стремительно изменилось.

Я приехала в два часа дня, чтобы забрать самые дорогие моим родителям вещи. Я знала, что мама хотела бы, чтобы я забрала её соломенную шляпу, которую она носила каждое лето, а папа бы охотно передал мне свой бинокль.

Крепко удерживая свои сокровища под мышкой, я стелю покрывало и усаживаюсь на песок. Я смотрю на бьющиеся о берег волны и слева замечаю пятидесятилетнего мужчину, закидывающего удочку в океан. Здесь только он и я, но это не важно. Я никогда не чувствую себя одиноко в этом месте. Это мой дом. И пусть всего лишь временно, но не могу избавиться от чувства, что это и есть мой настоящий дом, а не тот на севере, в котором я живу остальную часть года. Там, без зова океана, мне будто всё напоминает, как я одинока. Но здесь, где и есть моё место, мне так уютно. Даже если я по-настоящему одна, меня это не волнует.

Я делаю глубокий вдох и, как я ни старалась сдерживаться, начинаю плакать. Родители сильно меня любили, и я очень по ним скучаю. Новость об их смерти словно выдрала кусок из сердца. Хотя я и съехала от них, поступив в колледж пару лет назад, мы всё равно каждое лето проводили вместе, здесь, в Луна-Бич. Годами ко мне иногда приезжали друзья на несколько дней, и всем здесь нравилось почти так же, как и мне. Дело было не только в том, что родители были гостеприимны, они старались всё сделать так, чтобы гости чувствовали себя как дома. На ужины всегда были вкусные блюда и уютная обстановка. Моих родителей любили многие, неудивительно, что мои друзья чувствовали себя здесь как дома.

Уложив шляпу и бинокль на песок, я подтягиваю колени к груди. Достав телефон, вижу, что там мигает непрочитанное сообщение от Дэнни.

— Дэнни, Дэнни, Дэнни, — тихо говорю я себе, покачивая головой.

Он звонил мне весь день. Теперь он решил перейти на сообщения. Почему теперь? Он превосходно игнорировал и лгал мне всё то время, что мы были вместе, предпочитая утешать других.

Обычным пятничным вечером, всего за неделю до несчастного случая с моими родителями, он позвонил мне перед уходом с работы. Сказал, что навестит бабушку, лежащую в больнице уже целый месяц. Я ответила, что там и встречусь с ним, как только сама уйду с работы, но он предложил не напрягаться, потому что первым доедет до моего дома. Я согласилась и сказала, что там и увидимся. Несколькими месяцами ранее я дала ему свои ключи, иногда он оставался на ночь. Мы собирались съехаться в течение будущего года, как закончится аренда моей квартиры.

Что ж, я приехала домой, а его там не было. Я всё ждала и ждала, но он так и не пришёл. Мне стало неспокойно, потому что он не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Около полуночи, как раз когда я собиралась позвонить в последний раз, мне ответил женский голос.

— Алло?

Я была озадачена.

— Простите. Наверное, я ошиблась номером… Хотя, честное слово… В общем, я пыталась найти своего парня, Дэнни. Простите, что беспокою вас в столь поздний час, — сказала я, уже готовая отключиться.

Но она заговорила вновь, прежде чем я успела это сделать.

— Нет, ты не ошиблась. Дэнни в душе, и я прекрасно знаю, кто ты.

— Простите. Но кто вы? — спросила я.

— Я – Ширли.

Ширли. На моей памяти была только одна Ширли, и я отказывалась верить, что это та самая.

— Ширли. Ширли Леслингс?

— В точку, — ответила она тихим голосом, в котором слышались далёкие раскаты приближающейся грозы.

Моё сердце как будто замерло. Я рухнула на диван, понимая, что совершенно не готова к намечающемуся разговору, как и к тому, чтобы всё это принять.

— Бывшая Дэнни… — прошептала я.

— Ну что ты, милочка. Мы с Дэнни и не расставались. Мы очень даже встречаемся и обожаем друг друга. Просто у нас открытые отношения, я позволяю ему погуливать время от времени, чтобы не ходил на сторону у меня за спиной.

В голове закрутилось всё, что он мне рассказывал. Он расстался с Ширли за месяц до нашей встречи, по крайней мере, я так думала. И он так мне сказал. Он говорил, что любит меня. Мы уже полгода были вместе. Как вообще могло быть правдой то, что она мне наговорила? В этом не было смысла.

— Нет! Не может быть… Он сказал, что вы расстались. Он говорил, что любил меня, что любит меня. Где Дэнни? – требовательно спросила я.

— Милочка, он…

Вдруг послышался голос Дэнни.

— Какого чёрта, — начал он.

— Не отключайся, — бросила мне Ширли в трубку, а затем она обратилась к Дэнни: — Не переживай, я всё улажу. Ей пора всё узнать.

— Какого чёрта, Ширли! — заорал Дэнни, видимо, выхватывая у девушки телефон.

— Сирена?

— Дэнни, это правда? Вы всё ещё вместе? — Слёзы уже градом катились по щекам.

Разумеется, они были вместе. Разумеется, это было правдой. Иначе, почему он был с ней в то время, когда должен был быть со мной? Я знала, что это так. Но всё равно не хотела в это верить.

— Мне жаль, — только и ответил он тихим голосом.

После я уже не слышала ничего, произнесённого парнем. У меня просто отключился слух, прежде чем я выронила телефон и повалилась на диван.

Я прорыдала всю ночь, пока не заснула. Дэнни так и не попытался ни позвонить, ни увидеться со мной.

На другой день я проснулась в два часа дня и заскочила в магазин стройматериалов. Не стала тянуть с заменой замков.

Возвращаясь к реальности из кошмарных воспоминаний, я всё смотрела на экран телефона, решаясь открыть его письмо. Глубоко вздохнув, я кликаю на его сообщение с бесконечными извинениями у себя в ящике.

Дэнни: «Сирена, детка. Мне ужасно жаль, что у нас всё так получилось. На этот раз я окончательно расстался с Ширли. Меня достали её методы. Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Мы можем переехать в мою квартиру. Сегодня я её выгоняю оттуда. Пожалуйста, позвони. Люблю тебя».

Любит меня? Похоже, Дэнни нужен урок о том, что такое любить кого-то.

Я нажимаю на кнопку «домой» на айфоне, игнорируя его послание. Мне нечего ему сказать. Он полгода водил меня за нос, и если бы Ширли не ответила на звонок, пока он был в душе, он бы так и продолжил мне врать.

— Боже. Вот стала бы я русалкой, жила бы себе русалочьей жизнью и забыла бы про весь этот стресс и разочарование повседневной жизни, – шепчу я, глядя на океан.

Усмехнувшись себе под нос, понимаю, как абсурдно это звучит. Но ведь случаются вещи и загадочнее, правда?

Взглянув на небо, я замечаю яркую мерцающую звезду. По сравнению с другими она просто огромная, вот интересно, не Северная ли это звезда. Понуро опустив плечи, я делаю глубокий выдох и вновь загадываю своё старое желание. Правда, на этот раз, в нём звучат крепкие словечки.

— Я, вашу мать, желаю быть чёртовой русалкой! – выпаливаю я громче, чем хотелось бы.

И