и попросила о встрече. С собой она привела некоего Лиахима, то есть «Михаила наоборот». Вы раньше были с ним знакомы?

— Нет.

— Однако вполне поверили его россказням?

— Да не совсем…

— У вас не возникло сомнений в психическом состоянии ваших знакомых?

Я усмехаюсь. Еще как возникло! Впрочем, я и сам не лучше…

— По-вашему, мне надо было вызвать «скорую» и упрятать их в психушку, а не ехать неизвестно куда очертя голову?

— Не обязательно, но…

— А мне было тогда страшно! И интересно! Вы не поймете.

— Мне кажется, что вы просто очень внушаемы.

— Не рассчитывайте на это!

— Ладно, посмотрим… В поездке вы познакомились с неким Септимусом. Насколько я понимаю, он считал себя колдуном.

— Да.

— Впоследствии он сообщил вам о ряде совершенных им убийств ритуального характера. У вас не возникло мысли сообщить об этом властям?

— Тогда у меня были совсем другие мысли. Да может, он все и придумал. Доказательств его словам никаких не было.

— Только сумасшедший будет наговаривать на себя такое!

— А там все были с приветом.

— В хорошую компанию вы попали! Итак, вы приехали в дачный поселок и поселились там в доме, который ваши спутники именовали Замком Пяти Звезд. Кому, кстати, он принадлежал?

— Понятия не имею. У Лиахима были ключи, он все там знал.

— А машина была тоже его?

— Видимо, да.

— Ясно. Следующий пункт — ваше знакомство с некой Валей.

— Она была Чужой.

— Ну да, выглядела как Мэрилин Монро и превратилась потом в черную собаку! Вы уверены, что она существовала на самом деле?

— Думаете, я страдаю галлюцинациями? Но Септимус ее тоже видел. Она ему очень понравилась… в определенном смысле.

— Допустим. Хотя это известно только с ваших слов.

Я сердито пожимаю плечами.

— Наконец, Валя взорвала дом, где находились ваши знакомые, одновременно целуясь с вами. Как это вообще возможно?

— Не знаю. Это же инопланетяне! Их нельзя мерить по нашим, человеческим меркам.

— Очень удобное объяснение. То есть вам не пришло в голову, что в дом могла быть заложена бомба с часовым механизмом?

— Нет. Ведь важно было, чтобы я оказался вне дома. Заранее это не могло быть известно. А им хотелось оставить меня в живых.

— Да, чтобы завербовать. Кстати, Валя не объяснила, почему именно вас?

— Ну, вроде как я там был самый здравомыслящий… Не знаю.

— Угу. Вы попросили время подумать, и с тех пор вас никто из инопланетян не беспокоил?

— Да.

— Очень мило с их стороны… Ладно, пока на этом закончим.

Если он и Купер, думаю я, сидя у окна, то прошедший через Черный Вигвам. Впрочем, почему прошедший? Может, мы и сейчас все ТАМ. Может, мне дано видеть это странное место именно ТАК. Есть же теория, что метафизические реалии постигаются только в рамках личных представлений человека. Что-то такое говорил и Голос.

Может, я умер и не помню об этом. Как в рассказе Пелевина, где мертвецы продолжали работать на каком-то советском заводе. А может, наоборот, весь мир погиб, и нет уже ничего, кроме этого странного заведения, вечной зимы и молчаливого леса…

Как бы в отрицание моей последней мысли я вижу белую черту на голубом фоне — инверсионный след далекого самолета. Впрочем, это может быть и ангел, и «летающая тарелка». Я ничего не знаю.

Кажется, что само время остановило свой ход — нет больше ни прошлого, ни будущего, а только дурная бесконечность настоящего.

Так думаю я — и ошибаюсь.

Артур Семенович улыбался.

Мне оставалось только гадать, означает ли его благоприятное расположение духа что-то хорошее для меня, или совсем напротив.

— Ну вот, — сказал он, открывая кейс. — Раньше мы с вами ограничивались словами, а теперь перейдем к фактам. Узнаете? он осторожно развернул сложенную пластиковую сумку и показал мне. — Это та самая?

— Такая же, — осторожно ответил я.

— Хорошо… Вроде была еще коробка из-под обуви, где лежали деньги.

— Там поселились мыши — пришлось выкинуть.

— Как интересно! А вот ваш договор с банком. Правильно?

— Правильно, — сказал я, приглядевшись к выцветшей бумажке.

— Вот и хорошо. Теперь посмотрите эти фотографии — узнаете кого-нибудь?

Он выложил передо мной шесть фотокарточек. На них были все шесть участников моих приключений. Значит, они существовали!

— Это Лиахим, Маша, Септимус, Чужой с пустыря, бомж и Валя.

— Иными словами, Михаил Королев, Мария Золотова, Анатолий Седьмицин, Петр Тишков, Константин Савченко и Валентина Мальцева.

— Вам виднее, — пожал плечами я, — раз вы их всех нашли.

— Не совсем! — задумчиво протянул Артур Семенович. — Теперь я расскажу вам, что было НА САМОМ ДЕЛЕ.

Петр Иванович Тишков, одинокий пенсионер, бесследно исчез в указанный вами день. Соседи показали, что он имел обыкновение по вечерам бегать трусцой. Поиски ничего не дали…

Константин Савченко действительно одно время был достаточно богат, чтобы без сожаления расстаться с пятью миллионами рублей. Однако впоследствии его постиг финансовый крах. Он спился, продал квартиру и умер на свалке. Загрызен бродячими собаками.

Дача и машина принадлежали родственникам Михаила Королева. Они показали, что он действительно собирался в тот день за город с друзьями. Дом действительно взорвался и сгорел. Однако никаких признаков взрывного устройства обнаружено не было.

Удивляет локальный характер разрушений — ни соседние дома, ни машина ничуть не пострадали, хотя последняя находилась всего в нескольких метрах от дома, — в доказательство Артур Семенович выложил на стол фотографии пожарища и злополучного «Запорожца».

— Самое интересное, что никаких человеческих останков после пожара не было обнаружено. Либо ваших знакомых там не было, либо они исчезли столь же таинственным образом, как и Тишков.

Валентина Мальцева действительно имела дачу неподалеку. Она действительно работает учительницей. Однако в ТОТ день ее там не было. Она была в Москве, что подтверждают ее семья и знакомые. Но приехав на СЛЕДУЮЩИЙ день, она обнаружила, что в ее доме кто-то похозяйничал. Однако ничего из вещей не пропало.

Ну и как мы все это объясним?

— Не знаю, — покачал головой я. Он и вправду заставил меня задуматься. — В принципе, это не противоречит моим показаниям… Чужой мог жить под легендой пенсионера, а Чужая только приняла облик настоящей Вали. Но вот куда все пропали с дачи — не знаю. Может, Чужие только сделали вид, что убили их?

— Я чувствую, у вас снова начинает работать фантазия. И все в том же русле, — заметил Артур Семенович. — Мы же предпочитаем совсем другое объяснение происшедшему.

— Неужели? — с