влажной холодной земле, в саване из инея.
Почему так темно? Может быть, она уже мертва, и вороны выклевали ей глаза?
Нет, это просто ночь. Ночь Карнавала. Время их пробуждения, их тоски, их жажды…
Придите ко мне… Моё платье всё ещё пахнет кровью, неужели вы не ощущаете? Вколите мне в тело булавки звёзд, вырвите сердце и забавляйтесь.
Полная луна с багровыми краями. Вот она, всё ближе и ближе. Она пахнет мускусом и миндалём, и похоронными белыми розами…
Нет, это не луна. Это белая маска. Женщина в белой маске и чёрном плаще.
Я здесь, я жду… коснись меня своими белыми руками, покажи мне своё лицо… Только где же твоя коса? Но, конечно, это слишком грубо, слишком театрально…
Белая маска всё ближе и ближе. Она лежала, иссушённая, раздавленная. Она уже не дышала, её сердце не билось. Она только ждала.
Женщина в чёрном плаще склонилась над ней, и маска исчезла с её лица.
Это было лицо Шарлотты.
Ледяные тонкие руки обхватили её за плечи. Бледные губы всё ближе и ближе. Рыжие волосы падают ей на лицо, и она ощущает запах могилы и чего-то приторно сладкого.
Шарлотта, да, Шарлотта…
Шарлотта, я умру? Или стану такой же, как ты?
Шарлотта, я люблю тебя…
…Далеко, в покинутом городе, погребённом под пеплом первого снега, спал мальчик со жгуче белым лицом и тонкими фарфоровыми веками.
Ему снился лес, бесконечный и душный. Луна, вся в рубцах и синяках. И женщина с рыжими до боли волосами и глазами, словно ночная пустыня. Она обвивала белыми, как у скелета руками, другую, покорную и неподвижную. Их лица темнели и растекались восковыми масками.
Он чувствовал, как монотонно и глухо бьётся сердце рыжеволосой. Словно часы. И маятник этих часов резал, кромсал его тело. Она сжимала свою жертву за плечи — всё теснее и теснее. Тонкие губы всё ближе… Барабанная дробь… Она разомкнула губы…
Занавес. Он резко распахнул глаза.
Не мигая, он долго смотрел на чёрный зрачок окна.
Возможно, это был не сон. Но что же? Быть может, последняя иллюзия. Быть может, прощальный подарок от его черноволосой феи с горящими зелёными глазами.
Он не знал. Этого он не знал.
Но одно он знал наверняка.
Рано или поздно, Карнавал вернётся.