что могли многое доказать - самостоятельно - или другие агенты никогда не станут воспринимать их серьезно.

А если девушки справятся и они приведут большого плохиша, ни у кого не возникнет вопросов к решению Мии продвинуть их, а не посадить в тюрьму. Даже лучше, если Ава и Ноэль просто решат, что за охотой и захватом бешеного вампира хорошо проведут время.

- Подготовь девушек, не говоря, почему выбор пал на них, и что поставлено на кон, и отошли.

Таким образом, на этом задании они будут работать также как и на остальных, не пытаясь произвести впечатление, и Миа поймет, сколько решимости в этих "грубых" девушках.

Даллас заржал.

Миа моргнула в замешательстве.

- Что?

- Ты сказала "кол" (игра слов: at stake - поставить на кон, stake - кол), а они идут охотиться на вампира. Поняла? Кол... вампир? Как в старых книгах и фильмах.

Она закатила глаза.

- Ты такой ребенок.

- А ты завистливая старая перечница, раз не додумалась до этого сама. Говорю это с любовью, конечно.

- Я на год младше тебя, придурок. Говорю это с раздражением.

- Да, но ты моложе только физически.

Мозг. Поврежден. Она решила, что угрюмый Даллас ей нравился больше.

- Ты забыл, что тебя разыскивает королева чужих, твой лучший друг занят своей женой, а ты раб крови Кириана?

Даллас послал ее на три буквы, но его улыбка не угасла.

Возможно, она не лучшая в этой игре, потому что автоматически ответила на эту улыбку своей.

- Ты любишь меня, и ты это знаешь, - сказал он доверительно.

Это правда.

- Серьезно. Ты, как моя мама, а я, как твой любимый сын. Неважно, что ты скажешь или сделаешь, все равно будешь всегда считать меня милым.

Миа встала и наклонилась над столом. Она поманила его пальцем, будто хотела поделиться секретом. Он тоже подался вперед, желая узнать этот секрет - бедный, поврежденный головой ребенок - и она ударила его в нос.

- Ну вот. Теперь я как мама, которая держит своего глупого болвана в ежовых рукавицах.

Он смеялся, пока кровь стекала по его губам и подбородку.

- Видишь. Ты грубая.

И он думал, что Ава и Ноэль хуже нее? Отлично. Тогда к тому времени, как эти двое закончат, МакКилл может просто захотеть повязать на себя бант и сам прийти в штаб А.У.Ч.

Глава 2

Он без перерыва точил свой клинок.

Ава Санс наблюдала за целью с нескольких метров и пыталась не пускать слюни. Ключевое слово: пыталась. Он сидел на большом камне посреди государственного леса. На посещение которого у него не было разрешения. Очевидно, следовать правилам не в его натуре. "Благослови его сердце", - как ее мать обычно говорила о ком-либо, кто нуждается в духовном наставлении. Слово "кто-либо", конечно, подразумевало всех. Это довольно иронично, учитывая, что ее мать не просыхала ни дня в своей жизни.

"Сконцентрируйся". Золотистый свет луны освещал цель сзади, а отблески огня - спереди. У него была бледная кожа и лицо, которое доказывало, что Бог создал совершенство. И она никогда не поймет, почему Господь решил отойти от канона и создать другие лица. Если бы все выглядели как этот мужчина - словно возбужденный шепот в темноте, запретный шоколад и грех в самом соблазнительном воплощении - преступления бы давно уже прекратились. Или, возможно, никогда бы и не начинались. Все были бы слишком заняты, рассматривая себя в зеркало. Или не вылезали бы из постели, чтобы даже смотреть в зеркало.

Серьезно. Его лицо безупречно. Все всегда говорили, как совершенен Даллас Гутьеррес, но этот мужчина... Не слишком высокий или низкий лоб, удивительный прямой нос, восхитительные острые скулы, великолепный квадратный подбородок.

Его нижняя губа была полнее верхней, но обе выглядели розовыми и откусывательными. Такое слово