уже без кепки:

— Прошу за мной.

Мужчина развернулся и исчез за дверью и мне не оставалось ничего, кроме как отправиться за ним.

Идти пришлось довольно долго по, хорошо освещенному коридору, лишенному окон. Несколько раз спускались по лестницам и наконец оказались в помещении больше всего напоминающем приемную какого-нибудь большого начальника.

Изумрудный ковер на полу, лакированная мебель, состоящая из стола, нескольких шкафов, и вычурных стульев вдоль стен.

— Проходите, он вас ждет, — проскрипел мой сопровождающий и кивнул на дверь.

Не зная, чего ожидать, я осторожно отворил створку и протиснулся в помещение.

Как оказалось, волновался зря. Передо мной предстал обычный рабочий кабинет, большую часть которого занимал рабочий стол, хотя надо отдать должное стол был шикарен: массивный черный, стоящий на толстых резных ножках. Остальной интерьер внимания не заслуживал, обычный монитор рабочего компьютера, шкаф, заполненный книгами, кожаный диван. Единственная деталь, бросающаяся в глаза — это отсутствие окон, так же как в коридоре, по которому я недавно шел.

Все это я отметил мимоходом, рассматривая в первую очередь хозяина кабинета: крупного мужчину в костюме тройке, который даже на мой неискушенный взгляд, стоил кучу денег.

— Здравствуйте, меня зовут Самойлов Алексей, — неуверенно начал я.

— Доброе утро, — ответил мужчина, глубоким басом, — присаживайся, нам есть, о чем поговорить.

Не став спорить, я пристроился на край кресла, стоящего напротив стола:

— Мне сказали, что вы можете меня вылечить, это правда?

Рот сидящего напротив человека скривился в ухмылке:

— Чтобы не начинать наш разговор с ненужных вопросов, позвольте я кое-что продемонстрирую.

А дальше началась какая-то чертовщина. И я понял, что здесь мне действительно могут помочь, вот только стоит ли оно того?

В глазах помутнело, силуэт стоящего напротив человека размылся, а через мгновенье на его месте оказалось жутковатое существо, двух с половиной метра ростом. Угловатая фигура была полностью скрыта мешковатым балахоном, задевающим пол, снаружи оставались только руки…

“Таких рук у людей не бывает” — мелькнула глупая мысль. Непроизвольно я уставился на длинные костлявые пальцы, больше подходящие какой-нибудь хищной птице чем человеку.

Кабинет также изменился, яркие светодиодные лампы потускнели, помещение погрузилось в полумрак, в котором казалось звук голоса будет вязнуть, как муха, попавшая в желе.

— Можешь звать меня Анастасиус, — прошептало существо. Как будто тысячи песчинок скатывались с бархана. — Я думаю, теперь тебе будет легче поверить в возможность излечения.

Я молчал, голос предательски отказал, ноги, кстати говоря тоже. Благо кресло, на котором я сидел, не позволяло упасть.

Видимо поняв мое состояние, Анастасиус не стал усугублять ситуацию и вернул себе прежний облик.

— А вот теперь давай говорить, — произнес нормальным голосом самый обычный мужчина, средних лет. — То, что ты видел, это мой истинный облик, большего тебе знать не надо.

Я молчал.

— Мир несколько сложнее чем кажется. Возможно вскоре ты в этом убедишься. Пока тебе надо знать одно: я могу тебя вылечить. Но, думаю, ты понимаешь не бесплатно.

Как ни странно, но именно последняя фраза привела меня в чувство. Мы все живем в мире рыночных отношений. И даже это существо, а значит оно не так уж и далеко от нас ушло.

— Что вы хотите, — дрогнул мой голос. — Думаю, дело не деньгах?

— Умный мальчик, — усмехнулся Анастасиус, — кстати, мое человеческое имя Станислав Михайлович Бруцкий, если тебе так удобнее. И ты прав, денег мне не надо, тем более от тебя. Но кое-чем ты можешь быть полезен.

Произнесено это было с такой интонацией, что я непроизвольно вжался в кресло. Невольно вспомнились обрывки фильмов про дьявола, покупку души и прочий бред.

— Успокойся, жрать тебя я не собираюсь, про свою душонку тоже забудь, — наклонился ближе мужчина, и понизив голос продолжил, — не мой профиль.

— Тогда я не понимаю…

Анастасиус поднялся из-за стола и подошел ближе:

— Мне надо чтобы ты сходил в один мир и принес оттуда кое-что.

— Простите, вы о чем сейчас? — Мои глаза слегка расширились.

— На тебе метка смерти, — скривился мужчина, видимо давать объяснения ему не доставляло удовольствия, — она уже отпечаталась на твоей душе, и останется там даже после лечения. Эта метка является пропуском в один очень полезный для меня мир.

— А, что, у других такой метки нет? — удивился я.

— Нет, — раздраженно бросил Анастасиус, — человек должен смириться со смертью, принять ее. И что самое неприятное для меня, искусственно загнать человека в такое состояние хоть и легко, но метка получается дефектная, не пропускает ее мир.

— А что мне нужно принести вам? — озадаченно спросил я. Сказанное Анастасиусом пока не могло уложиться в голове.

— Об этом позже. — жестко отрезал мужчина. — Сейчас мне нужно твое согласие, и мы приступаем к лечению. При этом, сперва ты полностью восстановишься, а затем мы еще раз встретимся и обсудим детали. Итак, времени на раздумье не дам. Решай сейчас.

Ну, что сказать, я согласился. Параллельный мир, задание, все это хоть и будет, но не сегодня. А лечение вот оно, рядом и даже осознание того, что им займется вовсе не человек, отступало на задний план. К тому же, до конца поверить в другие миры, метку смерти и прочую мистику так и не получилось, несмотря на эффектную демонстрацию.

— Закрой глаза, — раздался властный голос. Я подчинился.

Даже сквозь прикрытые веки стало понятно, что свет в кабинете снова изменился — Анастасиус принял свой истинный облик.

По телу пошла волна жара. В некоторых точках он становился сильнее с каждой секундой, будто выжигая меня изнутри. Я закричал. Боль, с которой я жил последнее время, стала казаться лишь легким развлечением. Меня разрывало, выворачивало на изнанку. Мышцы свело судорогой, но при этом пошевелить даже пальцем не получалось. Время потеряло смысл. Все потеряло смысл, осталась лишь боль.

В какой-то момент сознание смилостивилось надо мной, и я отключился.

Очнулся рывком, мгновенно. Воспоминания о пережитом сразу же заставили мозг работать:

— Что это было?!

— Лечение, — прозвучал насмешливый ответ. Анастасиус невозмутимо развалился в кресле, приняв свой человеческий облик. — Результат есть, остальное не важно. Ты здоров, думаю, скоро сам в этом убедишься. К врачам идти не советую — вряд ли они с тебя слезут после обследования.

— Почему было так больно? — не успокаивался я.

— Очищение через боль и хватит вопросов, можешь