предков, и полагая, что его семья достойна славы, власти, богатства, что несмотря ни на что, его семья – особенная. И он все еще придерживался слизеринских взглядов на жизнь.

В дверь постучали, и Драко вышел с балкона и пересек гостиную, по пути связывая волосы в хвост. Он был одет в черные узкие брюки, низко сидящие на бедрах. Белая шелковая, застегивающаяся на серебряные пуговицы рубашка свободно спускалась к талии, небрежно закатанные рукава подчеркивали одновременно изящность и силу рук. Шею обвивал черный бархатный шнурок с подвеской из серебра, напоминающей кельтский узел, но, присмотревшись, можно было понять, что это изображение дракона. Он открыл дверь и увидел домашнего эльфа.

– Сэр, Ваша мать ждет внизу, чтобы проводить Вас в школу.

– Хорошо, я сейчас спущусь.

Эльф исчез, и Драко закрыл дверь. Он вошел в спальню, раскатал рукава и застегнул их, затем набросил черную школьную мантию, оставляя подвеску на виду, и удостоверился, что все необходимые в школе вещи сложены. Три совы сидели в клетках. Удовлетворенно кивнув, Драко спустился вниз.

Нарцисса, в свободно ниспадающем темно-зеленом платье без рукавов и с низким вырезом, застегивающимся на шее бриллиантовой булавкой, ждала его в главном зале. Ее золотые волосы были уложены в высокую прическу. Слабая улыбка появилась на её губах, когда он вошел в комнату.

– Мама… – он наклонился, чтобы поцеловать ей руку. – Ты тоже куда- то собираешься?

– Да, кивнула она. – У меня назначена встреча с несколькими женщинами, матерями твоих сокурсников.

Драко кивнул. Не так давно она уже разговаривала кое с кем из родителей слизеринцев, пытаясь склонить некоторых из них, занимающих важное положение в Волшебном мире, на нейтральную сторону, точнее говоря на их сторону. Большую часть времени этим летом она провела пытаясь помочь Драко встать на ноги после обрушившегося на него удара, и только с этой недели вернулась к своему любимому увлечению – колонке новостей в Ведьминском Еженедельнике.

– Удачи, я напишу тебе.

– Хорошо, – ласково улыбнулась она. – До свиданья, мой дракон. Если что-то будет нужно…

– Я знаю, – Драко поцеловал ее в щеку.

– Будь осторожен, дорогой.

Он кивнул, и мать исчезла. У него не было причин задерживаться, и Драко, бросив горсть летучего пороха в камин, через несколько минут уже вышел из общественного камина в неприметной таверне около Кинг-кросс.

* * *

Рон и Гермиона, держась за руки, стояли на перроне, но внимание их было сосредоточено отнюдь не друг на друге – они тревожно оглядывались по сторонам в поисках Гарри. Дамблдор запретил писать ему летом, и они безумно волновались, тем более, что прекрасно представляли, что значил для Гарри Сириус, и как тяжело их друг переживает потерю крестного. А самое страшное – он собственными глазами видел, как Сириус упал за завесу.

Они сделали все, что было в их силах, чтобы помочь ему, но Гарри был слишком убит горем и зол, чтобы принять чью-то помощь, пусть даже помощь друзей.

Его жизнь в доме Дурслей и в лучшие времена была не сладкой, а теперь-то и подавно, и Гарри, наверное, предпочел бы отправиться в приют. Они пытались объяснить все это Дамблдору, но на их уговоры директор не поддался. Вдобавок ко всему, Гермиона поделилась с Гарри секретом, что они с Роном начали серьезно встречаться, и теперь ей оставалось только уповать, что это не ухудшило душевного состояния и никак не задело его. И она заставила Рона твердо пообещать, что как бы не складывались их личные отношения, они не отвернуться от своего друга и будут уделять ему столько же времени и внимания, как и раньше. И Рон, конечно же, согласился.

– Пошли, Рон, – поторопила она своего возлюбленного.

– Уже иду, Миона, – отозвался парень, прокладывая локтями путь сквозь толпу студентов, заполнивших поезд.

Поддерживая девушку, юноша тащил ее к последнему купе поезда, которое они всегда занимали, с самого первого их года в Хогвартсе. Но когда они туда добрались, выяснилось, что дверь закрыта, и Рон, оглянувшись, увидел беспокойство в карих глазах подруги.

– Позволь мне войти первой, – тихо попросила девушка, и Уизли согласно кивнул.

Гермиона медленно открыла дверь и шагнула внутрь, юноша следовал за ней по пятам.

Гарри сидел в самом дальнем углу, и разглядеть его лицо было невозможно – он, не отрываясь, смотрел в окно. Приглядевшись к нему, Гермиона судорожно вздохнула и зажала рот руками, Рон застыл позади неё. На Гарри была рваная, грязная одежда, на несколько размеров больше, чем нужно. Рукава футболки, хоть и доставали до локтей, не могли скрыть многочисленные ушибы и кровоподтеки, а на его запястьях, покрытых струпьями, виднелись странные следы, как от веревки. Растянутый, бесформенный ворот позволял увидеть такие же кровоподтеки и следы на горле. Выглядело это кошмарно.

– Гарри… – дрожащим голосом позвала Гермиона, из её глаз потекли слезы.

Юноша повернул голову, и она едва сдержала крик ужаса: весь лоб и щеки у него были в мелких порезах. Она предположила, что, скорее всего, они были получены, когда разбились его очки, отсутствие которых она сразу заметила. Одна щека опухла, уголок губы был разбит и кровоточил. Грязные, спутанные волосы клочьями свисали на лоб.

Но не это так ужаснуло ее, а его пустые, мертвые глаза. В их глубине не осталось ничего от прежнего изумрудного сияния, сейчас они напоминали по цвету известь. И узнавания в них не было тоже…

– О Мерлин!.. я… я позову кого-нибудь на помощь! Рон выскочил из купе.

Гермиона, потрясенная, молчала, только пошатнулась, когда Рон оставил ее без поддержки, и слегка наклонилась вперед, чтобы сохранить равновесие. Взгляд Гарри, с небольшой задержкой, отрешенно скользнул по ней. И не выдержав этого, девушка рухнула на колени возле него, заглядывая в глаза и зовя по имени. Гарри зажмурился и не ответил. Но, когда она осторожно взяла его за руку, парень резко отшатнулся, забился в глубь сиденья, где сжался в комок, его глаза стали страшными:

– Не прикасайся… ко мне! – прохрипел он.

Гермиона, всхлипнув, отступила. Она начала бормотать что-то успокоительное, нежное, убеждая его, что теперь он в безопасности. Юноша постепенно расслабился, но его глаза так и остались пустыми. На вопросы он по-прежнему не отвечал. Молчал и слушал. Она даже не была уверена, что он понимает ее.

Гарри, родной, что они с тобой сделали?! – Гермиона прикусила губу, чтобы снова не расплакаться.

Вернулся разъяренный Рон, и лишь опасение еще больше напугать друга заставило его сдержаться и не разнести здесь что-нибудь. Он помог встать Гермионе с колен и сел напротив Гарри. Девушка пристроилась рядом, тесно прижимаясь к нему плечом.

– Что они