Итак, всё, что нужно было приготовить — приготовлено, проверено и перепроверено, всё было отлажено не хуже швейцарских часов, оставалось только ждать начала финального этапа Кубка. Но старая подружка паранойя не спешила расслабляться, и я, сидя в ложе среди почётных гостей, время от времени искоса поглядывал на густую, неестественно яркую зелень лабиринта.
Конни, сидевший рядом, сыпал шутками, которые заставляли хихикать устроившихся рядом Ника, Регулуса, Гермиону и Драко. Сириус и Северус находились на поле — они будут следить за прохождением Чемпионами лабиринта, так сказать, на общественных началах и, в случае, если кто-то из Чемпионов получал травму, их обязанностью была его эвакуация в тот же самый знаменитый шатёр, ставший пристанищем чемпионов на время проведения этапов.
Все входы и выходы на квиддичное поле, а также территория Хогвартса контролировались аврорами… В общем, меры безопасности Амелия Боунс приняла беспрецедентные. Это меня немного успокоило, Паранойя из здоровенной змеюки превратилась в тоненького дождевого червяка, но этот червячок упрямо не желал успокаиваться — всё извивался где-то в подсознании, всё шевелился… И меня это серьёзно беспокоило.
Но мои дурные предчувствия сбываться не спешили.
Трибуны успешно заполнялись весёлыми нарядными магами, студенты всех четырёх школ разворачивали умело зачарованные плакаты с пожеланиями победы своим претендентам (на плакате Хогвартса Луна, сидящая верхом на гарцующем единороге и окруженная львом, змеёй, орлом и барсуком, то и дело поднимала руку, выпуская из палочки сноп искр, складывавшихся в слова «Хогвартс — лучшая школа!», и ослепительно улыбалась), судьи поудобнее устраивались за столом, то тут, то там мелькал Людо Бэгмэн в своём чёрно-жёлтом одеянии, между рядами зрителей по трибунам сновали продавщицы сладостей с лотками и прохладительных напитков с зачарованными кувшинами, то тут, то там взлетали разноцветные шарики с портретами всех четырёх Чемпионов… В общем, атмосфера была самая праздничная…
Судьями на сей раз, помимо Макгонагалл, Кащеева, Каркарова и мадам Делакур, были неизменный Тегу Мквайя, которому явно нравилось всё происходящее вокруг, София Лещинска, Мастер Чар и преподаватель Парижской Магической Академии, автор многих трудов по Чарам и трёх самых знаменитых европейских учебников. Насколько я знаю, у Флитвика на старших курсах есть факультатив по Продвинутым Чарам, на котором тоже занимаются по учебнику Лещинской… Замыкал судейскую коллегию Мастер Чар и Иллюзий из японской Академии Махаутокоро Исикава Рюичи — высокий представительный старик с посохом, в традиционных старинных церемониальных одеждах. Солидно, в общем, до невозможности.
Наконец зазвучали наколдованные фанфары и на помост из полускрытого зеленью шатра парами поднялись чемпионы. Впереди шли Луна и Никола — как набравшие более высокие баллы, следом — Мари-Виктуар и Юлий. Все четверо были одеты без всяких изысков, в удобные куртки, брюки и высокие ботинки на шнуровке. Разнился только цвет. У юношей он больше напоминал маггловский камуфляж, а Луна и Мари-Виктуар, явно не сговариваясь, оделись в чёрное.
Когда чемпионы выстроились на помосте, слово взяла Макгонагалл, она ещё раз напомнила собравшимся об успешно пройденных этапах Кубка, назвала количество баллов каждого и пожелала всем Чемпионам честной игры и честной победы.
— Пусть победит не просто сильнейший из вас, но достойнейший! — закончила свою речь Макгонагалл, раздались аплодисменты, Макгонагалл гордо склонила голову и уселась на место, а поднявшийся Кащеев продолжил речь.
Как я и ожидал, Чемпионы должны были войти в лабиринт по очереди — сначала Никола, как набравший наибольшее количество баллов, через пять минут после него — Луна, через десять минут после Луны — Юлий, через десять минут после Юлия — Мари-Виктуар.
Лабиринт был зачарован таким образом, что участники шли каждый по собственному маршруту, не видя остальных. Пересечься они могли только у Кубка, но тут уж всё решали быстрота и ловкость.
После объявления порядка прохождения лабиринта в плотной зелёной стене возникла полукруглая арка, забранная позолоченной изящной решёткой. Решётка плавно раздвинулась. Путь к Кубку для Чемпионов был открыт.
Никола поднял руки над головой и сжал ладонь в ладони. Этот простой жест вызвал волну аплодисментов и одобрительного свиста. Никола чуть склонил голову и решительно зашагал к зелёной арке. Сделал в неё шаг… и пропал.
Магический экран тут же мягко засветился. В одной из его частей возникла колдография Николы, а в самой нижней — карта лабиринта с Кубком в центре. На карте зажглась красная точка и медленно-медленно двинулась вперёд, оставляя за собой тонкую красную линию пройдённого пути.
Луна сделала изящный реверанс, а потом прижала ладошку к губам и помахала трибунам, вызвав новый взрыв аплодисментов. Войдя под арку, девушка так же словно растаяла в воздухе, но на экране зажглась ещё одна колдография, а по карте начала свой путь синяя точка. Она двигалась почти параллельно красной.
Юлию пришлось ждать своей очереди чуть дольше, но и его приветствовали вполне искренне. Добродушный не скандальный дурмстранговец не нажил себе врагов, к тому же девушки из других школ заглядывались на симпатичного паренька, а тот умудрялся поддерживать со всеми ровные отношения.
К красной и синей точкам на карте добавилась коричневая, а на экране вспыхнула колдография Юлия.
Последней в лабиринт вошла Мари-Виктуар, получив свою порцию аплодисментов и свиста. Правда, свиста было куда больше, чем аплодисментов и был он какой-то… неодобрительный, что ли… Красавицу-вейлу невзлюбили многие, как и её директрису, но её вроде бы это ничуть не волновало. Презрительно усмехнувшись, Мари-Виктуар исчезла в арке, на экране появилась её колдография, а на экране зажглась последняя точка. Белая.
Между тем Никола уже успел отыскать себе на свои «вторые девяносто» первое приключение. Экран, до этого показывавший его колдографию, вспыхнул, и мы увидели парня, так сказать, вживую. Он оказался на берегу широкой реки (прекрасно наколдованная иллюзия) и попытался подойти