сложно произносимо, но Таннер – вполне неплохая аббревиатура к нему. – Он рассмеялся и еще раз сжал мою руку. – Вы выглядите немного шокированной.

Я проверила его уши, чтобы убедиться, что они заостренные.

– Я… извините. Все это немного странно для меня.

– Вас можно понять, – мягко ответил он. – И я также понимаю, что для вас это шок – находиться здесь, среди моего народа.

Я медленно кивнула.

– Скажу больше, многое из того, что вам еще предстоит узнать о нас, будет для вас не меньшим шоком, – добавил он, отпустив мою руку.

Я лишь снова кивнула.

– Как Фэй уже успела объяснить, это место является безопасным убежищем для Фейри, которые придерживаются наших принципов и разделяют нашу мораль, – продолжил объяснять он. – Мы не верим в кормление людьми и принимаем то, что это сокращает срок наших жизней. Когда–то давно мы даже работали бок о бок с Орденом. К сожалению, наш союз долго не продлился.

Марли пробормотала что–то себе под нос, но я не разобрала, что именно.

– Наши предки покинули Мир Иной, потому что были не согласны с политикой правителей. Они постепенно убивали наш мир и превращали себя и своих подданных в монстров. Мы пришли сюда не для того, чтобы сделать то же самое с вашим миром, – заверил он. – И мы готовы на все, чтобы убедиться, что Принц и его последователи в этом не преуспеют.

– Большая часть местных Фейри – это беженцы со двора Лета, – добавила Брайтон. – Они бежали еще до того, как все Врата запечатали, потому что на них там началась настоящая охота.

– Охота была такая же, как за собратьями вашего друга Динь, охота близкая к истреблению, – сказал Таннер. На его лице явно читалась тоска. – Он первый брауни, которого мне довелось увидеть, но мои родители рассказывали мне о таких, как он. То, что вы сделали для его спасения, невероятно вдохновляет нас.

Я взглянула на Рена.

Он закатил глаза в ответ.

Я усмехнулась.

– Тот факт, что вы заботились о нем, лечили, когда он был ранен и скрывали его от всех, говорит о том, что мы можем вам доверять. – Таннер потер подбородок. – Также мы поняли, что можем доверять Рену.

Хорошо, что Таннеру не были известны все перипетии взаимоотношений Динь и Рена. Мне в голову пришла неожиданная мысль.

– Вы пытались найти меня до всех этих событий? – спросила я его.

– Нет, – ответил Таннер. – А почему вы спросили?

Я посмотрела на Рена.

– До того…до того, как началась вся эта заварушка с Принцем, я столкнулась с Фейри на парковке в городе. Где ты парковался тем вечером в понедельник? Я искала твою машину, – объяснила я. – В общем, тот Фейри ничего не сделал. Прежде чем он что–то предпринял, появилась женщина Фейри, убила его, а потом буквально насадила себя на клинок.

Таннер моргнул.

— Это были не мы.

– Есть идея, кто может стоять за всем этим? – спросил Рен.

Он покачал головой в ответ.

– Я запрошу информацию у своих людей. Посмотрим, что удастся выяснить.

Я повернулась к Марли, которая подошла ко мне поближе. Она выглядела спокойнее, чем в последнюю нашу встречу. Ее светлые волосы были опрятными, а глаза – ясными и светились любопытством.

Марли сжала мои щеки.

– Он успел посадить свое семя?

Я содрогнулась.

– Ты могла бы больше никогда не формулировать так свои вопросы?

– Посадил? – требовательно повторила она.

– Нет, – ответил Рен, стоя рядом со мной. Его рука все еще лежала на моей спине. – Мы вовремя забрали ее оттуда.

Взгляд Марли не отпускал меня.

– Мне нужно услышать это от нее.

– Марли, – тихо обратился к ней Таннер.

Его она тоже проигнорировала.

– Мы должны знать наверняка.

– Нет, – ответила я, чувствуя, как жар прилил к щекам. – Клянусь.

– Хорошо. – Марли улыбнулась и обняла меня, прежде чем отойти. – Мне ненавистна мысль о том, что нам пришлось бы тебя убить.

Мои глаза вылезли из орбит.

– Мама, – оборвала ее Брайтон со своего места за столом.

– Что? – Марли пожала плечами и села на одно из кресел около стола. – Если бы она уже носила ребенка Принца, нам пришлось бы ее убить. Это факт.

Фэй прочистила горло и подошла к Таннеру.

– Нам не бязательно было бы ее убивать. Есть и другие варианты.

– А почему ты сразу не убила меня? – спросила я Фэй. – Это бы решило проблему раз и навсегда. У тебя была масса возможностей.

Рен напрягся, стоя около меня.

Выражение лица Фэй стало более напряженным.

– Мы не одобряем убийство людей, вне зависимости от ситуации.

Я подняла бровь.

– Скажи это Марли.

Марли хихикнула так, словно я попросила Фэй поделиться с ней новым рецептом.

– Она человек, – ответила Фэй. – Зачастую люди обесценивают значение жизни.

Я решила, что пора бы сменить тему, и снова обратилась к Марли:

– Почему ты сказала Брайтон, что Рен поймет, что нужно сделать с информацией из твоих дневников?

Она слабо улыбнулась и кивнула в его направлении.

– У молодого человека есть вера в глазах.

Я открыла было рот, но сама не знала, как на это ответить. Когда я посмотрела на Рена, он усмехался, глядя себе под ноги.

Таннер жестом предложил нам присесть в кресла. Мы с Реном так и поступили.

– Я знаю, что у вас много вопросов и нам нужно многое вам рассказать, но я не хочу перенапрягать вас. Фэй объяснила, что последние несколько недель были… полны стресса.

Я напряглась. Стресс не совсем подходящее слово, чтобы описать, через что я прошла. Но я совсем не хотела сейчас пускаться в объяснения.

Рен наклонился вперед, уперся локтями в колени и положил подбородок на ладони.

– Давайте сосредоточимся на самой важной части, – предложил он ровным голосом. Его глаза нашли мои. – Они знают, как отправить Принца обратно вы Мир Иной.

– Что? – Я резко выпрямилась. – Как?

Таннер прислонился к столу и скрестил ноги в лодыжках.

– Хочешь начать?

Фэй не особо хотела, но начала говорить:

– Когда моя семья покинула Мир Иной, много десятилетий назад, они забрали с собой очень редкий и могущественный Кристалл из трона короля и перенесли его в ваш мир. Затем Кристалл забрал на хранение Орден. Ну или так они сказали. Их решение о перемещении Кристалла без нашего разрешения и положило начало… вражде между нашими видами.

Я задумалась, по этой ли причине Орден перестал сотрудничать с этими Фейри, но мне это не казалось достаточно весомым поводом, чтобы стереть любые упоминания о взаимодействии из нашей истории.

Я также вспомнила о Кристалле, который Вал забрала из Ордена в ту ночь, когда Принц прошел через Врата. С тех пор, как я спросила о нем у Майлза, я и не вспоминала о нем. Несмотря на то, что вокруг творилось